Дракон - [40]

Несмотря на прежний ритм барабанов, Артарион отметил изменения в лагере врагов. Жестом подозвав эльфа и человека, командовавших лучниками, он показал им открывавшуюся картину.

– Что скажете? – увиденное заставляло задуматься.

– Скажу, что они вчера прощупывали нас, – высказался человек.

– И остались довольны увиденным, – добавил эльф.

– Фалровиль, – повернулся к ним Тар, – двух эльфов поставь над воротами. Пусть стреляют в полную силу. Основная их цель – тролли. Олсен, раздай людям копья. Пусть будут наготове. Мне нужен один маг на центр, пусть использует что-нибудь из магии воздуха. Уровень адепта. Остальным действовать как прежде. Да, пусть гномы подтянуться наверх.

Подчиненные и двое вестовых метнулись выполнять распоряжения. А комендант продолжал смотреть, как к крепости подтягиваются новые силы врага. Орки двигались медленно, прикрываясь от стрел плетеными щитами. Да и все их обмундирование стало более основательным. Среди них медленно продвигались тролли, вооруженные тяжелыми булавами с шипами. От лучников их защищал тяжелый кожаный доспех, усиленный металлическими пластинами. На головах их красовались шлемы. Но не это вызывало у Тара желание долго ругаться. Над лагерем врагов кружились два ящера.

Наконец, мысли его оформились в единственно цензурное слово – началось. Вопреки ожиданиям, после бессонной ночи думалось легко. Артарион понимал, что отдал все распоряжения, которые были уместны на настоящий момент. Оставалось только ждать ответного шага врагов, не раскрывая истинной численности и расовой составляющей гарнизона. Сал’Арвиэль обещал, что подойдут еще эльфы. От гномов ожидалось не меньше двух полных хирдов к тем силам, что уже прибыли в цитадель. И это только те, кто успел откликнуться, пока Диарон не отбыл в Маркан. Тар мысленно приплюсовал еще три отряда. И этого хватило бы для достойной обороны крепости и вылазок в тыл через тоннель, который обещали ему гномы. Но что делать с ящерами? Противостоять угрозам с воздуха на открытой местности практически невозможно. А отсиживаться в крепости – не лучший вариант. Пусть Маркан возведен гномами, стены его выдерживали драконий огонь и многомесячные осады, но никогда еще защитникам не приходилось сдерживать такие армии. Тар понимал, что время работает против них. Но придумать пока ничего не мог.

– Что там, Тар, – услышал он за спиной голос мага.

– Ничего внушающего оптимизм, – комендант отодвинулся, открывая эльфу обзор.

– Думаешь, ящеры будут использоваться в сегодняшней атаке, – после изучения обстановки поинтересовался мнением мужчины маг.

– Не знаю. Я вообще не понимаю их тактику, – Тар следил за медленным приближением орков к стенам.

– Одно я могут тебе сказать точно, – Сал’Арвиэль посмотрел на коменданта. – Они будут пытаться взять ворота. Если получится их удержать ближайшие неделю – десять дней, крепость будет спасена.

– Эльфы? – уточнил Тар, и добавил. – За ворота я спокоен. Но если они поймут, что за ними стена…

– Да, эльфы, – подтвердил его догадку маг. – Еще сотня магов и полторы сотни лучников. Так же пришли новости от гномов. Они почти закончили обещанный тоннель. На той стороне будет действовать десять хирдов. Еще пять обещали прислать сюда. Но это не раньше, чем через две недели.

– Это лучшие новости, которые я слышал за последнее время, Риэль, – выдохнул Тар. – Осталось дождаться вестей от рыцарских отрядов. Но, даже если они вернуться без людей, у нас все равно будет шанс.

– Если бы еще удалось уговорить драконов, – Сал’Арвиэль внимательно посмотрел на Тара.

– Ты же знаешь, это бесполезно, – Тар опустил взгляд. – Они не смогли забыть последнюю войну, когда люди стали уничтожать даже кладки, лишь бы не допустить повторения бойни.

– Даже если в крепости окажется молодой дракон? – уточнил эльф.

– Даже если бы тут была кладка, – вздохнул комендант. – Они скорее пожертвуют несколькими особями, чем выступят в открытую на чьей-либо стороне.

– Жаль, – маг отвернулся от Тара и стал рассматривать происходившее у подножия крепости.

Орки достигли зоны поражения лучников и подняли плетеные из лозняка щиты. Стрелы застревали в переплетении прутьев, не причиняя наступавшим ни малейшего вреда. Эльфы, располагавшиеся на флангах еще умудрялись попадать под защиту, но и их стрелы не всегда достигали своей цели, отскакивая от металла на доспехах. Действовавшие по центру люди и оба эльфа переключили свое внимание на троллей. Тар отдал должное эльфийским стрелкам. Несмотря на расстояние, отделявшее их от противника, они били наверняка. То один, то другой тролль внезапно вскидывал руки к лицу, а после падал замертво с торчащей из глаза стрелой.

Но вот орки под защитой щитов достигли брошенного тарана. Тут же они выстроились в два ряда по обе стороны от него. Находящиеся снаружи подняли щиты, закрывая себя и своих товарищей от стрел, внутренние подхватили тяжелое бревно. Колонна медленно поползла к воротам, постепенно набирая скорость. Вслед за ними, также прикрываясь щитами, следовали еще несколько групп.

– Жаровни! – приказал Тар, и мальчишки, схватив факелы, побежали вдоль линии защиты. Лучники откладывали колчаны, заменяя их на заранее подготовленные стрелы, чьи наконечники были обмотаны пропитанной в смоле паклей.