Джим и Рита слегли с гриппом, остальные еле справляются. Приезжай сразу, как только сможешь.
Кстати, ты нашла сестру?
Карин вкратце рассказала ему обо всем, затем позвонила в аэропорт. Ей повезло: кто-то из пассажиров отменил свой заказ на завтрашний рейс. Она забронировала билет на поезд до Лондона, оделась и спустилась в гостиную, где ее ждали Рэйф и Фиона. Сестра протянула ей тарелку с миндальным печеньем, покрытым толстым слоем шоколада.
— Это тебе, — сказала она. — Если ты не против, я возьму парочку.
Чувствуя себя виноватой, Карин взяла одно.
— Мне придется забрать его домой, — беспечным тоном сказала она. — Я позвонила в клинику. У них там эпидемия гриппа. Так что завтра я уезжаю.
На мгновение лицо Рэйфа вспыхнуло, но он сдержался. Фиона искренне расстроилась:
— Так скоро?
— Ты можешь навещать меня, когда пожелаешь.
— Непременно. Но обещай, что ты приедешь на Рождество. Мои родители будут рады видеть тебя.
Уж на это Карин никак не рассчитывала, но вслух сказала:
— Было бы замечательно.
— Мама всегда украшает дом ветками падуба и свечами, а Рэйф в канун Рождества устраивает в Стонериггсе большую вечеринку. Ты должна быть здесь.
Может, она сломает ногу за неделю до Рождества. Упадет с лошади, или ее растопчет больная корова.
— У меня нет праздничной одежды.
— Если бы ты завтра не уезжала, мы бы отправились в Лондон за покупками, — грустно сказала сестра. — Почему так скоро?
— Я должна. Мой босс был всегда очень добр ко мне, и я должна помочь ему сейчас.
— Тогда мы с тобой сегодня не будем спать. Я не хочу терять ни минуты.
— Рано утром я улетаю в Осло и должен перед этим просмотреть кое-какие документы, — отрывисто бросил Рэйф. — Значит, Карин, мы больше не увидимся. Желаю хорошего полета.
У нее разрывалось сердце. Когда она увидит его в следующий раз, он, возможно, уже будет женат на Фионе.
— Спасибо за все, Рэйф, — сказала она сухо.
— Рэйф, ради бога, поцелуй же ее. Она ведь моя сестра! — возмутилась Фиона.
Молясь, чтобы никто не заметил ее волнения, Карин застыла как статуя, когда Рэйф прикоснулся к ее щеке. Она не осмелилась посмотреть ему в глаза.
Рэйф, поцеловав Фиону в щеку, удалился так быстро, будто за ним гналась стая волков. Завтра вечером Карин сядет в самолет, который унесет ее за четыре тысячи миль отсюда. Туда, где ее дом.
Он не хотел страсти. Так что чем раньше она вернется домой, тем лучше.
Четыре тысячи миль… как это здорово звучит.
Последние два часа Карин провела на ферме с больной коровой. Романтическим такое времяпровождение назвать нельзя. И почему-то всю обратную дорогу она думала о Рэйфе.
Она очень часто думала о нем, особенно по ночам. Но в ее мыслях тоже не было романтики. Они делали ее несчастной.
Рэйф пробудил ее тело от долгого сна. И она уже не могла обрести прежний покой. Он был единственным мужчиной, которого она желала. Но он не мог принадлежать ей.
С Фионой она переписывалась по электронной почте. В сообщениях сестры часто упоминалось имя Рэйфа. Эти фразы запечатлелись у Карин в памяти: Рэйф пригласил меня на танцы в замок.
Рэйф улетел в Новую Зеландию на строительство очередного отеля… Рэйф сам все уладил с моими родителями. На обычное: Рэйф передает тебе привет — Карин, стиснув зубы, писала: И ему от меня тоже.
Но Фиона ни разу не упомянула о том, что Рэйф сделал ей предложение. Может, он передумал? Или до сих пор не решил?
Глубоко вздохнув, Карин вернулась к действительности. Наступил июнь. Зазеленели поля. Тучные коровы пощипывали на лугах молодую травку.
Спустившись с пригорка, Карин притормозила.
Она всегда старалась избегать этой дороги, но сегодня ею целиком завладели мысли о Рэйфе, и она не замечала, куда едет. Справа от нее находился дом супругов Харви, где они жили со своим маленьким сыном Донни. На траве лежал велосипед. У ворот был припаркован красный спортивный автомобиль.
Спасение утопающего Донни стоило Стиву жизни…
По соседству с Харви находился голубой дом, где жили они со Стивом.
За домами протекала извилистая река.
Ее руки стиснули руль. Сейчас откроется дверь, и выйдет Стив, в деловом сером костюме, дорогом плаще, и посмотрит на нее своими холодными бледно-голубыми глазами…
Выехав на обочину, Карин резко затормозила и, опустив голову на руль, зажмурилась, пытаясь прогнать от себя воспоминания. Лицо Стива, перекошенное от гнева. Беспощадные тиски его рук. Его голос, критикующий ее, его постоянное вмешательство в ее жизнь.
Но хуже всего было ощущение, что он наблюдает за ней, куда бы она ни пошла.
Карин подняла голову: из двери голубого дома не выходил никто. Никто.
Ей стоило больших усилий стереть из памяти два года своей жизни. Но и альтернатива была пугающей.
Внезапно Карин осознала, что не имеет значения, женится Рэйф на Фионе или нет. Даже если он останется свободным, ей с ним не быть.
Как она описала Стива Фионе? Высокий красивый блондин. А Рэйф высокий красивый брюнет.
Харизматичный, как Стив. Сексуальный, как Стив.
Опасный, как Стив. Рэйф, как и Стив, свел ее с ума.
Все! С нее хватит! Ей нужно было раньше проехать мимо дома Стива. Это оказало на нее благотворное воздействие.
Она просто не готова встречаться с кем-либо, будь то ветеринар, архитектор или один из богатейших мужчин Англии. Возможно, что никогда и не будет готова. Больше никаких свиданий, поцелуев на пороге… и мечтаний о темноволосом мужчине, в объятиях которого она таяла словно воск. Для нее было бы лучше, если б Рэйф женился.
