Другой Мир - [32]
Люк уже поджидал его на середине пещеры.
-Смотри, какая шутка. Я попробовал найти вход, но, похоже, что стена сплошь гладкая...
Джулиан обратил внимание на поверхность скалы, куда показал Люк. Меж двух остролистов с железными скобами для факелов, горящих магическим светом, в гладкой поверхности было одно небольшое углубление - ниша, где холодно поблескивал ритуальный серебряный кинжал.
-Позволь-ка мне... - ответил он, уверенно подходя к стене.
Он принялся изучать поверхность скалы, время от времени ощупывая ее пальцами. Люк до этого стоявший чуть в отдалении подошел к одному из остролистов и взял в руки факел. Плясавшее пламя оказалось не обычной магией, а собранным с помощью чар лунным светом, серебристыми нитями поблескивающий среди синих язычков пламени. И едва высоко поднятый над головой факел осветил гладкую стену разгоняя тени по гладкому камню стали расползаться тонкой паутинкой неясные контуры. Изумленный Люкас отступил назад. Магический свет выхватил из темноты каменистый берег. Освещенные линии тут же стали таять в темноте.
-Что ты сделал? - повернулся к нему не менее удивленный Джулиан.
-Ничего особенного... - отозвался Люк, придя в себя - Взял факел и осветил стену...
Обрадованный этим открытием Джулиан подошел ко второму дереву и взял второй факел и с его помощью осветил стену. Спустя мгновение паутинки слились в некое подобие двухстворчатых ворот, под арочным проходом по витиеватому контуру тянулись руны эльфийской письменности. Эльфы вплотную подошли к арке.
Спустя несколько минут Джулиан ответил:
-Здесь на древне-эльфийском написан стих. Не уверен, что я перевел написанное верно... И, тем не менее, смысл примерно таков:
Хочешь путник пройти в ворота,
Тогда крови своей дай им немного.
Похоже, нам придется заплатить за право прохода.
-Да быть того не может. Это же грубо.
-И, тем не менее, так написано в стихе, значит, мне этого не избежать - ответил Джулиан, беря в руки лежащий рядом на подставке серебряный нож.
-Ну, тогда давай я...
-Ты конечно очень добр. Но боюсь это нужно сделать мне. Не обижайся, но в данной ситуации моя кровь ценнее...
Серебро блеснуло, и ударила алая струя. Едва стена окрасилась каплями крови, арочные створки исчезли, оставив вместо себя зияющий проход. Казалось, что этот проход ведет только во тьму. Но это было не так.
-Кажется, наш фокус удался! - довольно ответил Джулиан, вступая под каменный свод прохода. Люк шел за ним следом, держась настороже и постоянно озираясь по сторонам.
Они стояли на берегу черного озера, что находилось в высокой пещере, такой высокой, что потолок ее не был виден. На его середине различался золотистый проблеск света, отразившийся на неподвижной глади воды.
-Нужно идти - ответил Джулиан - Только будь осторожен и не касайся воды, не нравится мне она. Слишком неподвижная...
Люк кивнул в знак согласия. И они пошли, огибая озеро. Их шаги отзывались гулким эхом, а они, не обращая на это внимания, все шли и шли. Пейзаж вокруг не менялся: с одной стороны грубая неровная стена пещеры, с другой - зловеще спокойное озеро и отражающиеся в ней золотистые отблески.
Наконец они наткнулись на маленькую лодчонку. Вместить она могла только двоих, и то с большим трудом.
-Как ты думаешь, в ней безопасно плыть? - с недоверием спросил Люкас.
-Думаю безопасно. Ведь надо же нам как-то подобраться к этому слиянию. Даже более того, это самый безопасный путь.
Джулиан осторожно, стараясь не перевернуть, забрался в лодку. Следом за ним забрался и Люк. Лодка, качнувшись, замерла, и снова качнувшись, отплыла от берега. Вскоре стены пещеры исчезли из виду. Люка не покидало дурное предчувствие, и он опустил глаза на зеркало черной воды, чтобы хоть как-то успокоиться. И тут же заметил что-то мраморно-белое плавающее в нескольких сантиметрах от поверхности озера. Он присмотрелся внимательней...
-Джулиан... - осторожно склонившись над водой, позвал он.
-Что Люк? - спокойно спросил он.
-Кажется в воде мертвецы...
-Несколько в этом не сомневаюсь - так же спокойно ответил Джулиан.
Люк присмотрелся вновь и увидел плавающий в воде труп лицом кверху. Его глаза были широко открыты, и их застилала мертвенная белизна. Одежда на нем была сильно изорвана, однако наготу прикрывала.
-Пока что нам нечего волноваться. Но это лишь пока. Я ничуть не сомневаюсь, что как только я завладею Кольцом, они такими «мертвыми» уже не будут. Но даже и у них есть свои страхи. Там, откуда я пришел, считается, что они обитают в холоде и мраке, а это значит, что они боятся тепла и света. Здесь их нам поможет заменить огонь.
А лодка все продолжала медленно двигаться вперед...
После продолжительного молчания Джулиан заметил:
-Мы почти на месте.
И действительно через несколько мгновений лодка замерла, и они увидели перед собой небольшой каменный островок. На нем не было ничего кроме источника золотистого света. Посередине островка стояла нагая мраморная женщина, державшая в руках бархатную подушечку, на которой покоилось кольцо с рубиновым камнем в золотой оправе испещренной магическими рунами.
Выбравшись из лодки, Джулиан направился к статуе, Люкас последовал за ним. Едва приблизившись к ней, он подал знак тому приготовиться к нападению мертвецов, а сам сосредоточился на Кольце. Взяв его в руки, он надел его на указательный палец, ощутив такой прилив сил, что казалось, сейчас его снесет с ног. Но он устоял. Рана на запястье тут же затянулась. А в следующее мгновение остров исчез вспышке света...
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.