Другой Мир - [31]
-Спасибо Алан...
***
Джулиан не смог заставить себя поесть, потому тихо выскользнув из залы, предпочел устроиться на одной из «дозорных ступеней» невидящими глазами глядя куда-то в безоблачную даль.
-Джулиан...! - окликнул его медленно приближающийся Люкас.
Эльф поднял на него затуманенные раздумьями глаза. С окончания их задания и встречи на Совете это была их первая встреча один на один. И Джулиан хоть и до сих пор не определился, как же ему относиться к Люку теперь, все же оказался приятно удивлен проявленной другом инициативой.
-Ну, как ты себя чувствуешь? - спросил он, садясь рядом.
-Просто замечательно! - мрачновато усмехнувшись, откликнулся тот - Я узнал о своем предназначении. Меня ждет испытание. Так что король я или нет, но теперь все именно в моих руках. Судьба Арии и всех арийцев... Как ты думаешь, как я теперь могу себя чувствовать? - вздохнул он.
Между ними возникла пауза, нарушать которую никому не хотелось. Ведь они отлично поняли друг друга и без лишних слов.
-Знаешь Джулиан, - произнес, наконец, Люк - я могу помочь тебе с этим твоим испытанием. В одиночку тебе будет сложновато, а вот вдвоем в самый раз.
Джулиан как-то странно посмотрел на него.
-Зачем тебе это? – поинтересовался он.
-Мы ведь друзья - пожал плечами Люк.
-Лучшие - поправил его Джулиан.
***
По истечению часа друзья поднялись на опушку, терзаемые каждый своими опасениями, сомнениями. Алана они заметили еще издалека. В обличье единорога он стоял между двумя столь тесно переплетающимися деревьями больше напоминающими единое целое. Между их тесно переплетающимися стволами было небольшое отверстие достаточно широкое для того, чтобы эльф мог свободно пройти сквозь него.
Они остановились напротив Алана и Джулиан возвестил:
-Мы готовы.
Алан кивнул своей изящной головой и принялся бить копытом, придерживаясь какого-то только ему одному известного ритма. Стоило ему перестать, как отверстие между стволами засветилось мягким голубым светом, переливаясь от серебристых завихрений внутри.
-Этот портал перенесет вас к нужному месту. Удачи, вам она понадобится. И да начнется ваше испытание, король Джулиан.
Друзья по очереди шагнули в портал провожаемые внимательными глазами Алана и исчезли с опушки.
Портал выбросил их на песок в обманчивом ночном освещении казавшийся чернильно-черного цвета. Перед глазами плескались о гальку берега ленивые темные воды. В заводи отражались маленькие звездочки. Озеро не показалось им бескрайним лишь благодаря необычайно острому зрению, отрезанное далеко впереди огромными нависающими обломками скал, с вершин которых с огромной высоты широкой лентой вода падала в озеро, вздымая внизу целые клубы кипящей пены. Ноздри забивал едкий запах морской соли. За спинами их также поднимались в небо, вспарывая своими вершинами облака, высокие отвесные скалы. А освещался этот суровый пейзаж лишь едва мерцающими на небе звездами.
-Ну, что скажешь? - поинтересовался Джулиан.
-Мрачноватое местечко. Но особенно мне не нравится вот это... - ответил Люк, указывая на огромную зияющую в скалах расщелину, прятавшуюся за падающими с грохотом водами, находящуюся в десятке метров от них слева и оказавшуюся заметной лишь благодаря эльфийскому зрению, темным провалом, уходящую внутрь скалы.
-Ты же не против того, чтобы немного промокнуть? - и он прибавил чуть погодя, как следует, осмотревшись - Другого выхода у нас, похоже, все равно нет.
-Нет - подтвердил Джулиан.
-Что ж, тогда окунемся.
И Люк направился к озеру; галька шуршала под подошвами его сапог. Морщась от пробирающего до костей холода, он медленно вошел в воду и, погрузившись, брасом поплыл к темной гранитной трещине в скале. Джулиан, не отставая, следовал за ним. От холода сводило руки и ноги, зубы стучали. Одежда прилипала к телу, норовя своим весом утянуть незадачливых пловцов на дно. Ноздри наполнились запахом соли и водорослей.
Они плыли все дальше и дальше...
Расщелина быстро приближалась. Люк, набрав грудь полную воздуха, нырнул в самую середину гремящего потока, скрывшись в клубах пены. Джулиан, закрыв глаза, нырнул в ледяную воду с головой вслед за другом.
Огромная сила водопада чудовищным весом давила ему на плечи и спину, грозясь переломать все кости и загоняя вглубь озера. В ушах стоял оглушительный грохот ниспадающей воды; перед глазами кружила, заслоняя собой все вокруг кружащаяся белая пена. Джулиан заставил себя расслабиться и позволил силе водопада утянуть его на самое дно. Лишь ударившись коленями о камни, он изо всех сил оттолкнулся от дна и вынырнул из воды, вдохнув живительный воздух. Держа голову над водой, он изо всех сил забил по воде руками и ногами, устремляясь подальше от водопада.
За стеной ревущего водопада расщелина сменялась широким темным туннелем, целиком заполненным бурлящей водой. Вскоре он повернул налево, и они увидели мерцающую впереди кромку берега и гладкие стены небольшой пещеры.
Первым из воды вышел Люкас. Добравшись до того места где он вышел, Джулиан ощутил под ногами ступени, которые, поднимаясь, вели внутрь небольшой пещеры. Поднявшись по ступеням и выйдя на узкую полоску каменистого берега, он столкнулся с первым сюрпризом этой пещеры. Одежда на нем оказалась абсолютно сухой. И хотя зубы еще стучали от плавания в холодной воде, телу было уже заметно теплее.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.