Другая Элис - [59]

Я любила свою специальность. Теперь у меня были два новых тьютора — глава отделения истории искусств мистер Бёрнс и миссис Уикэм, которая преподавала дизайн и прикладное искусство. Оба знали мою ситуацию, но никак не выделяли меня из группы, не заставляли чувствовать себя не такой, как все, а если мне нужно было наверстать пропущенные лекции или практические занятия, часто мне помогали. Я с одним знакомым парнем собиралась слетать в Венецию, чтобы посмотреть Тициана и Беллини. До занятий в университете я почти не бывала в галереях и музеях — и хотя это был полный контраст с игрой в теннис в Америке, я с удовольствием изучала историю искусства, у меня появился новый интерес в жизни.

— Эли, у меня было ужасное утро, я с ума схожу из-за заданий по политологии, — сказала Софи, шлепнув папку на кухонный стол.

— Бат? Ланч? — предложила я. Если у одной из нас был стресс, мы садились в мое авто и часто ехали в Бат, нашу излюбленную гавань шопинга. Я знала там все лавки. — Давай сходим в тот испанский бар, где дают много маслин и хлеба.

Она недовольно посмотрела на меня.

— Мне надо работать, дописать эссе. — Софи всегда отличалась добросовестностью и целеустремленностью…

Мы с Софи уплетали маслины с хлебом.

— Как поживает Том? — с нежностью спросила она.

— Он все еще живет в Уэльсе, в своей коммуне. Ему там нравится, но он набрался странных фраз, вероятно, от других обитателей.

— Каких? — Она помешивала соломкой в диетической коле.

— Его последний перл — «Кошелек мужчины — его личное королевство».

— А куда делись «Сколько за пушку?»? Или «Лови кайф, Билли Рэй»? — спросила она, наморщив нос от смеха.

— В последнее время он про них забыл. Зато часто бормочет: «Спокойно, детка!»

— Мне бы хотелось понять, как работает его мозг. Иногда я жалею, что не выбрала психологию, — сказала Софи.

— Мама рассказывала, как недавно они были в «Сейнсбери», и Том сказал продавцу за рыбным прилавком: «Не обслуживайте мою маму, она из Мафии!» И потом каждый раз, когда она спрашивала креветки или треску или что-то еще, Том говорил: «Жадная, жадная». — Как это можно проанализировать? — Мы засмеялись.

— Давай сменим тему, тебе скоро двадцать один, надо отпраздновать, — с восторгом заявила Софи. — Давай составим список. — Мы написали имена на бумажных салфетках, хохоча и соединяя наших друзей в самые невероятные пары.

Поздно вечером, очистив лицо от грима и надев полосатые пижамы, мы сидели на постели Софи и разговаривали почти до утра.

— Спать, — сказала я наконец и встала. — Спокойной ночи. — Закрывая дверь, я услышала приглушенный голос из-под одеяла.

— Эл, знаешь, ты одна из самых важных людей в моей жизни.

— Ты тоже, — ответила я, тихонько закрыв дверь.

25 января, мой день рождения. Мама с папой пригласили меня и всех ребят из нашей квартиры на ланч в благодарность за все, что они делали для меня. На прощание мама поцеловала меня и сказала, что я сейчас больше похожа на прежнюю Алису, чем за последние три года. Ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций. Из окна нашей квартиры я смотрела, как уезжали родители. Папа неистово сигналил. Мама помахала мне рукой из окошка.

Вечером я устроила вечеринку с фондю. Приехала Элен. Она рассказала мне о Джеймсе, своем новом бойфренде, и по ее лицу я поняла, что она влюбилась.

Я посадила Ребекку рядом с собой — я не видела ее целую вечность. Мы пили коктейль «Морской бриз», а закончили все текилой. Меня стошнило на ботинки Мэтта.

Мы с Элен спали валетом.

— Элен? — Я села.

— Хм, — сонно пробормотала она.

— Когда я уеду из Бристоля, я хочу жить в Лондоне, как ты, как все, и найти работу. Я смогу это сделать, правда?

— Конечно, сможешь.

— И мне хотелось бы встретить кого-то, — сказала я. — Я ведь встречу кого-нибудь, правда?

— Конечно, я уверена.

— Я буду лежать в постели с красивым парнем, а не с тобой.

— Замолкни и спи! — Она повернулась к стенке.

Я лежала без сна, зная, что у меня будет жуткое похмелье, но моя душа была полна счастья, и я смело смотрела навстречу новому дню.

Тридцать пять. Слепое свидание

— Элис, телефон! Это Мэтью! — крикнула Софи снизу. Все скинулись на переносной БТ-фон в основном ради меня, чтобы я держала его наверху и мне не надо было прыгать вверх-вниз по лестнице.

— Спасибо за вечеринку с фондю, — сказал Мэтт.

— Твои ботинки, — мгновенно вспомнила я про свой конфуз. — Я слишком много выпила. Извини.

— Плевать мне на ботинки, — засмеялся он. — Они не стоят сто фунтов, как твои! И вообще, как насчет того, чтобы поужинать у меня. Я могу приготовить нам лазанью.

— Замечательно, круто.

— Здорово, тогда приходи сегодня в семь тридцать.

— Мне что-нибудь принести?

— Только себя, дорогая, — ответил он. — Мне этого достаточно.

— Ух, краснобай.

— Когда я встречаюсь с кем-нибудь, мне всегда кажется, что по другую сторону забора трава зеленее. Но, — говорил Мэтью, подливая мне вина, — когда я попадаю на другую сторону, там всегда бывает засуха, и я оказываюсь на поле среди сухой травы возле нескольких чахлых цветочков. — Он сделал затяжку и передал мне сигарету. — А что, травка помогает при боли?

— Да, помогает расслабиться. — Я глубоко затянулась. — Давай рассказывай свою историю.