— Мы пытаемся решить, что с тобой делать, — прямо сказал Мэтлин. — У тебя есть какие-нибудь предложения?
— Я хочу навсегда покинуть вашу планету. Ты можешь это организовать?
Мэтлин был практичным человеком.
— А ты можешь улететь вне зависимости от желания людей?
— Нет.
Такой простой ответ удивил Мэтлина.
— Разве у тебя нет оружия? Разве ты ничего с собой не привез?
— У меня нет оружия, — ответил инопланетянин.
Его признание также поразило Мэтлина.
— Ты хочешь сказать, что мы можем сделать с тобой все, что захотим? И ты не сумеешь нас остановить?
— Да, за исключением…
Мэтлин захотел узнать, о каком исключении идет речь.
Огромные глаза замигали, черные веки опускались и поднимались — Мэтлину никогда не доводилось видеть таких невероятных живых существ.
— За исключением того, что моя смерть не принесет вам никакой пользы.
— Черт побери, тогда объясни, что ты имеешь в виду, — заявил Мэтлин.
И это, не спуская с него глаз, дало необходимые объяснения.
Катер Мэтлина едва не затонул, когда он причалил к берегу, где его поджидали Грэхем и остальные.
Он подошел к ним и отдал честь. Генерал Дэй также взял под козырек и приказал:
— Доложите.
— Я сказал ему, что он может улететь, — ответил Мэтлин, — Он стартует по моему сигналу.
— Что? — воскликнул Грэхем. Собственный голос показался ему пронзительным. — Почему?
— Не имеет значения почему, — вмешался генерал Дэй. — Все будет, как он сказал.
Он заговорил в рацию:
— Через несколько минут стартует корабль инопланетянина. Пропустите его. Наш представитель, имевший все необходимые полномочия, провел успешные переговоры.
Мэтлин не совсем понял генерала.
— Все в порядке? — спросил он.
На мгновение Грэхему показалось, что генерал Дэй колеблется.
— Нам необходимо выяснить, почему он согласился, — тут же встрял Грэхем.
Однако Дэй принял решение.
— Хорошо! — сказал он Мэтлину. — Я согласен, сержант.
Мэтлин поднял ружье и выстрелил в воздух.
— Я еще никогда не проигрывал пари, когда ставил на короля морской пехоты, — сказал генерал Грэхему. — И сейчас не проиграю.
Все замолчали. Над островом поднимался корабль.
Беззвучно, — казалось, у него вовсе нет двигателя, неизвестная сила влекла его в небо, — он стремительно набирал скорость. Вскоре корабль превратился в точку и исчез из виду.
На его борту существо, с которым Мэтлин вел переговоры, готовилось к межзвездному путешествию. Оно улеглось в специальную камеру для сна. Скоро все его жизненные функции временно замрут…
Между тем произошло то, о чем монстр сообщил Мэтлину, — именно по этой причине было совершенно бесполезно и даже опасно уничтожать его и корабль.
На далекой планете зашевелилось истинное это, проснулось и село.
