Драконья кровь - [37]

– Может, все же подождем, когда оно закончится, обучение это? – в голосе девушки звучало сомнение.

– Да что там осталось – меньше недели! – отмахнулся Эд. – Почему бы и не подумать на пару шагов вперед? Этому, вон, и сэр Роджер учит.

– Честно говоря, есть одна мысль, – призналась Алекса. – Помнишь, как звучат условия оплаты, на которых мы сговорились с Инструктором?

– Десять процентов от всех призовых денег в течение года, а что?

– Десять процентов в течение года или тридцать разово, с первого Большого Турнира.

– Большого – это какого? – не понял Эд. – Насколько большого?

– Это такое название, – принялась объяснять девушка. – Ежегодные Большие Турниры – их всего шесть, по одному в каждом герцогстве. Они самые представительные, самые престижные, ну и самые богатые на призы, разумеется. Так вот, буквально через пару недель такой турнир будет проходить во Флоренци. Как насчет начать карьеру с него?

– Ну-у… – с сомнением протянул юноша. – А может, все же замахнуться для начала на что-нибудь попроще? Сама же говоришь, бойцов туда съедется немеряно…

– Так это же прекрасно: будет перед кем себя показать!

– Да там, небось, специальное приглашение требуется… – неожиданная идея Алексы и пугала, и манила его одновременно. Но больше, пожалуй, все-таки пугала.

– Любой рыцарь имеет право заявиться вплоть до дня открытия турнира, так что это как раз не проблема. Нет, определенно, тут сплошные плюсы, – горячо заговорила девушка. – Во-первых, возможность разом расплатиться с сэром Роджером, а не ходить целый год в должниках. Во-вторых, на Большом Турнире не требуется внесение залога…

– Залога? – переспросил Эд. – Какого еще залога?

– По традиции, рыцарь, победивший в поединке, получает «седло» проигравшего противника. Когда-то в древности, наверное, «седла» реально переходили таким образом, но еще во времена Владимира Второго был издан ордонанс, обязывающий победителя принимать вместо него выкуп. С тех пор участие в любых турнирах сопряжено с внесением денежного залога, который в случае поражения за вычетом небольшого процента в пользу организаторов идет на оплату такого выкупа. Размер залога варьируется и зависит от уровня турнира: чем тот престижнее, тем больше денег требуется внести на депозит. По логике, на Большом Турнире он должен был бы быть максимальным, но исторически сложилось, что здесь он не требуется вовсе.

– А как же тогда решается вопрос с трофейным «седлом»? – спросил юноша.

– Победитель назначает размер выкупа по своему усмотрению. Если это богатый сеньор, выходящий на ристалище ради славы, а не денег, он может составить всего один грош – такое встречается сплошь и рядом. Конечно, большинство участников не могут позволить себе такой щедрости, но назначить проигравшему заведомо непосильный для того выкуп считается поступком недостойным.

– Мало ли, как оно там считается, – пробормотал Эд. – А попадется этакий бесчестный жадина – и что, прощай «седло»?

– Отбирать «седло» запрещено королем, – напомнила Алекса.

– А если нет денег на выкуп?

– Тогда надо занять их у Торговой Гильдии. А где, интересно, ты собирался брать деньги на залог?

– Да я как-то вообще об этом еще не думал, – признался юноша.

– Если у тебя нет собственного состояния, на поклон в Торговую Гильдию так или иначе придется идти – собираешься ли ты внести залог или уплатить выкуп. В последнем случае они, конечно, пользуясь ситуацией, сдерут с тебя чуть больше, но все равно в пределах разумного – торговцы заинтересованы, чтобы рано или поздно ты с ними расплатился, а не пошел и повесился от отчаяния. И потом, учти еще такой момент: с сертификатом сэра Роджера ты наверняка попадешь в число сеянных участников, а это практически гарантирует, что соперник в первом поединке окажется тебе по зубам. Там всегда полно таких, ни на что не претендующих неудачников, цель которых – просто засветиться среди прославленных бойцов. Даже если в итоге это будет твоя единственная победа и уже в следующем поединке тебя собьют, в убытке не останешься. А уж если выиграть два боя…

– Легко сказать – выиграть два боя, – пробурчал Эд.

– То-то сегодня кто-то хвастался своими победами!

– Я не хвастался! Просто…

– Нет, конечно, если ты боишься…

– Я не боюсь! – покраснел юноша. – Чего тут бояться…

– Верно, бояться нечего, – ободряюще кивнула девушка. – Ну так что решим?

– Ну… Ну, давай начнем с этого твоего Флоренци, – не очень уверенно выдал Эд.

– Правильное решение! – одобрила оруженосец. – Остается, правда, еще одна проблема…

– Еще одна? – нахмурился юноша.

– Да. Твое «седло». Если его опознают, барон Андрей может заявить на него свои права. А на тот турнир он, насколько мне известно, собирался.

– И что же делать? – растерялся Эд. За последние недели он совершенно забыл об угрозе, исходящей от барона Карского.

– Пока не знаю… – проговорила Алекса. – Но я подумаю. Посоветуюсь с сэром Роджером…

– Так, может, раз такие сложности, ну его, этот Большой Флоренци? – с затаенной надеждой спросил юноша. – Начнем с чего-нибудь другого, более скромного, где не будет барона Андрея?

– Рано или поздно эту проблему все равно придется решать, – возразила Алекса. – Так что лучше уж сделать это сразу…