– Постойте-постойте! – вмешался Атти. – Это не у вас я спрашивал про тигров несколько недель назад?
– У меня, – призналась белка.
– Вы тогда в меня ещё шишку бросили, – напомнил Атти.
Белка смутилась и прикрыла мордочку хвостом:
– Прошу прощения. Я была не права. Оказывается, Людоеды в Волшебной стране ещё водятся.
– Вот, – сказал Атти. – А вы сразу – шишкой! Между прочим, Саблезубого тигра мы тоже встретили.
– Ах! – испугалась белка. – И он вас не загрыз?
– Он не успел, – улыбнулся Атти. – Мы очень быстро бегаем. Ладно, спасибо за помощь и давайте забудем старые ссоры.
– А я уже всё забыла! – обрадовалась белка. – А что вы будете делать с Людоедами? Я предлагаю разрубить их пополам. У Железного Дровосека это ловко получилось. У вас есть топоры? Квир-квир! Без большого острого топора здесь никак не обойтись.
Людоеды ни в какую не желали признавать своё поражение. Они ругали «проклятых мальчишек», скрежетали зубами, бранились и неутомимо вопили на весь замок «ба-гар-ра!».
Что с ними делать? Белка задала вопрос, ответить на который было непросто. Наши друзья сумели одолеть Людоедов, но ещё не успели подумать о том, как с ними поступить. Кровожадные братцы тотчас смекнули, что для них ещё не всё потеряно, и разом прекратили крик.
– Да-да, – спросил рыжий Пырл. – Что вы с нами сделаете, хотел бы я знать?
Трой и Атти посмотрели друг на друга и пожали плечами.
– Надо подумать, – сказали они в один голос.
А Шеприк раздумывать не стал. Он хитро подмигнул Жевунам, подошёл к столу и начал перебирать ножи, стараясь погромче звенеть лезвиями. Атти, конечно, сразу всё понял.
– Не о чем тут думать, ба-гар-ра! – заявил он. – Всё и так ясно и понятно! У нас есть два упитанных толстячка и мы сейчас ими славненько подкрепимся!
– Ты прав, братец, – прохрипел в ответ Трой. – Давненько мы не пробовали Людоедов. Разведу-ка я по такому случаю огонь пожарче.
Он подбросил в очаг несколько поленьев. Шеприк демонстративно точил два самых больших ножа: Клинк! Клинк! Клинк!
Атти для пущего эффекта страшно вращал глазами и облизывался с самым зверским видом.
Ошарашенный Тырл смотрел на мальчишек так, как кролик смотрит на подползающего удава. Невероятно, но он принял этот спектакль за чистую монету. После того, как его заколдовали, он был готов поверить уже во что угодно.
Его рыжий братец, разумеется, не поверил ни единому слову.
– Враки! – заявил он. – Не может такого быть! Люди не едят Людоедов. Не верь им, Тырл! Они нас обманывают!
– Так-так-так! – Атти ходил вокруг Людоедов, внимательно разглядывая их с ног до головы. – Неплохая добыча, ба-гар-ра! Слюнки так и текут! Какая жалость, что их всего двое! Которого ты выбираешь, Шеприк? Или, может быть, бросим жребий?
Шеприк, продолжая точить ножи, приблизился к Тырлу.
– Мне нравится этот аппетитненький толстячок, – прорычал он, щекоча Тырла кончиком ножа. – А тебя, поросёночек, буду есть я! Мне Атти разрешил. Ха-ха-ха!
Шеприк был неподражаем. В эту минуту никто не решился бы назвать его Молчуном. Всей душой желая отплатить Людоедам за перенесённые мучения, от согласен был навеки прослыть болтливейшим из Болтунов.
Тырл испугался так, как не пугался, наверное, никогда в жизни. Он побелел, затрясся, закатил глаза и непременно упал бы в обморок, не держи его на месте заклинание.
Трой беззвучно хохотал за спинами Людоедов, зажимая себе рот ладошкой.
Шеприк и Атти как ни в чём не бывало продолжали представление.
– Жаль, что у нас нет моего любимого лукового соуса, – сокрушался Атти. – Не люблю я есть Людоедов всухомятку, но, видно, придётся. Вот такие пироги, разлюбезный братец Тырл. Сейчас мы будем вас резать, потом жарить, а потом и кушать.
– Нам-ням, – добавил Шеприк, облизываясь. – Ух, как долго ждал я этого дня! Смотри, Атти, я разделаюсь с ними одним ударом. Раз... Два...
Тырл в ужасе зажмурился. Его зубы выбивали частую дробь. Неужели свирепому Людоеду суждено бесславно погибнуть от руки недожаренного мальчишки?
– Постой, Шеприк, не спеши, – остановил Молчуна Атти. – Мы не будем их пока есть.
– Почему? – недовольно спросил Шеприк, потешно хмуря брови.
– Почём я знаю почему? Потому что потому! Не будем и всё!
– А я голодный! – заупрямился Шеприк. – Мне голодать вредно. Голод – это болезнь. От неё умирают в страшных муках.
– Ладно, – согласился Атти. – Я тоже не прочь полакомиться Людоедом. Но съедим только одного. Которого выберем?
Трой, пряча улыбку, подошёл к друзьям.
– Съедим того, который поглупее. Признавайтесь, негодяи, кто из вас самый глупый?
Пырл в бессильном гневе страшно заскрипел зубами, а Тырл жалобно заскулил:
– Я не я! Пырла ешьте! Он самый глупый. Он меня не послушался, пусть его и едят.
– Глупый Тырл, ба-гар-ра! – вскричал Пырл. – Они же издеваются над нами! Ничего они нам не сделают! Они слишком добрые, они не смогут нас убить! У них руки не поднимутся! Им всё равно придётся отпустить нас!
