Друзья навсегда - [26]

Он отвел взгляд, и у Бет появилась возможность перевести дыхание.

— Я лишь хотела, чтобы ты понял: благодаря тебе я вылезла из болота. Я не могу тебя за это благодарить, ибо ты даже не подозревал об этом. Но я могу об этом сказать. И я думаю, что теперь понимаю, как много это для меня значило. — Она нервно сцепила руки. — Алкоголь помог мне забыть о том, как я обошлась с тем, кого любила. О том, как мой выбор сделал мою жизнь паршивой, с отвратительным мужем и дурным будущим. О том, что я сделала со своей судьбой. Но воспоминания о чувствах, которые я к тебе испытывала, спасли меня, когда я все потеряла. Когда я потеряла себя.

Его красивое лицо стало хмурым.

Она глубоко-глубоко вздохнула, чтобы набраться сил.

— Я полюбила тебя еще в школе, Марк. И думаю, ты незримо присутствовал рядом со мной, пока я была замужем, хотя и не могла в этом признаться. Однажды я просто заставила тебя уйти из моего сердца, чтобы я могла себя защитить… — Она коснулась косатки. — Но вчера я поняла, что ты такой же лояльный, щедрый и смелый, как и раньше, когда я тебя любила. Ты не изменился… — Она опустила глаза, затем заставила себя посмотреть на Марка и снова глубоко-глубоко вздохнула. — Мои чувства к тебе не изменились.

Он многозначительно молчал.

Чувство обиды и стыда было готово нахлынуть на Бет, но она сдержалась.

— Я ничего не жду в ответ… Я просто хотела, чтобы ты знал о том, что изменил мою жизнь. Что спас меня. Что наши судьбы до сих пор связаны.

Грудь Марка, обтянутая неопреновой тканью гидрокостюма, тяжело вздымалась. Он пристально смотрел на нее горящими глазами. Бет терялась в догадках о том, что он ей скажет. Когда Марк наконец заговорил, его слова были полны страдания.

— Я тебе не опора, Бет.

У нее внутри все опустилось.

— Нет, я…

Внезапный оклик, донесшийся от автомобиля Марка, разрезал предрассветную тишину. На вершине дюн появилась дюжина человеческих силуэтов. На плечах они несли канаты и одеяла. Бет следовало закричать от облегчения при виде подмоги, но ей казалось жизненно необходимым договорить с Марком.

Она снова на него посмотрела.

Его голос был резким. Он говорил торопливо:

— Я не в состоянии поддерживать тебя, Бет. Ты не можешь возлагать на меня такую ответственность. Я уже с этим смирился.

Он имеет в виду свою мать? Бет открыла рот, чтобы попытаться снова объясниться, когда люди стали стремительно приближаться к ним. Бет одновременно испытала облегчение от прибывшей помощи и разочарование.

Марк в последний раз положил порванное мокрое полотенце на широкую спину косатки, затем взглядом приковал Бет к месту:

— Я принимаю твои сожаления о том, что произошло давным-давно… Ты считала, что твои откровения что-то изменят не только для тебя?

— Я…

— Потому что для меня они ничего не изменили, Бет. — Он в последний раз бросил на нее усталый взгляд, затем стал выбираться из воды.

Земля покачнулась под ногами Бет. В самых неприятных своих снах она не могла представить, что Марк примет ее извинения, но не простит по-настоящему. Что он осознает глубину ее чувств, но не оценит их.

С учащенно бьющимся сердцем она заговорила:

— Я думала, если ты поймешь…

— Я понимаю больше, чем ты думаешь. — Он остановил на ней усталый взгляд. — Прошло десять лет, Бет. Все чувства, которые мы друг к другу испытывали, превратились в воспоминания. Мы оба изменились. Если мне удалось помочь тебе преодолеть…

«Неужели он откажется напрямую упомянуть алкоголь?»

— …трудности, я рад. — Он поднял глаза. — Но я не тот удачливый красавчик, который поможет тебе сохранять трезвость. И то, что ты рассказала мне о своем алкоголизме, не означает, что между нами восстановлено доверие. Неужели ты действительно этого ждала?

Ужасающее осознание сошло на Бет с первыми лучами солнца, внезапно поднявшегося над песчаными дюнами. Да, она ждала, что им удастся восстановить взаимное доверие. Она надеялась, что мужчина, который сыграл такую важную роль в ее выздоровлении, вернется к ней, и они начнут отношения с чистого листа.

Внезапно ее схватили чьи-то руки и осторожно вытащили из воды, а на ее место встали два человека в гидрокостюмах и погрузили одеяла в воду. Бет схватила Марка за руку.

Он опустил глаза и увидел побелевшие костяшки ее пальцев. Подняв глаза, он посмотрел на нее с печалью:

— Я понимаю, после нашего расставания тебе пришлось трудно, Бет. И я совсем этому не рад. Но наши отношения в тот день за библиотекой разорвала не пьяница Бет. Свой выбор по поводу нашей дружбы ты сделала, будучи абсолютно трезвой.

Ужасающая, тошнотворная реальность ударила Бет. Не важны ни ее мотивы, ни благородные душевные порывы. Она хладнокровно положила конец их дружбе. Бет позволила матери Марка провести между ними границу, а затем разрешила Демьену занять освободившееся место рядом с собой. Она не сделала ничего, чтобы предотвратить такое развитие событий. Она по-прежнему запрещает себе признаться Марку в том, почему на самом деле дала ему уйти от нее в тот день.

— Но ты принял мои извинения…

— Я верю, что ты сожалеешь. — Его слова стали резче и отрывистее.

— Но как же наша дружба?..

— Я долго без нее обходился.