Дух рога - [124]
Послышался ропот — подобное заявление было чуть ли не кощунственным. Танира грустно покачала головой.
— Но это же… Это восстание и война!
— Однозначно, — кивнул Алвир. — Наши соседи не преминут воспользоваться ситуацией. Империя непобедима, пока она едина. Но если начнется гражданская война… Нас просто разорвут.
— Известны какие-либо детали? — Отрывисто спросил аристократ помоложе.
— В том-то и дело, что нет, — покачал головой Фассат. — Ни место, ни время, ни состав заговорщиков. Однако я уверен, их финансируют из-за границы. В районе Тароса на наш караван напали кочевники. Уверен, восточные соседи были замечены и в других местах.
— Надо предупредить императора, — предложил кто-то.
— Я боюсь, что это не поможет, — сестра императора опустила глаза. — Если мы ошибемся, это только отсрочит удар. Если же поторопимся, можем погубить невинных людей.
— Значит, будем ловить на живца? — Неожиданно для самой себя спросила вслух Юни.
Все повернулись к ней, а Венджер неожиданно поддержал.
— В данных условиях это оптимальный выход. Нужно внедрить в окружение императора верных людей.
— Самый надежный телохранитель не всегда будет рядом, — в сомнении покачала головой лара. — Но другого выхода я не вижу. Полагаю, самое время побеседовать с нашим гостем.
Почти сразу после ее слов в дверь тихо постучали. Алвир кивнул, и Венджер деактивировал защитные заклинания, наложенные на кабинет.
Дверь раскрылась, и внутрь степенно вошел мейстер Медвежьей Лапы. Увидев, что помимо Алвира его дожидается еще более десятка человек, он насторожился. Однако было уже поздно.
Дверь мягко захлопнулась, и лязгнул засов. Венджер выпустил свернутое заклинание, возобновляя защиту.
— Что все это значит? — Холодно осведомился храмовник, переводя взгляд на сестру императора. — Лара, вы дали слово, что моей жизни ничего не угрожает!
— Вашей жизни действительно ничего не угрожает, — сестра императора гордо поднялась. — В этих стенах. По праву крови я обвиняю вас, лард Констаус, мейстер обители Медвежья Лапа, в измене династии. У вас есть, что сказать в свое оправдание?
Вместо ответа храмовник швырнул в присутствующих какое-то заклинание, бесформенной кляксой расплывшееся на защите, выставленной Венджером. Вервульф и Шарг, не медля, подскочили к мейстеру и обездвижили его. На лицах присутствующих аристократов застыла гримаса брезгливости — император считался избранником Солэра; действовать против него — значило идти против собственного бога.
— Итак, — протянул Венджер. — Мы будем говорить?
Связанный и усаженный на свободный стул храмовник только высокомерно поджал губы.
— Вариантов два, — продолжил Венджер. — Убить его и поднять в качестве зомби. Думаю, мастеру Фассату удастся его разговорить.
Лард Констаус выпучил глаза. Похоже, эта перспектива ему не понравилась.
— Но поскольку лара так опрометчиво пообещала вам жизнь, — издевательски протянул маг. — Мы поступим по-другому.
Тонкие пальцы Венджера легли на виски мужчины, мейстер против воли посмотрел в глаза мага и взгляд отвести уже не смог. Его воля сминалась под натиском могучего и безжалостного противника, открывая доступ к самому ценному — памяти.
Творимое волшебство ощутимо давило на присутствующих. Разговоры смолкли, выжидательную тишину нарушало только хриплое дыхание храмовника. Лицо Венджера побледнело, но когда он отпустил свою жертву, в глазах мага мелькнуло усталое торжество.
— Я выжал его полностью, — сообщил он. — Во-первых, именно он был инициатором смены власти в графстве. Причин несколько — во-первых, диктовать свои условия зависимому ставленнику и определять тем самым политику в домене. А во-вторых, гарантия, что богатое и экономически значимое графство Гелерштайн поддержит нового правителя.
— Это и так было ясно, — отмахнулся Фассат. — Что по перевороту?
— Удручающе мало, — поморщился Венджер. — Он не знает подробностей, указания передавал кто-то из столицы. Но зато есть сроки: наш двуличный друг уверен, что через неделю все будет кончено. И еще, из Солэрии передали, что император отправился в небольшую инспекцию по южным землям.
— Это действительно так, моя осведомительница сообщила, что через несколько дней брат остановится в своей летней резиденции для короткого отдыха, — подтвердила лара Танира. Она нервно прошлась по комнате, кусая губы, и наконец, развернулась к присутствующим. — Все совпадает, удар будет нанесен именно там.
— Тогда нужно выдвигаться, — кивнул Алвир. — Каким будет план?
— Не знаю, — призналась женщина. — Я не представляю, как попасть в летнюю резиденцию к указанному сроку. Даже если гнать коней днем и ночью, мы опоздаем.
— Есть другой путь, — намекнул Венджер, закончивший систематизировать считанные воспоминания.
— Орден замешан, — покачала головой сестра императора. — Нас не впустят ни в одну обитель.
— О чем речь? — Нахмурился Фассат.
Танира пояснила.
— Крупнейшие монастыри, посвященные богу-брату, объединены в сеть. Глубоко в недрах каждой такой обители спрятан портал, способный переместить нашу компанию в другую точку к следующему порталу.
— В Лапе такой есть? — Поинтересовался Фассат.
— Однозначно, — кивнула женщина. — Но как попасть к нему?
Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.