Дух Игры - [85]

Проходов в это обиталище мрака было проделано предостаточно. Над созданием части из них потрудилась сама природа – это были многочисленные промоины, расселины, пещеры и даже каверны – а остальные пробили или прокопали пронырливые исследователи. От игроков не требовалось заниматься поиском мест, подходящих для спуска в неприветливые глубины – им нужно было лишь выбрать те, что подошли бы именно им.

Семеро друзей остановили свой выбор на узком проходе, образовавшемся из обычной пещеры и многочасовой работы заинтересованных охотников за сокровищами.

И, к сожалению, это место оказалось совсем не тем, чего они ожидали.

– Повезло еще, что чат работает. – сказал Крохобор. – Представляете, какое было бы веселье, если б он отключился?

– Не представляю. – фыркнул Мор. – Это убило бы на корню всю нашу затею! К слову – а кто-нибудь следит за тем, что пишут наши уважаемые соратники?

– Я слежу. – одновременно ответили и Холод, и Рок. Рок после этого рассмеялся, а Холод коротко улыбнулся и произнес: – Эффект на снижение Удачи появился у всех, а вот с Ужасом пока что никто не встретился.

– Так, может, и не придется? – с надеждой протянула Ракетка. – Не зря же мы столько денег на новые маскирующие Плащи потратили! Пару недель назад за подобную сумму можно было бы дирижабль построить, не то, что купить один-единственный Плащ!

– Насчет дирижабля это, пожалуй, преувеличение, – ответил, оглядываясь, Холод, – но про здешние Ужасы мы, если что, узнаем одними из первых. Если купленная Карта не врёт, то наш проход один из самых коротких.

– Это он-то короткий? – возмутился толстенький и постоянно задевающий за влажные стены Орф. – Да мы за это время уже до земной мантии должны были добраться, или даже до самого ядра! Сколько мы уже так спускаемся? Минут двадцать, если не больше!

– Тихо! – шикнул на него идущий впереди компании Рок. – Время спуска сейчас не главное. И, если хочешь, можешь порадоваться, но только без воплей. Мы, похоже, куда-то пришли.

Воин оказался прав – стены по мере движения группы расходились в стороны, а потолок поднимался на такую высоту, что свет от волшебных светильников доставал до него все реже и реже. Откуда-то потянуло сквозняком и свежим воздухом.

– Занятно… А тут, похоже, никаких коридоров не будет. – сказал Рок. – Скорее, что-то вроде больших залов, как на последних уровнях под Дорнбургом. Заметили, что эхо исчезло?

– Ага. – подтвердил Орф. – А еще нас дожидается старый знакомый!

– Кто?!

– А вон он стоит. – показал коротким коготком Орф. – Неужели не видите?

Игроки всмотрелись в темноту и только после этого разглядели, что на вершине каменного выступа далеко впереди застыла сгорбившаяся человеческая фигура.

Ан–Ку.

Тёмный вестник с нехорошими новостями.

Уровень не определён.

– Опять он! – воскликнула Ракетка. – Слушайте, в прошлый раз такая встреча ничем хорошим для нас не закончилась!

– Ну, почему же? – не согласился с ней Крохобор. – Сереброликих-то мы в конце концов победили!

– А почему у нас это получилось, не напомнишь? Так я тебе отвечу – потому, что у нас был рейд! А сейчас?

– Хватит стоять и спорить. – сказал Рок. – Надо идти. Сам по себе этот вестник на нас не бросится, а в крайнем случае просто возродимся на ближайшей точке.

– Это верно.

Сделав несколько шагов, друзья увидели, как темная фигура Ан-Ку распрямляется, а затем раскидывает руки в стороны в нарочитом приветственном жесте. Спустя мгновение она побледнела и растворилась в воздухе.

А вскоре после этого друзья увидели, что скалы, образующие проход, раздаются в стороны и пространства впереди становится существенно больше, чем раньше.

– Какая большая пеще… – начал говорить Орф и тут друзья внезапно выбрались на открытое место. Закрывающие обзор каменные зубцы и выступы остались позади, а на их месте…

– О, черт. – высказался Ланс, обводя озадаченным взглядом открывшуюся панораму. – Я, кажется, знаю, какие новости были у того тощего призрака!

Пещера, в которую пришли игроки, имела поистине циклопические размеры. По сути, это была вовсе не одна пещера, а целая сеть из громадных залов, слившаяся под влиянием времени в единое, ничем не разделяемое, пространство.

Свод пещеры находился на высоте никак не меньше пяти или даже девяти десятков метров, а бесчисленные уступы, выступы, наросты, сталактиты и сталагмиты создавали настолько невероятную картину, что передать ее красоту простыми словами было бы решительно невозможно. Кое-где от пола до потолка поднимались массивные каменные колонны, а разбросанные здесь и там колонии светящихся кристаллов наполняли пространство тусклыми отблесками и таинственным мерцающим светом. На поверхности колонн и потолка светилось множество маленьких огоньков. Некоторые из них временами подмигивали и хаотически перемещались в пространстве.

Игроки при этом оказались как бы на возвышенности, у стены пещеры, а относительно ровная тропа, по которой они пришли, спускалась, непрерывно петляя, далеко вниз, скрываясь в лабиринте из скальных образований и неторопливо плавающих туманных косм. По бокам от тропинки возвышались огромные трех или четырехгранные черные пирамиды.