Духи рваной земли - [58]

Тревога сдавила Бренту грудь.

– Она знает, кто у нас там? В сундуке?

– Нет. Просыпалась ненадолго, на несколько минут, когда он не шумел. – Негр вытер нос. – Что думаешь с ним делать?

– Не знаю. – Брент учитывал и религиозные взгляды Иветты, и ее нелепую способность прощать. – Может, стоит просто кончить его, по…

В стенку сундука постучали.

– Сиди тихо, – прошипел ковбой, – или я сделаю с тобой то же, что в Колорадо.

Человек в сундуке притих.

Брент снова посмотрел на возницу.

– Может, стоит просто кончить его, пока Иветта не рассудила по-своему. Меняться с Грисом поздно; Долорес, когда узнает, что он сделал, сама захочет его смерти, как и мы сейчас со Стиви, а отец мог вырвать ему горло в любом из шести штатов, если б мы его не останавливали.

– Все так, – сказал Штукарь.

– Но… – Одно соображение беспокоило Брента. – Иветта сейчас не в себе… все равно что призрак… Может, захочет оставить в живых. Может, даже после всего, что он натворил, захочет быть с ним.

– И то правда.

– Это что, совет такой? – разозлился Брент.

– Я, мистер Плагфорд, ничего тебе не советую. Я только…

– Не называй меня так. Я Брент.

– Нет. Мистер Плагфорд.

– Черт, – ковбой фыркнул. – За все, что он сделал, его сто раз порешить стоило. За все, что случилось с моими сестрами, с папой, с лошадьми. Но… – Он покачал головой. – Не хочу обижать Иветту. Даже по мелочам. Даже если все, кроме нее, будут согласны, что так и надо. Нет, не могу ее обидеть. Что бы ни случилось.

– Правильное решение, мистер Плагфорд. – Негр снова погладил Иветту по лбу.

– Долорес и Стиви могут со мной и не согласиться.

– Могут.

Ковбой посмотрел на черный сундук.

– Что с тобой будет, решит жена.

Одно лишь слово произнес под черной крышкой Сэмюэль С. Апфилд IV. Глухое и влажное, оно прозвучало едва внятно, но все же напоминало «спасибо».

– Если не простит, забьем камнями до смерти. Вся семья.

Глава 4. Семейный совет

Сидя на кучерской скамеечке, Брент погладил Иветту по влажному лбу. Заходящее солнце повисло сияющим золотым скальпом над северо-западными холмами, и в его косом свете изнуренное лицо женщины походило на покрытый воском череп.

Приняв решение, ковбой повернулся и посмотрел на едущих за фургоном родственников.

– Подтягивайтесь.

– О’кей, – ответила Долорес.

– Сейчас, – подал голос Стиви.

Брент взял Иветту на руки – чувство было такое, словно он держит не взрослого человека, а маленького больного теленка – и отнес ее под навес, где опустился на колени перед лежаком, положил сестру рядом с отцом, затолкал хлопка ей в уши, поцеловал в лоб, сдвинул в противоположную сторону фургона черный сундук и вернулся к скамейке.

Долорес и Стиви уже подтянулись.

– Как ты? – Младший Плагфорд показал на перевязанную голову брата.

– Порядок.

– А что у нее? – спросила Долорес.

– Вроде получше, судорог уже нет. Недавно съела немного рагу, и ее даже не вырвало.

– Хорошо.

Пухлая рука Штукаря легла на плечо новоявленного мистера Плагфорда.

– Мне нужно сказать вам обоим кое-что, но я хочу, чтобы сначала вы выслушали меня до конца, а уж потом нападали. Я принял решение, которое никому из вас не понравится, но оно единственно правильное.

Сбитая с толку таким вступлением, Долорес только молча смотрела на старшего брата.

– Если это насчет того, в сундуке, – пробурчал Стиви, – то не бывать по-твоему.

Ничего другого от него и не ждали. Брент взглянул на Штукаря. Негр кивнул, вставил в петлю хлыст, взял винтовку и исчез.

– Постережет сундук, пока мы с вами не придем к единому мнению, – сказал ковбой.

– Вы о чем, парни? – недоуменно спросила Долорес.

Брент повернулся к ней.

– Вас, девчонки, взяли из-за мужа Иветты. В этом нет ни малейших сомнений.

Долорес вытаращилась на него.

– Что? Как? Почему?

– Подробности потом, но все, что случилось, случилось из-за него. И, кстати, он сам это не отрицает.

Глаза Долорес полыхнули ненавистью.

– Мы взяли его с собой для обмена, или на тот случай, если вспомнит что-то важное, но он так ни на что и не сгодился.

– Сэмюэль здесь? – удивилась Долорес.

– Здесь. И я желаю ему смерти. Стиви тоже. Папа шесть раз пытался его убить, но мы не давали. Убить Сэмюэля С. Апфилда Четвертого – дело правое, и лучше тебя этого никому не понять. Но ты видела, в каком состоянии Иветта.

– Решать не ей, – прошипела Долорес. Физическую силу своего гнева она унаследовала от отца.

– А я говорю – ей, – твердо произнес Брент.

– Иди к дьяволу, тупой содомит, – проворчал Стиви.

У глазах у Брента потемнело. Небо, деревья, трава – все исчезло. В кожу как будто воткнулись тысячи иголок.

– Недавно ты уже получил от меня за такую болтовню.

– И никакая это не болтовня, а самая что ни есть правда! Ты потому и на Джейни Дилл не женился, что не мужик. Об заклад бьюсь, что ты ей даже не вставил…

Долорес с размаху закатила брату оплеуху.

– Заткни свой поганый рот! Не о том говорим.

Содомит ли он? На этот счет Брент сомневался, но с женщинами он не сходился с тех пор, как был подростком (да и тогда такое случалось только по пьяни), и понимал, что отличается в этом отношении от других. Ни к женщинам, ни к мужчинам его не влекло, и для него оставалось загадкой, почему такие малоприятные вещи занимают знакомых ему ковбоев, людей, предпочитающих жить в седле посреди широких просторов, свободных от бремени семейной жизни в крохотных городках.