Духи дельты Нигера. Реальная история похищения - [36]

Глава 24 Человек за бортом

Выстрел был из легкой пушки. Спустя минут пять – еще один. Источник звука, казалось, был не более чем в трех километрах от нас. Едва светало. Снова выстрел – на этот раз чуть левее первого направления.

Расталкиваю Костю, который спит, не слыша ничего вокруг. Спросонья он не сразу понимает, в чем дело. В меня же как будто вливаются силы. Еще ночью казалось, что мы не встанем, а сейчас я был готов не то что идти, а бежать в сторону этих звуков, нашего вероятного источника спасения.

То, что оружие, из которого стреляли, принадлежит государственным структурам, не вызывало сомнений. После приезда в Нигерию я провел некоторые исследования и хорошо представлял себе уровень вооружения боевиков. Кроме того, наличие подобных орудий могло значительно сковать мобильность боевиков. Я знаю, что банда, державшая нас, захватила пушку калибра 12,7 мм, и они долго пытались приладить ее на лодку. Очень сильно ругались, потому что первый же выстрел эту лодку чуть не перевернул. А тут создавалось впечатление, что бьет не одна, а несколько пушек на расстоянии до километра друг от друга. Мне представлялось, что это все же береговая батарея.

Наконец выстрелы услышал и Костя, который смотрел на меня до этого как на больного и всем своим видом задавал немой вопрос: не слетел ли я с катушек окончательно. Услышал и тоже заметно приободрился. Тут мы уже не стали дожидаться и восхода солнца.

Быстрым шагом мы пошли в направлении, откуда доносились выстрелы. Мангры здесь были невысокими, зато почва оказалась очень скользкой. Уже буквально через пятьдесят метров я, поскользнувшись, влетел подъемом ноги в корень. Наверное, в другой ситуации я обязательно бы себя пожалел, а тут, стиснув зубы, потопал дальше, внимательнее смотря за тем, куда ступаю.

Нам и вчера попадались странноватого вида зеленые кучки, похожие на мох; при надавливании из них брызгала жидкость мутно-коричневого, даже зеленоватого цвета с тем запахом зеленого яблока, который бывает у освежителей воздуха. Здесь таких кучек было особенно много. Сначала я их старался обходить, а потом шел по ним не глядя. Меня ждал очередной неприятный сюрприз: носки, в которых я прошагал всю дорогу, приказали долго жить, буквально развалившись на части; резиновые шлепанцы, подобранные мной в протоке, засасывало, так что приходилось отрывать их на каждом шагу. Недолго думая, я пошел босиком, засунув шлепанцы в карман.

Почва была очень скользкой. Несколько раз я налетал ногой на корни мангров, что уж точно не ускоряло мой шаг. В целом, если закрыть на эту мелкую пакость глаза, то идти было легче, чем вчера. А может, мы просто приноровились. В любом случае близость цели придавала сил.

По зарослям прокатывались отдаленные разговоры и переклички. Хотелось верить, что это солдаты, но здравый смысл советовал быть осторожнее. Выглянувшее справа солнце подтвердило, что мы идем в правильном направлении. Еще какой-то час – и стало подпекать. С водой все еще были проблемы: хотелось пить, но вокруг была лишь солоноватая вода, напиться которой не получалось.

Вдалеке послышались звуки лодочных моторов. Если это и была протока, то, судя по движению, достаточно большая и оживленная. Пройдя несколько дней и оторвавшись от возможного преследования, мы могли столкнуться с новой проблемой – водной преградой, которую мы не сможем переплыть. Эта мысль постоянно крутилась в голове, не давая скучать.

Вдоль нашей тропы в кустах было огромное количество застрявших пластиковых бутылок и даже небольших канистр из-под моторных масел. Все это можно было бы использовать при сооружении импровизированного плота. Пришлось бы, конечно, порыскать в поисках подходящей тары с пробками. Большинство канистр и бутылок пробок не имело, но, откровенно говоря, времени на поиски у нас было предостаточно.

На одном из поворотов тропы Костя подобрал стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью. Экспресс-исследование (носом и кончиком языка) показало, что внутри может быть простая пресная вода! Скорее всего, дождевая. Было ее, правда, всего лишь глотка на три каждому, но она была пресной! Пить ее все же не следовало. Сказав об этом Косте, я прополоскал водой рот, чтобы избавиться от постоянного привкуса соли на губах. Находка окрылила Костю, и через метров пятьдесят он нашел еще одну бутылку с пробкой. Внутри оказались остатки какого-то дешевого спиртного, неопределяемого нашим экспресс-анализом. Я был категорически против того, чтобы заливать это в наши голодные желудки, и Костя, не без сожаления, с ним расстался.

ЭТИ СЕКУНДЫ НЕВОЗМОЖНО ОПИСАТЬ. МЕНЯ ЗАХЛЕСТНУЛИ ЭМОЦИИ: ЗДЕСЬ БЫЛИ И РАДОСТЬ СПАСЕНИЯ, И УДОВЛЕТВОРЕНИЕ, ОТТОГО ЧТО МЫ СМОГЛИ ЗАВЕРШИТЬ СВОЕ НЕВЕРОЯТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ПРАКТИЧЕСКИ ТАК, КАК СЕБЕ И ПРЕДСТАВЛЯЛИ, И БЛАГОДАРНОСТЬ К ЭТИМ НЕЗНАКОМЫМ ВОЕННЫМ МОРЯКАМ.

Солнце подбиралось к зениту; идти стало еще труднее. Мест, где можно было отлежаться в тени, было все меньше и меньше. Все чаще попадались смытые океаном предметы рыбацкой жизни: обрывки сетей, пенопластовые поплавки и даже деревянные части лодок. Многие из них можно было в случае надобности использовать для постройки плота.