Дороги наёмника - [38]

Применительно к средневековой специфике самым интересным моментом была скорость марша – что бы кто там ни думал из современных писателей и значительной части историков, средняя скорость движения колонны кавалеристов не только не превосходила колонну пехоты, но и могла ей уступать. Превосходство лошади над человеком являлось значимым только на коротких дистанциях.

Нет, кавалерия, конечно, могла бросить обозы и с минимальным отдыхом конского состава намахнуть форсированным маршем за пару суток примерно так полтораста километров, но далее про успехи этого кавалерийского формирования можно будет забыть. Поскольку из-за изнурения конского состава оно на некоторое время перестанет быть кавалерийским. Тем более что и пехота в чрезвычайных ситуациях не только тут, но и в земной истории вполне осиливала марши по шестьдесят – семьдесят километров в сутки. Иногда даже и более. В ходе Первой мировой войны, когда на станцию Сарыкамыш как снег на голову свалились два турецких армейских корпуса и две трети оборонявших Кавказ русских войск оказались в котле, 1-я Пластунская бригада Кавказской армии за сутки отмахала восемьдесят (!) километров по горным дорогам, а потом еще и прямо с марша вступила в бой.

Наша назначенная в арьергард рота выдвигалась по Лейденскому тракту в хвосте войска, имея вместе с собой барона Альбу «Проклятого» ан Кроаха с его штабом и отрядом баронских регуляров, что делало сравнение упоминавшейся ранее скорости марша прямо-таки напрашивающимся.

«Мусорная» рота фера ан Венеса маршировала по параллельной дороге справа, усиливая собой конный отряд ополченцев баронства, которых барон, получив своё назначение, забрал из ополченческой хоругви в подчинение. Погром замков вассалов ан Сагана возложенными на арьергард задачами не ограничивался, помимо этого требовалось парировать действия сил, как совершающих вылазки из севших в осаду крепостей, так и тупо забазированных в лесах. Например, тех же разбойничьих фратрий – отработка своими мечами амнистии и достаточно спокойной жизни в конкретном фьефе в подобной войне было обычным явлением. Пусть даже во всей остальной империи эта сволочь продолжала бы числиться в розыскных листах.

Офицеры отрядов как лица почти светские следовали рядом с бароном и по мере сил пытались произвести впечатление на вредного старичка. Замеченного мной сходства с Кощеем тот не утратил, даже несмотря на ношение легкой кольчуги и миски «черепного» шлема[25] под шляпой вместо западноевропейских лат советского кинематографа. Темные тона одежды и высушенная харя ан Кроаха, по-прежнему выглядевшая так, будто он за свою жизнь пустил по венам килограммов десять «хмурого», прощали любое отклонение от сложившегося у меня в голове образа.

По закону подлости, как следовало ожидать от такой ситуации, старик уделил мне достаточно много внимания.

– Фер Вран, – задумчиво завел тот разговор, даже не глядя на меня, – вы, как человек в Империи новый, наверное, многое могли бы сказать о нашем войске.

– Как бы вам сказать, кир[26] Альба, чтобы не соврать. Войско как войско. Для подобной войны не лучше и не хуже прочих.

– Многим отличается от того, что вы видели?

Я задумался, вполне возможно, меня собирались проверять. И самое скверное, я не знал, что известно в Аэроне о военном деле на противоположном берегу Великого океана. Было бы очень обидно впухнуть, доведя окружающим абсолютно достоверную информацию, которая тут считается байками.

– Смотря где и в чем. Война в цивилизованных землях это одно, в степи другое.

– Ответ про степь того вампира удивил, – заклехотал противным смехом барон, – перед тем как вы его вилкой закололи. Самая позорная смерть вампира, что кому-либо из моих друзей была известна.

Общественность вежливо поддержала аристократа. Тот продолжил:

– Вы же знаете, что его опознали? Действительно, как и вы, с противоположного берега океана родом. С сотню лет назад пиратствовал у наших берегов, пока одной скверной для всех ночью вампиров не повстречал.

– Подозревал что-то подобное. Горящая степь на всю жизнь в память врезается. Он ее точно видел.

– Уважили напоследок, – ан Кроах продолжал веселиться. – Родные места вспомнил.

– Выходит так, – не поддержал я его веселья.

– И как в степи воют? Давайте предположим, что барон ан Саган это степной хан, как он бы действовал и что мог нам противопоставить?

– А что такое в вашем понимании степь? Трава до горизонта? Пустыня? Полупустыня? Лесостепь? Особой разницы по кочевникам нет, а вот тут многие могут не понимать, даже то, что я имею в виду под степью.

– Так вы нам сразу поясните, если будет непонятно, – старик соизволил повернуть ко мне голову и вроде бы даже одобрительно улыбнуться.

– Дикие земли, степь в частности, она разная. Что до кочевников, те, что я видел, они пешими не воюют. В степи без лошади вообще делать нечего, пехотные роты – живые трупы, по-другому их не назвать.

– И что степняки строю роты сделать могут? – Не сдержался мой юный капитан. – Строй им никак не прорвать.

Я смерил парня грустным взглядом. Ну кто же его за язык-то тянул?

– А им не надо твой строй прорывать. Сильная орда при правильных действиях и легион сожрет, не поморщится.