Друзья. Больше, чем просто сериал. История создания самого популярного ситкома в истории - [50]

Они действительно собирались сделать это снова. Канал и студия поняли, что актеры держатся вместе и будут вести переговоры как команда. На этот раз они были более умными и знаменитыми. Один красноречивый комментарий для People, и сообщение «Ваш ход» было отправлено.

Наконец, 21 апреля 2000 года Entertainment Weekly объявила о начале переговоров. Сообщалось, что актеры просили 1 миллион долларов за эпизод плюс больший процент от прибыли. (Это была бы огромная прибавка, но не беспрецедентная. В 1998 году Пол Райзер и Хелен Хант получили миллионные сделки на последний сезон «Все без ума от тебя». В том же году Тим Аллен получил 1,25 миллиона долларов за эпизод «Большого ремонта». И, чтобы мы не забыли, Джерри Сайнфелд незадолго до этого отклонил предложение в размере 5 миллионов долларов за эпизод для десятого сезона «Сайнфелда».)

Актеры получили предложение в размере 700 000 долларов. Без шансов. «Мы хотим, чтобы ”Друзья” вернулись, и надеемся, что это произойдет, – сказала журналу представитель NBC, зловеще добавив: – Будет очень жаль, если это не удастся решить». В таких ситуациях ожидается, что сам телеканал будет участвовать в переговорах и, возможно, совместно с производственной компанией разделит затраты на зарплаты актеров. К этому времени Литтлфилд покинул свой пост в NBC[105], а Гарт Ансье был президентом NBC Entertainment. Он должен был помочь в сделке по «Друзьям» и дать им знать, что может повлиять на какие-то решения, если это будет нужно. Это понадобилось, и довольно быстро.

В четверг, 11 мая, в эфир вышла предпоследняя серия («Эпизод с кольцом»), завершающаяся тем, что Чендлер готовится сделать предложение Монике. К пятнице, 12 мая, актеры все еще не достигли соглашения. Это было за три дня до презентации NBC, на которой сеть должна была объявить об осеннем графике, и менее чем за неделю до конца сезона (или финала сериала). В субботу, 13 мая, в 16:00 Warner Bros. огласила окончательное предложение в размере 750 000 долларов. Актеры должны были принять решение до полудня воскресенья. В NBC обозначили окончательный срок, но Ансье знал, что потребуется больше времени.

Актеры оказались непоколебимыми в своей позиции «все за одного», и поэтому он должен был дать понять, что NBC готов потерять их всех.

Во-первых, Ансье составил две презентации: одну – с «Друзьями» на своем обычном месте в 20:00, вторую – с «Журналом мод» в это же эфирное время и без «Друзей» вообще. Затем он заказал несколько новых промороликов для финала сезона, объявив его последним в сериале, и планировал показать их в воскресенье во время трансляции на канале плей-офф NBA. «Я попросил отдел продвижения сократить проморолик, где были бы слова: ”Вы любили их в течение 7 лет. Смотрите, как все это заканчивается, в финальной серии «Друзей» в этот четверг в 20:00”». Уже много лет спустя Ансье объяснил этот смелый шаг так: «Люди вокруг меня чувствовали, что это было немного подло, но я не видел другого способа сделать угрозу реальной».

Правда, эта история не соответствовала теплому и милому рассказу СМИ о шоу. Читатели не хотели знать, что «Друзья» используют жесткую тактику или им угрожают плохие руководители. Агенты вкладывали свои пять копеек в деятельность прессы на протяжении всех переговоров, явно пытаясь нарисовать более приличную картину своих клиентов. «До сих пор с ними не обращались справедливо. Им так мало платят, что это просто смешно», – сообщил анонимный представитель Entertainment Weekly. Возможно, это было правдой в контексте миллионных зарплат, которые зарабатывали другие актеры (на шоу, которые даже не были настолько прибыльными, как «Друзья»). Но это был перебор – просить общественность переживать за телевизионных звезд только потому, что они зарабатывали миллионы за год, а не за каждую неделю.

Кто-то должен был сделать нечто радикальное, иначе NBC станет телеканалом, который погубил всеми любимую комедию, а «Друзья» станут «Друзьями, которые кинули всех». Жестко это было или нет, но сработало. В NBC около полуночи раздался звонок, и к рассвету сделка была завершена. Ансье представил новые промо, а в понедельник NBC объявил, что «Друзья» вернутся еще на два сезона. «Это подарок Америке на День матери», – сказал он прессе. (Это тоже было немного чересчур.)

Все выиграли. Чендлер сделал предложение, Моника сказала «да», и шестой сезон закончился без неожиданных поворотов на экране или за его пределами. Они вернутся. У актеров не было сделок на миллион долларов (пока), но у них было 750 000 долларов за эпизод, больший процент с прибыли от синдикации и работа, которую никто не принимал как должное. Как сказал Перри, это был их дом и там было хорошо. Также они убедили продюсеров начинать съемки во второй половине дня, а не поздно вечером, чтобы не приходилось оставаться до двух ночи на площадке. У них было больше времени для семей и личной жизни и финансовая стабильность, чтобы не рисковать внешними обстоятельствами: пока шли съемки «Друзей», никто не должен был участвовать в других проектах. Однако чем дольше это продолжалось, тем больше они ассоциировались со своими комедийными ролями – тем труднее было бы добиться успеха на стороне.