Припарковав машину возле гостиницы, Карин повязала волосы шарфом и надела темные очки.
Когда она вошла внутрь, хозяин с нескрываемой усмешкой обратился к ней:
— А-а, мисс Маршалл. Рад, что вы вернулись. К сожалению, ваша комната понадобилась для других гостей. Вы не могли бы собрать вещи?
— С огромным удовольствием, — парировала Карин, протягивая ему кредитную карту. — А вы можете позвонить мистеру Тэлботу и сообщить, что я уехала. Прощайте.
Через десять минут Карин покинула гостиницу.
Куда ехать дальше, она не знала. Впрочем, ей было все равно.
В последний раз проехав мимо магазинчиков и особняков с прекрасными садами, Карин свернула на шоссе. Глаза ее наполнились слезами. Каждый поворот уносил ее все дальше и дальше от сестры.
В глубине души она знала, что поступает правильно. Но как же ей больно!
Справа под деревьями была небольшая автостоянка. Карин припарковалась и вышла из машины. К подножию склона вела узенькая тропинка.
Карин сняла темные очки и шарф. Больше не надо прятаться. Сейчас ей просто нужно побыть наедине с собственными мыслями.
Минут через десять лес расступился и перед ее взором во всем своем величии предстал типичный северный пейзаж. Нежно-зеленые холмы плавно переходили в гранитные скалы, подернутые на горизонте голубой дымкой. Где-то внизу слышалось журчание воды.
Природа взывала к ней, словно ее место было здесь.
Ей не хотелось думать ни о чем.
Забравшись на гребень холма, покрытый камнями и буйной растительностью, Карин замерла. Внизу, в излучине реки, примыкая к скалам, стоял замок. Даже отсюда можно было разглядеть окружавшие его сады, бассейн с прозрачной водой и сочную зелень лужаек.
Холден-Касл, подумала она. Родовое поместье Рэйфа Холдена.
Прищурившись, Карин любовалась закатом. Во дворе дома она заметила темно-зеленую машину Рэйфа Холдена. Должно быть, Фионе хорошо знаком этот дом. Она будет его хозяйкой, когда выйдет замуж за Рэйфа.
Перед глазами возник маленький деревянный домик, доставшийся Карин в наследство от матери.
Сравнение было смехотворным.
Вдруг она услышала стук копыт и непроизвольно спряталась в кустах. Вскоре стук прекратился.
Послышался мягкий женский голос:
— Молодец, Саша. Смотри, какой чудесный закат!
Карин осторожно выглянула из-за веток. Лошадь и наездница были футах в тридцати от нее. Арабский скакун дергал головой так, что позвякивала уздечка. Его хозяйка любовалась безмятежной долиной. На ней были брюки для верховой езды, белая рубашка и черная шляпа. Золотистые волосы подколоты на затылке. Когда она повернулась, Карин точно в зеркале увидела собственный профиль.
С самого начала сердце подсказывало ей, что всадницей окажется Фиона. Ее сердце стучало так громко, что, казалось, Фиона вот-вот услышит. Дрожа от волнения, Карин снова спряталась.
Так близко и так далеко…
— Саш, нам пора. Мама пригласила эту старую ханжу Эмили Фэйрвезер. Мне тоже надо быть там.
Давай спустимся с холма и проскачем галопом по полям, — весело сказала Фиона.
Когда Карин выглянула снова, Фиона пришпорила коня. Через пару минут они скрылись из виду. К своему ужасу, Карин вдруг обнаружила, что слезы ручьем текут по ее щекам. Она увидела сестру. Первый и последний раз в жизни.
Она плакала, пока не выплакала всех слез. Затем, вытерев глаза, встала. Взгляд ее снова устремился к дому Рэйфа. Суровый и неприступный, он походил на своего хозяина.
На Рэйфа Холдена, которого она тоже никогда больше не увидит.
Карин побрела назад. Фиона, наверное, была у Рэйфа. А почему бы и нет.
И наверное, они занимались любовью.
Карин сгоряча обвинила Рэйфа в неверности, но разве она сама дважды не предала сестру? Как она могла отвечать на поцелуи мужчины, который был возлюбленным Фионы!
Единственное, что ей остается, — навсегда исчезнуть из их жизни.
Карин ускорила шаг. По крайней мере она увидела Фиону. Хоть какое-то утешение.
На следующее утро Рэйф позвонил в Лондон одному из своих помощников:
— Привет, Вик. Слушай, ты можешь кое-что для меня сделать? Это срочно. Ты готов?
— Я сделаю все, что в моих силах.
Вик сосредоточился, не желая пропустить ни малейшей детали. Ему нравилось работать на Рэйфа Холдена. Хотя Рэйф был строгим и требовательным начальником, он был справедлив и хорошо платил.
— Это конфиденциально, — добавил Рэйф.
— Ясно.
— Я хочу, чтобы ты выяснил все об одной женщине. Сегодня же. О деньгах не беспокойся. Заплати кому надо.
— Как ее зовут?
— Карин Маршалл.
Рэйф сообщил ему марку и номер машины Карин.
— Выясни, где она остановилась, и проследи за ней. Но это еще не все. Разузнай также подробности удочерения девочек-близнецов…
И Рэйф передал Вику все, что знал о Карин и Тэлботах.
— Выясни, чем она занимается, замужем ли… ну и все остальное.
— Приступаю сию минуту. Как только что-нибудь выясню, сразу сообщу по электронной почте, — невозмутимо сказал Вик.
Поблагодарив его, Рэйф повесил трубку.
Правильно это или нет, но он решил все выяснить о Карин. Может, тогда ему удастся забыть о ней.
Рэйф побрился и принял душ. Выглядел он неважно. Две бессонные ночи давали о себе знать.
После случайной встречи с голубоглазой незнакомкой мысль о браке с Фионой показалась ему нелепой.
