Вит пошел по дороге обратно, то и дело оглядываясь. Лес по обеим сторонам дороги казался ему чудовищем, только и ждущим удобного момента, для того чтобы наброситься и порвать на клочки... К полудню он дошел до знакомой поляны и сел на обочине, вытянув усталые ноги. Вымотался так, что про еду думать не хотелось. А вот пить... "Полцарства за полторашку клинского...." Мысли о пиве распалили жажду. Вит теперь не оказался бы и от ведра с глинистой водой. Мысли вернулись к пропавшему каравану. "Караванщиков человек пятьдесят и у Харви два десятка....Убитых бросили в ручей. Только там не семь десятков трупов...Меньше...Кто убил? Почему? Куда делись повозки и лошади? Приду в замок, а меня на дыбу? Под кнутом все расскажешь...Даже чего не было..." Идти в замок не хотелось до колик к животе,а другой дороги Вит не знал.Как бы вызволить из замка Айне, а самому туда не заходить? О чем бы он не думал, все равно возвращался к Айне. "У нее такая улыбка! Когда идет,бедра двигаются так.... Эх! Она меня заколдовала, все ясно!"
Вит легко нашел тропу, по которой отряд Харви ехал к дороге. Уже в сумерках прокрался к коптильням, завернул к речке и напился вдоволь , так что живот расперло. Тихо вокруг. Ни огонька, ни шороха.... Потом, плюнув на осторожность, забрался на знакомый сеновал и, зарывшись в пахучее сено с головой, мгновенно уснул.
...От багровых штор все комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор. Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица. Хвост и рожки только добавить -не хватало до полноты облика! Она что то напевала под нос. Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:
-Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....
-Айне?
-Заждался?
Она со смехом побежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячий ее язык прошелся по уху, по щеке...
Вит открыл глаза и отшатнулся, едва сдержав крик. На сене, рядом сидела большая кудлатая черная собака из породы что под шерстью глаз не видно. Собака вывалила розовый язык и дружелюбно покрутила хвостиком. Утро уже пришло и сквозь щели в стенах сеновала псинку было видно во всех подробностях.
-Ты чей? Как зовут? - негромко спросил Вит, отирая рукавом обслюнявленную щеку.
С улицы ему немедленно ответил мужчина.
-Его зовут Варви, это мой пес. Выходи наружу, Вит. Пора идти.
Дружелюбный пес Варви рванул на голос черной молнией.
Держась за рукоятку меча, Вит выбрался наружу. Чего отсиживаться, если зовут по имени и знаю что ты здесь? Старикан, лет под восемьдесят, сутулясь, опирался на узловатую клюку. Борода и волосы на плечах белы как снег. Лохматый плащ из шкуры неведомого зверя. Глаза у старикана голубые и ясные. Очень знакомые глаза...Добрые как у родного дедушки... "Ага, не иначе местный Гендальф явился!" Черный пес сидел у ног старикана все также вибрируя розовым языком.
-Меня зовут - Грэди, Айне попросила за тобой присмотреть. Идем.
Старик развернулся и бодрой походкой двинулся к лесу. Пес рванул вперед и быстро скрылся за деревьями. "Идем и все? Вот же старый хрен!" Выбора не оставалось. Вит догнал старика и пошел рядом. От росы сапоги начали намокать.
-Как она с вами связалась? Опять колдовала? Ее ведь, накажут!
-Выкрутиться. Не впервой! У тебя за пазухой пропуск в Тальварский лес. Умеет она такие штучки делать, моя сестрица.
-Айне - ваша сестра?!
Старик приподнял седую, косматую бровь.
-Что в том удивительного? Наш отец за пятьсот лет породил многих. От разных женщин, конечно. Убил он тоже многих из своего потомства. Дракон Бэрхарди непостоянен как погода.
-Куда мы идем?
-В мою берлогу! - засмеялся старик.
-Пропуском вы талисман назвали?
"Что-то я слишком доверчив! Может он тоже колдун, или маньяк или людоед?!"
-Верно. Есть у Айне особый дар. Этот талисман защищает тебя от опасностей. Дикие звери не тронут. Не заметят просто. Талисман им нюх отводит и глаза.
Вит вздрогнул, вспомнив окровавленные морды волков, там, у ручья...
-Вы тоже ...маг?
Вит хотел сказать "колдун" но в последний миг передумал. Обидишь чем старикана, а он в гусеницу превратит или в кудлатого пса...
-Все дети драконов обладают даром магическим. У каждого свой. Дар передается только детям драконов. Внуки и последующие потомки дар не получают.
-И какой же у вас дар?
Старик усмехнулся, зыркнул на Вита весело.
-Все узнаешь, землянин, все в свое время...
"Он знает, что я с Земли. Мысли мои читает?"
-Мысли я не читаю. Твои мысли написаны на твоем лице. Про то, что ты не из этого мира я сразу увидел.
-А то, что я с Земли, как узнали?
-Тише....Не оборачивайся. Иди, как идешь и ничего не говори, ни слова!
Вот теперь Вит услышал топот копыт за спиной. Топот явно приближался. От напряжения кожа на шее заледенела и покрылась мурашками.
Всадник обогнал их и загородил дорогу. Подскочили еще трое.
"Попал..."
Господин Харви разглядывал старика Грэди, не обращая внимания на окаменевшего Вита. Взгляд у господина Харви нехороший, острый как шило...Смотрит, щурясь, сволочь,...Наконец открывает рот.
-Братец, как давно мы не встречались?
