Дракон - [41]

Первый залп горящих стрел, казалось, не принес результата. Но вот последовал второй залп, третий. Щиты постепенно занимались. И вот уже первая группа орков отбрасывала горящие плетения, отряхиваясь от углей. Но и лучники не заставляли себя ждать. Вновь запели обычные стрелы, и новые тела легли рядом с крепостными стенами. Отход орков был стремительным, и все же лишь единицы сумели вернуться к своим шатрам. Люди отложили свои луки, лишь оба эльфа продолжали отстреливать замешкавшихся врагов.

Тар вглядывался вдаль, стараясь хоть что-то рассмотреть в стане противника. Но там словно ничего и не происходило. Все так же кружились в воздухе ящеры, да выбивали замысловатую дробь невидимые барабаны. Сердце замирало от нехороших предчувствий. Уж лучше бы продолжали они идти лавиной, заставляя невольно холодеть от ужаса перед силой, на пути которой встал небольшой гарнизон горной крепости. Но тишина на войне была куда страшнее постоянных атак.

Люди разделяли подозрения своего командира, отчаянно высматривая что-то в той стороне, куда скрылись враги. Вновь пробежали по стенам подростки, раздавая воинам миски с горячей едой и фляги ягодного напитка. Только в этот раз девушек среди них не было. Лишь молодые парни, еще не способные долго держать в руках тяжелое боевое оружие, но жаждущие хоть как-то проявить себя.

Комендант с улыбкой проследил за ними, вспомнив, что сам ничего не ел со вчерашнего дня. Решив, что надо будет воспользоваться недолгим затишьем и наведаться в столовую, он вновь повернулся к свободной бойнице. И тут же забыл обо всех своих планах. Небо над лагерем противников потемнело.

– Всем немедленно в укрытия! – бросился он раздавать приказания. – Десять магов на поддержание щита на стене! Луки в сторону! Всем воинам подняться на стену! Населению укрыться в цитадели!

Указания коменданта выполнялись быстро и споро. Миг, и на стенах не осталось никого, незанятого в обороне крепости. Крепостной двор опустел. Исчезли не только люди, но и мелкая живность: кошки, собаки, птицы. Кого-то спугнули, кто-то последовал за своими хозяевами, кого-то уволокли дети.

– Три мага прикрывают стену от огня изнутри, остальные держат щит снаружи, – продолжил распоряжаться Артарион. – Остальным готовиться к штурму стен!

Не успели отзвучать последние приказы, как стены накрыл мощный купол, чуть поблескивавший от огня жаровен и факелов. Укрывшиеся за толстыми стенами люди сжимали в руках мечи и секиры, понимая, что именно готовят им враги. Сал’Арвиэль, до этого проверявший фланги, занятые соотечественниками, стоял справа от коменданта. Венчавший его посох камень переливался словно в солнечных лучах. Возглавлявший гномий хирд Диарон, возник слева. В руках гном сжимал любимый молот.

Тар выдохнул. Вот теперь действительно началось. На крепость двигалась стая из двух десятков ящеров. И не трудно было догадаться, что вслед за ними пойдут вооруженные лестницами тысячи орков. А он, комендант крепости, которому люди доверили свои жизни, ничего не мог сделать. Оставалось только ждать и молиться Торду, чтобы войскам достало силы сбросить прорвавшихся на стены врагов. Бросив последний взгляд на крепостной двор, Артарион порадовался, что там по-прежнему пусто.

Огонь разлился по щиту и стек вниз словно вода. Комендант отметил, что окружавшие его люди только сильнее сжали в руках оружие. Маги удерживали щит, и, судя по легким улыбкам и пренебрежительному тону фраз, это не составляло для них труда. Новая огненная лавина уже не произвела такого впечатления. Люди внимательно следили за тем, что происходило внизу. Вот пелена огня спала, и всем находящимся на стенах открылась картина, от которой у менее подготовленных оружие выпало бы из рук. Под прикрытием огня к крепости приближалась лавина врагов. Тролли несли тяжелые тараны, в надежде быстро разбить ворота крепости. Группа орков вооружилась высокими лестницами, чтобы подняться на стены и отвлечь внимание защитников от ворот, завязав бой. Другие вооружились короткими мечами и кинжалами, более удобными для боя на ограниченном пространстве, нежели иное оружие.

Краем глаза Артарион отметил, что от основной стаи отделилось несколько ящеров и какое-то время кружили чуть выше, а потом пропали из виду. Не сложно было догадаться, какая задача была у этих существ. Комендант позволил себе отвлечься от наблюдений за врагом и перенести свое внимание на крепостной двор. Спустя пару минут над сплетением башен и созданной гномами сетью возникли три существа. Они медленно спускались, лавируя между башен. На мгновение Тар обрадовался, что расчет его оказался верным и сейчас они смогут поймать хотя бы одно существо. Но тут ящеры дружно выдохнули огонь и веревочная сеть, вспыхнув, быстро опустилась на крепостной двор легким пеплом. Мужчина с трудом сдержал стон разочарования.

– Проволокой надо было, – услышал он голос гнома, также наблюдавшего за происходившем во дворе. – Ниче, ребята ее сегодня сделают, и с утреца пораньше мы натянем.

Только сейчас Тар обратил внимание на дымок, вившийся над кузницей. Гномы не прекращали свою работу, целью которой было обезопасить крепостной двор от ящеров и их смертоносного огня.