Духи рваной земли - [59]

– Не смей меня бить, – словно капризный ребенок, выпалил Стиви.

– Будешь поносить Брента, получишь еще, – пригрозила Долорес. – Это я тебе обещаю.

– Чтоб тебя. – Стиви потер заалевший на щеке отпечаток ладони. – Сильно бьешь. – Он покачал головой. – Как и все в этой семейке.

– Давайте вернемся к делу, – предложил Брент, и брат с сестрой повернулись к нему. – Каждый раз, когда Иветта просыпается, она первым делом спрашивает о нем. Снова и снова. «Где мой муж?» и все такое.

– Ну так давай утопим, а ей ничего не скажем, – предложил Стиви.

– Нет. – Брент покачал головой. – У Иветты с Сэмюэлем была целая жизнь в Сан-Франциско, вдалеке от Плагфордов. Ясно, что для нее самое важное на свете – он и Бог. Как ни крути. И убивать дорогого ей человека я не хочу. – Он помолчал, потом добавил: – Вы и сами знаете, что бывает, когда ничего не остается.

– Уж я-то знаю. – Долорес сдерживала бурлящую ярость.

Стиви хлопнул ладонью по луке седла.

– Ублюдка стоило бы забить камнями, как мы и грозились.

– Я, как и вы, желаю ему смерти, – ответил ковбой, – но прошу думать не только о себе.

– Да пошел ты.

– Я не о справедливости и не о том, чего хотим мы, а о том, что надо позволить Иветте оставить мужа, если она так захочет. Ей крепко досталось, и мы не можем забрать у нее всё.

Долорес опустила глаза.

– Хочешь дать ему просто уйти? – Голос ее прозвучал тише далекого шепота.

– Нет. Он написал письмо, рассказал, как все случилось, чтобы оно осталось, если мы убьем его или обменяем. В письме сказана правда. Я думаю дать его Иветте – пусть прочтет и узнает, что он натворил, потому что все должно быть ясно, и скрывать такое нельзя. А когда она узнает, что случилось, я предложу ей решить.

– Хочу сама прочесть письмо. – Долорес сжала луку, словно хотела ее задушить. – А еще хочу сказать ей, как, по-моему, с ним до́лжно поступить.

– Справедливо, – согласился Брент.

– Меня насиловали, как ее. Папа мертв. – Долорес тронула поводья, и лошадка неспешно пошла прочь.

Брент посмотрел на младшего брата.

– Тебя такое устраивает?

Стиви сплюнул.

– Нет.

Из-за тента, держа в руках многозарядную винтовку, выглянул Штукарь.

– Стиви…

– Что?

– Слушай, что говорит брат. – Негр легонько постучал прикладом винтовки по плечу Брента. – Он – глава семьи и знает, как вести дела.

– Не собираюсь никого слушать – ни тебя, ни его. Сэмюэль получит что заслужил.

Негр двинул вперед спусковую скобу, и патрон вошел в патронник.

– В меня ты стрелять не станешь, – сказал Стиви.

– Выстрелю, если пойдешь против семьи, – бесстрастно и взвешенно ответил Штукарь. – Для начала в ногу.

– У меня тоже стволы найдутся. – Плагфорд-младший развернулся и пришпорил коня.

– Стиви! – крикнул ему вслед Брент. – Не…

Промчавшись перед фургоном, взбешенный юнец загнал коня на зеленый холмик в тридцати ярдах к западу и выхватил дробовик из чехла.

– Не настолько же он глуп, – покачал головой Брент.

– Но все к тому идет, – заметил негр.

– Надеюсь, за воротник не заложил…

– Эй! – Стиви дернул цевье, и стреляная гильза вылетела, словно жужжащее насекомое. – Отдай мне Сэмюэля, или я сам его заберу!

Блефует брат или нет, Брент не знал.

В фургоне залаял пес. Черная тень вклинилась между Стиви и фургоном.

– Не суйся…

Одним движением вырвав из рук Стиви дробовик, Длинный Клэй швырнул оружие на землю.

– Я только хотел получить Сэмюэля, – попытался оправдаться юнец.

– Ты хотел припугнуть свою семью дробовиком.

– С ним надо кончать. Это из-за него все случилось.

– Что нам нужно, так это подготовиться к следующей стычке, – холодно ответил Длинный.

– Не хочешь отомстить?

– Месть – наваждение глупцов. – Стрелок тронул поводья и отвернулся.

– Тебе, похоже, наплевать, что случилось с папой, – переборов смущение, сердито ответил Стиви. – Я-то думал, вы партнеры…

Длинный взмахнул револьвером, и юнец, взвыв от боли, отшатнулся и схватился за сломанный нос.

– Больше нянчиться с тобой не буду, – предупредил стрелок. – Получаешь метку.

– Нет. – Глаза у Стиви расширились от страха. – Нет!

Брент не поверил собственным ушам. С помощью системы учета проступков Длинный и Джон Лоуренс поддерживали дисциплину в своем отряде – каждая метка означала обычно перелом конечности по окончании дела. Припомнилась история об одном парне, собравшем восемь меток. В результате ему сломали каждую руку и ногу дважды.

– Ты не можешь поступить так со мной! – запротестовал Стиви. – Нет у тебя такого права!

– Две метки.

– Закрой свой вонючий рот! – заорал Брент.

Стиви опустил голову, вытер кровь под носом и сплюнул. А Длинный вернулся к лошадям, которых оставил перед тем как вмешаться.

Стиви неловко сполз с седла, подобрал дробовик и посмотрел на крапчатого мустанга.

– Взял меня на учет, чтоб его. – Мустанг равнодушно махнул хвостом. – Две чертовы метки.

* * *

Синий покров наполз на пурпурный свод неба. Запряженные в фургон лошади выбились из сил и уже не обращали внимания на попытки Штукаря управлять ими при помощи кнута, но все же тащились вперед, через травянистую равнину к пустошам, где высилась громадная стена гор.

– Все осмотрел, – сказал Штукарь, глядя одним глазом в латунную подзорную трубу с отделкой из слоновой кости.