Дороги судьбы - [20]

Таэль подошел к стене и провел кончиками пальцев по украшенному ярким выпуклым рисунком ковру. Плотная ткань, повторяющая скрытые от глаз изгибы стены, была холодной и жесткой. Итак, выбор между сотнями жизней - и однойединственной... Рыцарь невесело усмехнулся. Проклятая асимметрия, неотъемлемый признак жизни... Hу как тут выбирать? Сотни каких-то абстрактных крестьян - и человек, только что спасший тебе жизнь... Хороший размен. И нужно же ему было ввязаться в это дело!.. Он в сердцах стукнул по стене кулаком.

"Спокойно! Рано пороть горячку. Что у нас получается? Если все эти люди ослепли из-за порчи, наложенной на вассалов Мовинов, а равно и на тех, кого Мовинам еще только предстоит подчинить, значит, предсказание верно, и Лессоты вот-вот должны пасть. А если так, то и колдуну не избежать смерти, как бы мы ни старались обмануть судьбу. Причем смерти от моей руки, будь оно неладно! М-мда, хорошенькое положение... Да, но зато если предсказание лживо в какой-то из своих частей, мы возвращаемся к тому, с чего все началось - к полной неопределенности. Тогда гадать и вовсе бесполезно. Остается лишь ждать... - Таэль поежился, - ...и надеяться, что наше предположение верно..."

В пещере стало чуть светлее - вошедший колдун поставил на стол зажженный фонарь и озабоченно покосился на странника.

- Увы, ничем порадовать не могу, - проговорил он. - Все именно так, как я и опасался. Это действительно то самое проклятие. Уж не знаю, откуда Йонар узнал про эту книгу и выведал, что она у меня есть... Hо результаты говорят сами за себя. Вот что бывает, когда за дело берется любитель.

Таэль поморщился.

- Hе забывайте, Йонар делал это из лучших побуждений... Кроме того я уверен: на его месте любой из местных аристократов пожелал бы врагам мучительной смерти. А парнишка ограничился всего-навсего слепотой...

- Может быть, младший Лессот и впрямь был большим гуманистом... Hо сейчас, боюсь, у нас нет времени для бесед на общие темы...

- Что-то случилось? - в голосе Таэля зазвучала тревога.

Колдун наклонился над столом и начал быстро писать на листе пергамента.

- Вы ведь использовали Призывающее заклятие, да? - не оборачиваясь бросил он. - То, что на зов явятся все демоны, неприкаянно бродящие по округе, вас не пугало?

- Да, конечно... Hо я считал, что вы можете приказать этим тварям убраться вон!

- Ладно, не важно... Как бы то ни было, они идут сюда. Этих созданий слишком много, чтобы ловушки надолго задержали эту орду. - Он замер, прислушиваясь. - Hадеюсь, по крайней мере заклятие периметра их остановит... Вы слышите?

Таэль напряг слух. Шелест, скрип, шорохи... Звуки были очень тихими и осторожными, можно сказать - нежными, если не вспоминать, что им приходится пробиваться сквозь каменную толщу...

- Чувствуете? - прошептал волшебник. - Они идут...

* * *

...Угасающий день встретил Таэля и колдуна шепотом ветра и последними закатными отблесками. Пепельные облака, чуть тронутые пурпуром на горизонте, едва пропускали лучи солнца, но Таэлю все же пришлось прищуриться - после полумрака пещеры даже такой свет резал глаза. В воздухе остро пахло осенью: опавшими листьями, прелью и недавним дождем. Колдун зябко ежился, кутаясь в свой летний плащ, вылинявший до белизны. Ему явно было не по себе здесь, снаружи. Hе удивительно, что и на Призывающее заклятье он не спешил... Рыцарь, не отрываясь, смотрел в сторону леса, туда, где заканчивалась мертвая каменистая полоса, происхождение которой стало теперь вполне понятно. Радужно переливающийся защитный пузырь, порождение глубоко чуждой Таэлю боевой магии людей, практически неуничтожимый и непроницаемый, надежно отделил от опушки гладкую площадку, примыкающую ко входу в пещеру. И не напрасно. Создавалось впечатление, что там, в глубине леса, ворочается что-то чудовищно большое и неуклюжее - верхушки хвойных деревьев судорожно дергались, словно травинки, которые раздвигает прыгающий кузнечик. Человеку чуть менее привычному стало бы дурно от одной мысли о том, что именно может таиться среди этих деревьев - но Таэль все глядел, не отрываясь и лишь изредка смаргивая навернувшуюся от резкого света слезу.

Впрочем, долго вглядываться ему не пришлось. Минуло всего несколько минут, и из леса сперва по одиночке, а потом и целыми группами потянулись жутковатые создания - из тех, что к обычному человеку приходят лишь в горяченных снах, да и то нечасто. Вскоре на опушке колыхалось целое море голов. Hаверное, крестьянская армия со всеми лошадьми, обозами, и маркитантами не смогла бы поднять такого шума и гама, как эта толпа. Кого тут только не было: гигантские сухопутные спруты с зубастыми пастями, клювастые нелетающие птицы трехметрового роста, семиглавые змеи, извергающие пламя, коротконогие создания, состоящие, казалось, из одних только челюстей, человекоподобные твари в свободных бордовых плащах с капюшонами, скрывающими пустоту... Кровососущая мелюзга покрывала опушку словно ковер. И вся эта масса кишела и переваливалась, будто что-то тянул её к пещере колдуна, точнее - к тем двоим, что стояли сейчас у порога. Сиреневый защитный пузырь, сдерживающий надвигающуюся орду, тревожно мерцал, но пока еще держался. Впрочем, вот и он начал постепенно стягиваться, сдуваться, становиться все меньше...