Друзья навсегда - [24]

Она с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит не в кровати, а в багажнике какого-то автомобиля. А резкий крик издавал орел с клинообразным хвостом, который кружил в тусклом небе в поисках завтрака. Камнями оказались различные вещи, которыми был заполнен багажник внедорожника Марка. Они врезались в спину и бедра Бет. Запах плесени исходил от старого одеяла, в которое Бет была завернута, словно плоская маисовая лепешка. Ее одежда и волосы были чуть влажными.

«Черт побери, Марк!»

Ярость заставила Бет сесть, отчего отчаянно запротестовали все мышцы в ее теле. Ей следовало продолжать работать. Она должна была помогать Марку, а не спать, пока Марк морозил свою задницу, в одиночку спасая косатку.

Словно гусеница, Бет поползла к задней дверце внедорожника и босой ногой открыла ее. Когда она распахнулась, в салон проник холодный ветер, и кожа Бет покрылась мурашками.

Потратив намного больше времени, чем обычно, Бет наконец выбралась из автомобиля и надежнее запахнула вокруг себя одеяло, чтобы закрыться от холодного ветра. Начинало светать.

— Как долго я отсутствовала? — Она не теряла времени на обмен любезностями, добравшись до береговой линии.

Марк стоял на коленях в океане, практически опираясь о косатку, ибо у него не осталось сил. Начинался отлив.

— Почему ты позволил мне спать?

Он повернул лицо в ее сторону, измученное, но красивое.

— Ты отключилась у меня на руках, Бет. Ты была измотана.

— И ты.

— Но я же не заснул стоя! — Каждое слово он произносил с увеличивающейся холодностью.

Лицо Бет напряглось, она нахмурилась. Ее охватило беспокойство.

— Как ты себя чувствуешь?

— Замерзаю. Спасибо, что спросила.

— Что я могу сделать?

— Не ругать меня за то, что я положил в автомобиль женщину в бессознательном состоянии.

Она разочарованно ответила:

— Извини за грубость. Я только… Ты ведь работал один.

— Прежде я занимался этим в одиночку, Бет.

— Ты не должен быть один. — Произнеся эти слова, Бет понимала, что имеет в виду не только сегодняшнее спасение косатки. Марк заслуживал того, чтобы рядом с ним находилась достойная женщина.

— Почему ты не женат?

Он выгнул бровь:

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что ты выгодная партия, я так думаю. Хотя и живешь в деревне.

Соотношение мужчин и женщин в деревне было десять к одному.

— Спасибо за то, что веришь в меня. У меня были подружки.

«Спортсменка Тасмин — одна из них».

— Был серьезный роман?

Он пристально смотрел на светлеющий горизонт:

— Ничто не длится вечно, если ты об этом спрашиваешь.

— И что пошло не так, как надо?

Он вперил в нее взгляд:

— Я надеюсь, что ты не разогреваешься перед тем, как дать мне совет относительно отношений?

К собственному удивлению, Бет рассмеялась:

— Нет. Я обладаю множеством качеств, но определенно не являюсь лицемеркой. — Она взглянула на косатку, которая была пугающе тихой. — Как она?

— Ей хуже, чем нам обоим, но она держится. — Его слова были полны показного оптимизма. Словно огромное животное могло его понять.

— Ты не бросишь ее, да?

— Не брошу. — Марк повернулся к косатке и заговорил с ней: — Я тебя не брошу.

Бет нахмурилась. Его слова показались ей важными по непонятной причине. В небе снова закричал орел.

— Это многое о тебе говорит, Марк.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Я имею в виду твою борьбу за выживание косатки. Ты даешь ей шанс спастись. В действительности ты совсем не изменился.

Марк сдержал слова, которые был готов произнести в ответ на ее заявление, и стиснул зубы. Бет почувствовала, как изменилась атмосфера. Возможно, он был не в настроении разговаривать после упорного труда. Поборов стыд, Бет сняла с себя одеяло и, не дожидаясь, пока тело начнет протестовать против холода, опустила его в воду. Набросив тяжелое мокрое одеяло на косатку, она увидела отвратительный шрам на ее хвосте.

Дела обстояли не слишком хорошо. Начался отлив. Если так и дальше пойдет, косатка окажется полностью на песке.

Разложив на косатке мокрое одеяло, Бет отправилась на пляж, где взяла пустую двухлитровую бутылку и снова приступила к поливанию животного водой. На этот раз ее уставшее тело даже не подумало протестовать.

Марк следил за каждым ее движением.

— Как дела? — спросил он наконец напряженным голосом, с обеспокоенным и настороженным выражением лица.

Бет немного запнулась, когда поняла, что он спрашивает ее об алкоголе. Она не вспоминала о нем с тех пор, как проснулась. Хотя ее одолевали голод и жажда.

Бет изобразила на лице недоумение:

— Я бы не отказалась от большой порции яичницы с беконом, большой кружки горячего чая и «Кровавой Мэри».

— Ты шутишь?

Она вздохнула и расправила плечи:

— Может быть, мне пора непринужденнее относиться к тому, что со мной происходило. Пора возвращаться к нормальной жизни.

— Довольно справедливое замечание. Чем ты теперь займешься? — спросил он. — Как будешь зарабатывать на жизнь? На нормальную жизнь.

Хороший вопрос. Бет следовало подумать о своем будущем. Она поборола остаточную напряженность от предыдущего вопроса Марка.

— Я понятия не имею… Два года я занималась лечением. Я восстанавливалась день за днем. — Она уставилась на него не мигая. — Я полагаю, мне точно не следует открывать магазин алкогольных напитков.