Другая сторона силы - [7]

Не мешкая, мы принимаемся за еду. Тейг прямо руками хватает кабанью лапу и начинает объедать, не думая о каких-то там манерах. Я ем понемногу, как хозяин я не хочу подавать пример обжорства.

– Ильма, как твоя картина? – вдруг спрашивает Тейг.

По тону, каким он это произнес, никто бы не догадался, что он узнал об этой картине полчаса назад из нашего разговора. Несомненно, человек, который умеет так вести разговор, действительно достоин быть президентом «Кунвольда».

Этот вопрос должен был задать я! Почему я не спросил Ильму о картине?

Почему?!

Ильма недоуменно смотрит на меня. Я взглядом даю понять, что Тейг в самом деле знает об этом.

– Еще совсем немного. Это моя лучшая картина. Два дня, и она будет закончена.

Ильма говорит об этом с гордостью. Только я знаю, сколько сил она вложила в это произведение, которое даже я пока еще не видел.

– Жалко, что я не смогу на нее посмотреть.

– Ничего, Тейг. Когда ты прилетишь в следующий раз, ты еще все посмотришь, – успокаиваю я его.

Вдруг двери зала распахиваются, и вовнутрь вбегает серое существо. Это существо можно было бы назвать собакой, если бы не странные наросты на голове и два ряда шипов по всему туловищу, кажущиеся продолжением шерсти. Несмотря на столь непривлекательный вид, это существо я называю своим другом. Я подобрал его на планете Камбурдай. Его настоящее название – рунчлхатрк, его слишком сложно произносить.

– Привет, Урхан, – говорю я. – Иди сюда!

Урхан подскакивает ко мне и присаживается рядом.

– Как дела, Урхан?

Впрочем, по его внешнему виду можно понять, что дела у него прекрасно. Я осторожно глажу его, и это создание старается спрятать шипы, чтобы я не укололся.

Я не стесняюсь называть Урхана своим другом. Он смотрит на меня преданными глазами, и иногда мне кажется, что он понимает меня лучше, чем многие люди. Эх, Урхан, как жаль, что ты не умеешь говорить! Может, ты предложил бы мне, как выйти из того тупика, в который меня затянула сила.

Протягиваю Урхану кусок мяса – ему тоже нужно есть, пускай ощутит, что сегодня у нас праздник. Тем временем, Тейг уже рассказывает очередную историю о своих похождениях. У него множество таких историй, и он любит их рассказывать. Тейг никогда не повторяет два раза одно и то же, даже если пересказывает тот же самый случай. Но сейчас я не могу слушать его, смысл рассказа ускользает от меня, сосредоточиться не получается. Выхватываю отдельные слова, но и они уплывают прежде, чем мне удается за них зацепиться.

Вижу, что Ильма слушает Тейга с интересом. Время от времени она улыбается или смеется – ей нравится этот рассказ. Я доволен, что он ей нравится. Появление Тейга и в самом деле внесло некоторое разнообразие в нашу дворцовую жизнь.

Как хорошо Ильма знакома с Тейгом? Вероятно, она видела его до этого всего раза три, а сейчас можно подумать, что она знает его столько же, сколько и меня. Впрочем, у Тейга ведь дар, он может с ходу завязать беседу с первым встречным, чему ж тут удивляться? У меня нет такого дара. Если быть честным, мне просто повезло, что в свое время я встретил Илимандру.

Это – одна из таких вещей, которые бывают раз в жизни. Горе человеку, который упускает подобный случай!

Скоро в моей руке оказывается бокал вина. Это – альвийское, причем настоящее, а не просто изготовленное по рецепту. Было бы странно, если бы я, будучи королем, не позаботился о таких вещах.

– За здоровье президента Хоруорга! И за его фирму «Кунвольд», которая будет процветать в нашей и в других галактиках!

– За Тейга Хоруорга! – подхватывает Эдорго в другом конце стола.

Я начинаю пить, и в этот момент с шумом распахивается окно. Мгновенный поворот головы. Мощный порыв ветра врывается вовнутрь, сбивая что-то на столе.

Ветер!

Я знаю тебя. Ты всегда был его предвестником. Темнота в окне, чистая, не разбавленная ни лучиком света. Оно приходит оттуда. Это первый знак. Оно нашло меня снова. Здесь.

Ты смотришь на нас из тьмы. Я не вижу тебя, но ты можешь видеть меня. Я знаю, как ты изучаешь сейчас мое лицо, мои движения. Ты не ожидаешь, что я буду сопротивляться. По-твоему, я уже истощен. Но ты ошибаешься!

Ты пришел, чтобы взять нас всех. Сразу. Одним ударом. Но я не допущу этого. Я все еще силен, хотя и не так, как раньше. Этот ужас не повторится. Он не имеет права на то, чтобы повториться. Я не допущу этого. Я.

Никогда!

– Закройте окно! Немедленно! – я не узнаю свой голос. В нем слышится страх и отчаяние.

Кто-то из слуг закрывает окно, и в этот миг в зале абсолютная тишина. Огромным усилием воли заставляю себя перевести взгляд вниз, на Тейга. Он недоуменно уставился на меня. Кажется, он ничего не понял.

И вдруг – словно удар в грудь. На миг передо мной туман. Тело само собой опускается на место. Неужели я так безнадежен? Почему именно сейчас, в окружении самых дорогих мне людей, я принял порыв ветра за его приближение?

А ведь Тейг больше не поверит мне! Счастливый, по настоящему счастливый человек не стал бы вот так вскакивать и кричать сумасшедшим голосом. А Ильма? Я хочу повернуться, хочу посмотреть на нее, но…

Я не могу себя заставить посмотреть ей в глаза в эту минуту.