Древняя Месопотамия - [11]
Понятно, что столь большой мегаполис стал средоточием наук и искусств. Вавилонские ученые, которых греки и римляне называли халдеями, пользовались всемирной славой как мудрецы, астрологи, маги и чародеи. Собственно, вавилоняне и положили начало наукам астрономии и астрологии. До сих пор мы пользуемся в греко-латинском переводе вавилонскими названиями пяти планет Солнечной системы: Набу — Меркурий, Иштар — Венера, Нергал — Марс, Мардук — Юпитер, Нинурта — Сатурн. Сама идея называть планеты именами богов принадлежит вавилонянам. Также вавилонского происхождения и названия двенадцати созвездий Зодиака. Из вавилонского календаря заимствованы семидневная неделя, а также деление часа на 60 минут и минуты — на 60 секунд.
Число семь считалось у вавилонян священным, потому что таково было количество главных богов, объединявших семь главных городов Вавилонии, покровителями которых они считались. Бог мудрости Набу почитался в городе Борсиппе, бог солнца Шамаш — в городе Сиппаре, бог луны Син — в городе Уре, бог кровопролитной войны Нергал — в городе Куте, бог счастливой войны Нинурта — в городе Кише, богиня любви Иштар — в городе Уруке, а верховный бог Бэл-Мардук — в самом Вавилоне. Благодаря вавилонянам и мы сейчас считаем число семь если не священным, то весьма счастливым.
Таков был Вавилон, величайший город древности, где блеск и роскошь дворцов знати соседствовали с грязными трущобами, в которых ютились бедняки и нищие. Ночью ходить по улицам в одиночку рисковал далеко не всякий. На каждом углу можно было стать жертвой воров и разбойников. Вавилонский уголовный мир славился тогда не меньше, чем багдадские воры времен Харуна ар-Рашида или «Двор чудес» в средневековом Париже.
В Вавилон даже приходили начинающие воришки из других городов, чтобы обучиться «ремеслу» у настоящих «мастеров».
Внешне вполне процветающая страна, внутри Вавилония страдала многими социальными недугами. Расслоение граждан на очень богатых и очень бедных потихоньку расшатывало устои государства. В то время как знать роскошествовала и предавалась безудержному мотовству, большинство населения в поте лица зарабатывало кусок хлеба. Когда Иоанн Богослов в Апокалипсисе говорил о «вавилонской блуднице», он имел в виду падение нравов элиты вавилонского общества, произвол царских чиновников, развращающую власть денег и неправедную их добычу. В низах общества зрело недовольство верхами и, в конечном счете, самим государством. Нельзя было поручиться, что когда царство столкнется со смертельной для него опасностью, у него найдется достаточно защитников.
Навуходоносор II не оставил достойного себя наследника. После его смерти в 562 г. до н. э. настал период смут, когда власть переходила от одного царевича к другому. Армия и жречество — две реальные силы в стране, — соперничая друг с другом, выдвигали своих претендентов на трон. Наконец, они нашли компромисс. В 546 г. до н. э. на престол был возведен престарелый Набонид, ставленник жрецов, а его помощником и соправителем объявлен полководец Валтасар, также получивший царский титул. Вскоре Набонид направился на запад державы отражать набеги арабских кочевников, а в Вавилоне остался править Валтасар.
В это время на Востоке возник новый могущественный противник — быстро растущая Персидская держава. Решительный и энергичный персидский царь Кир II Великий (558–530 гг. до н. э.) подчинил Мидию, Малую Азию и собрал большое войско для покорения Вавилонии. Над страной нависла страшная угроза. В 539 г. до н. э. персидские полчища перешли границу и разбили вавилонскую армию у города Описа. Путь на Вавилон был открыт.
Однако Валтасар оставался беспечен. Он был уверен, что персы не одолеют мощную оборону Вавилона. Словно бы в насмешку над приближающимся врагом вавилонский царь затеял пиршество во дворце, о котором рассказывается в Библии и которое получило название «Валтасарова пира». В разгар пиршества огненная рука начертала на стене дворца загадочные арамейские слова: «Мене, мене, текел, упарсин», что значит: «Исчислен, исчислен, взвешен и разделен». Ни Валтасар, ни его приближенные не могли понять смысла этих слов. Тогда царь позвал мудрого иудейского пророка Даниила, который истолковал написанное как пророчество о гибели Вавилона: исчислено царство твое, взвешено и отдано персам. Но и после этого Валтасар и знатные вельможи продолжали пировать, как ни в чем не бывало.
Той же ночью, когда в царском дворце еще звучала музыка, разливалось вино и кружились в танце вавилонские красавицы, персы неслышно вступили в город. Один из вавилонских перебежчиков подсказал Киру, как можно проникнуть в Вавилон, минуя его оборонительные сооружения, — по руслу реки Евфрат, протекавшей через город. «Но у меня нет ни кораблей, ни лодок!» — вскричал Кир. Тогда перебежчик показал расположенную выше по течению реки пустую котловину, в которую вавилоняне по мере надобности спускали воду из Евфрата. Персы открыли шлюз, и пока котловина наполнялась водой, Евфрат обмелел настолько, что по дну его могли передвигаться всадники и пехотинцы. Персы ворвались в Вавилон не замеченными спящей стражей и немедленно овладели всеми укреплениями, дворцами и храмами. Валтасар и его хмельные сотрапезники были убиты. Сбылось пророчество Даниила: великий город пал почти без сопротивления.
