-С чего началось? - поинтересовался Вит.
--Не знаю, давно было.
-Кадан говорил, что вода в озере том все раны залечивает. Везет же волкам!
К полудню дошли до непроходимых отвесных скал и повернули обратно. Вспугнули перепелок. Сбили пару.
У речушки горной зажарили птичек и слопали. Вода в речушке была ледяная.Зубы ныли от такой воды.
-Сверху с гор течет, там, где снег всегда лежит. - Авторитетно заявил сытый Айомар.
Далекие заснеженные горы со скал были хорошо видны. Белые, холодные, в дымке, упирались в небо. Солнце каждое утро поднималось из-за них как из-за частокола.
"Наверно и там кто-то живет?"
К сумеркам вернулись к пещере. Вит тащил солидную охапку сухих дров.
Он уже раскаялся в своем ночном упрямстве. Надо, ох, надо было уйти с Тресом.
На подходе к пещере, Кенни насторожился.
-Дымом пахнет.
Айомар принюхался.
-Верно.
Держа наготове луки со стрелами, прокрались к пещере.
Горел бездымно костер. Пахло мясом. Услышав тихие женские голоса, охотники решились.
Подскочив к костру с воинственными воплями обнаружили трех незнакомых девчонок. Девчонки завизжали,выставив навстречу парням заостренные жерди.
-Это наша земля и наша пещера! Кто такие?! - рявкнул Вит.
Братья опустили луки.
-Волки? Заблудились?
Девчонки из рода волка одетые в кожаные юбки и рубашки. На шее ожерелья из волчьих клыков.
Старшей примерно пятнадцать. Двум другим не больше десяти. Худые, длинноволосые...Сложили свои копья и наперебой заговорили.
Девчонки ушли за солью к озеру, а, вернувшись, обнаружили у пещеры рода чужаков.
Люди в железе вели связанных в цепочку людей волка, подгоняя ударами кнутов.
Маленьких детей запихнули в плетеные корзины с крышками. Погрузили на две повозки. Захватчики вытащили из пещеры все запасы еды и тоже погрузили в повозки.
Крик, плач, щелчки кнутов.
-Люди драконов?
-Нет! У них не было накидок со значками! Они чужие, совсем чужие!
Испуганные девчонки дождались, когда враги с пленниками удаляться и проникли в пещеру.
Они нашли только гулкую пустоту и тела мертвых.
-Они убили всех стариков!
Мелкие девчонки плакали, старшая рассказывала.
Они решили идти к роду медведей. Оставаться в опустевшей пещере было страшно.
Парни переглянулись. Уже темнело. Идти ночью по лесу невозможно. Верная смерть.
Кроме камнееда, еще и стаи волков-трупоедов любили охотиться по ночам.
Решили остаться на ночь, а утром возвращаться к себе.
Новость о гибели рода волков следовало принести своим как можно скорее.
Девчонки пожарили кролика, пойманного ими, поделили горячее мясо поровну.
Парни сели к костру.
-Вит, поведешь девчонок к нам. А мы пойдем в долину. Может, найдем след чужаков. Посмотрим, чего они задумали.
-Почему я?
-Ты самый большой.
"И самый шумный в лесу!" - добавил за них Вит. Разве он мог сравниться с парнями, что с детства занимались охотой.
-Ты медведя не боишься! - подсластил отказ Кенни.
-Я вам говорил про медведей-оборотней и про Грэди-колдуна. А вы мне не верили!
Братья смущенно переглянулись.
Ночь прошла спокойно.
Утром, едва рассвело, разделились, как говорили. Вит с девчонками пошел к пещере рода, а братья двинулись на разведку в долину.
Без помех, миновав дорогу, поднялись к пещере вдоль русла ручья. Девчонки не отставали, шли быстро.
Дозорного в обычном месте не оказалось. Вит поднял руку, потом присел за кустом.
-Что-то больно тихо. Наших не видно. Сидите здесь, я осмотрюсь.
Девчонки притихли и закивали.
От дерева к дереву Вит переходил, мягко шагая и прислушиваясь. Талисман на груди не грелся.
Возле устья пещеры он понял, что случилась беда. Ни звука не слышно, ни движения не видно.
Мертвецы лежали в ряд на каменном полу, рядом с погасшим костром. В запекшейся крови, полураздетые.
Старая...Фечин...Мюргиса Вит узнал только по культе....
Еще две женщины....
Вит попятился и побежал уже не таясь обратно.
Девчонки сидели на прежнем месте.
-Пошли в пещеру. На наших тоже напали....Всех увели...
Тела убитых вытащили на склон. Закапывать в землю не имеет смысла. Нечем, да и все равно выкопают. ...Едва зажгли костер, как пали сумерки. Стремительно темнело.
Вит нашел для девчонок несколько старых, облезлых шкур, разместил в отсеке, где раньше жила Старая.
Сам сел у костра, вглядываясь в смутно светлеющие стволы деревьев.
Запас дров в пещере остался. Все остальное, включая запасы пиши-исчезло.
Кто объявил охоту на лесных жителей? Харви? Драконы? Куда увели пленников и что теперь делать в преддверии зимы?
Вопросы множились. Где бы найти ответы?
Обернулся на шорох.
Девчонки явились.
-Можно мы с тобой рядом посидим? - спросила старшая.
-Сидите.
Явно обрадованные, девчонки разместились, кутаясь в шкуры у стены рядом. Им было страшно и хотелось поболтать.
Старшая из них начала первой:
-Меня зовут-Идан. Ее - Мирна, а ее Слейн. А как тебя зовут?
-Вит.
-А почему у тебя нет ожерелья на шее, как у охотников?
-Я здесь недолго живу. С лета.
-Ты пришел с равнин?
-Да. Из замка дракона.
-Правда,что дракон жрет людей?
-Не видел .Но говорят что люди волка едят мертвечину....
-Это неправда!-возмутилась Идан.
-Но волки то едят трупы.Я сам видел.
-Видел и остался жив?
"Меня сберег амулет Айне..."
-Живой,как видите!
Девчонки зашушукались.
