Достойные противники - [18]

Когда он повернулся к бросившимся за ним мошенникам, в каждой его руке сверкал уже заряженный револьвер.

— Оставьте все ваши шутки, — хладнокровно сказал он, — вы видите, я не безоружен, чего вы хотите от меня?

Передние с испуганным криком ринулись назад.

— Черт возьми, что это значит? — прошептал Гоннигал, побледнев, как смерть. — Кто ты, Тони… ты обманул нас… ты не корсиканец.

— Он — Ник Картер! — едва выговорил Каррутер, тяжело опираясь на руки своих секундантов. — Я знал, что это… цвет кожи сразу не понравился мне… И разве он стал бы доставать револьверы, если бы не чувствовал себя виновным?

— Глупости ты говоришь! — воскликнул сыщик, стараясь сохранить все свое хладнокровие. — Мало я еще поколотил тебя, видно… Средь бела дня видишь какие-то привидения, кто тебе сказал, что я Ник Картер?

— Я это говорю, я, я! — в бешеной злобе шипел Морис Каррутер. — Ты ищешь меня, я узнал тебя, как только ты пришел к нам в «мышиную норку». Не выпускайте его… Мак, берегись. Дело идет не обо мне одном… берегитесь все!

Сыщик понял, что опасность становилась в высшей степени грозной. Некоторые из преступников бросились к сигнальным аппаратам, с замирающим сердцем сыщик увидел, как открылись потайные двери и вошли охранники, из которых каждый держал за ошейники двух огромных собак. Он понял, что когда всех этих собак, двенадцать штук, натравят на него, то он погиб. Трех-четырех он, может быть, успел бы пристрелить, но остальные бросились бы на него с удвоенной яростью и покончили бы с ним.

— Тише! Молчать! — раздался тут повелительный голос Гоннигала, который должен был кричать изо всей силы, чтобы быть услышанным. — Молчать! — повторил он. — Здесь я хозяин, я и разберусь что к чему!

Наступила томительная тишина. Куда ни смотрел Ник Картер, он всюду встречал одни горящие ненавистью взоры… Казалось, его смертельный враг, Морис Каррутер, воплотился в целую дюжину людей: всех охватило одно желание убить его, и даже собаки, с трудом удерживаемые сторожами, казалось, уже чуяли кровь своей будущей жертвы и ворчали.

— Тони… или кто бы ты там ни был… ты соврал! — закричал тут Гоннигал. — Ты забрался сюда обманом, за это полагается смерть!

— Смерть! Смерть! — дико заревели кругом.

— Оправдывайся, если сможешь! — продолжал Гоннигал, когда шум несколько утих. — Кто ты и что тебе нужно?

Мозг Ника Картера работал с лихорадочной поспешностью, надо было придумать какой-нибудь выход, чтобы не погибнуть жалкой смертью здесь, перед лицом торжествующего смертельного врага.

— Я не говорю, — сказал он хладнокровно, продолжая держать наготове револьверы, — я не говорю, что я Ник Картер, но не говорю и противного… однако если б я был Ник Картер, то конечно, не без защиты отправился бы в «мышиную норку»… тогда где-нибудь стояло бы тридцать, пятьдесят, даже сто человек, готовых придти меня искать, если бы я не вернулся к ним через определенный срок.

— Молчи, если ты не можешь сказать нам ничего лучшего! — заревел Гоннигал. — В последний раз спрашиваю тебя: кто ты такой!

— А такой, который не даст себя зарезать, как собаку! — воскликнул Ник, со своей стороны решившийся на все. — Вы с ума сошли? Из-за чего эта вражда? Из-за того, что я вымазал себе шкуру? А тот негодяй разве не переодет, а?.. Держу пари, ты, Мак Гоннигал, отлично знаешь, как из пастора Гейда получился вон этот франт.

Едва только сыщик произнес эти слова, он понял, что сделал ужасный непоправимый промах.

— Вот как! — завопил Гоннигал. — Откуда же ты знаешь, что Морис Каррутер пришел ко мне в качестве духовного лица? Ты узнан, Ник Картер!

— В канал его… бейте его! — заревели все. Но никто не осмеливался броситься первым — каждый знал, что неминуемо поплатится за это жизнью.

— Хорошо, пусть я Ник Картер, что же из этого? — насмешливо крикнул сыщик. — Вы все равно не посмеете и пальцем тронуть меня, потому что отлично знаете, что за это всем вам придется солоно!

— Ба! Мертвецы молчат! — закричал Гоннигал. — Ты не первый шпион, который пропал бесследно, и не последний будешь! Он схватил за ошейники двух собак и решительно подошел к Нику Картеру.

— Еще один шаг — и я пущу тебе пулю в лоб! — сказал ему сыщик.

— Я хочу спасти вас, бегите через потайную дверь, — вдруг к величайшему удивлению Ника Картера чуть слышно шепнул ему хозяин, а потом громко закричал:

— Не боюсь я твоей пули, жалкий шпион! Долой оружие… Не то мои собаки разорвут тебя на части!

— Пускай! — возразил Ник Картер. — Но выстрелы мои проникнут за стены этой комнаты. Знайте, инспектор Мак-Глусски знает все тайны этого притона так же хорошо, как и я… Берегись, Гоннигал, дом оцеплен… Если умру я, то и ты умрешь на виселице и вы все вместе с ним!

Мертвая тишина водворилась в зале. Мужчины и женщины нерешительно переглядывались, очевидно, не зная, насколько можно верить словам сыщика. Хозяин тоже растерялся.

Кто-то дернул его за рукав. Морис Каррутер стоял возле него.

— Не слушай ты его, Мак! — воскликнул король преступников. — Никакой полиции здесь нет. Я знаю этого Ника Картера как свои пять пальцев, он всегда бродит один и полагается на свою собственную силу.