Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [8]

Другая проблема выявилась сразу. Винтовка, в режиме полностью автоматического огня, стреляла в настолько высоком темпе, что двадцатизарядный магазин опустошался еще до того, как первая гильза падала на землю. Это представлялось хорошей идеей, но легкий вес винтовки, в сочетании с сильной отдачей, означали, что даже самый сильный человек не мог удерживать винтовку. Когда мы отстреляли первый магазин, то обнаружили, что стоим в положении для стрельбы по уткам (целясь прямо вверх).

Более старая винтовка М-14 была снята с вооружения во всех родах войск, за исключением снайперов-разведчиков морской пехоты. Во многих отношениях, для военных это оказалось потерей. Огромное количество людей погибло во время полевых испытаний М-16 в реальных боевых действиях.

* * *

1067-й учебный взвод

Рота «B»

1-й учебный батальон

Учебный лагерь морской пехоты,

Сан-Диего, Калифорния

6 октября 1968 г.

Дорогая мамочка,

Спорим, ты не думала, что я окажусь поблизости, да? Я все еще здесь, но свободного времени все меньше и меньше.

Мы вернулись в Сан-Диего. Я хорошо поработал на стрельбище — сдал зачеты на квалификацию «Стрелок-эксперт» и стал вторым наилучшим стрелком в выпуске. Это важный фактор в дальнейшем продвижении по службе, так что все выглядит довольно здорово. После стрельбища у меня в зачете 6 очков, неплохо, правда? Да, я по-прежнему командир отделения. Иногда, когда сержант-инструктор в своей конторе начинает драть меня за что-то, что натворило мое отделение, мне становится интересно, стоит оно того. Меня утешает только одно — я просто должен это выдержать еще три недели.

С Дейвом и Ником мы по-прежнему вместе. Дэйв тоже командир отделения, и так же, как и я, он не хотел эту работу, но делает ее лучше всех. И Ник и Дэйв получили на стрельбище квалификацию «Меткий стрелок». О’Грэйди остается на стрельбище еще на две недели. Если он сдаст все тесты, то вернется сюда к выпуску.

Как ты себя чувствуешь? С моего лица сняли швы, но в том месте я все еще не могу бриться, и выглядит это довольно смешно.

Уже буду заканчивать — через пять минут я должен забрать своих ребят на дороге и отправиться в столовую. Так что берегите себя, я напишу, как только смогу. Еще 17 дней!

С любовью,

Джо

* * *

Каждый день, проведенный на стрельбище, приближал нас к выпуску. Провал в сдаче зачетов означал повторное прохождение курса огневой подготовки. Серьезный регресс.

Пока тянулся день, я заметил небольшую группу сержантов-инструкторов и офицеров, собравшихся позади меня и двумя другими стрелками на огневом рубеже. Я получил квалификацию стрелка-эксперта, и прошел слух, что я соревновался в стрельбе с теми двумя парнями для установления рекорда нашего выпуска. Я устал, очень устал, но я слышал, как Паркер кричал: «Давай, язычник!» Остальные ребята во взводе тоже кричали в мою поддержку, кричал даже Грейвс. Я опустошил свой последний магазин, и навсегда запомнил выстрел, давший мне второе место. Все сгрудились вокруг доски с результатами для окончательного подсчета итогов, и когда они были сделаны, Грейвс выдал мне награду за незанятие первого места — сильный удар в живот.

Конфликт на расовой почве между Крузом и Бенхамом, о котором я беспокоился, начался на стрельбище. Когда же после нашего возвращения в Сан-Диего он чуть было не перерос в кулачный бой, я принял меры и заменил Круза Бенхамом на должности командира огневой группы. Им это не понравилось, и я не был уверен, что мое решение правильно, но я сделал это. Через сорок восемь часов, я вернул Круза обратно на должность командира огневой группы. Гармония была восстановлена, и больше проблем на расовой почве в моем отделении не возникало.

* * *

1067-й учебный взвод

Рота «B»

1-й учебный батальон

Учебный лагерь морской пехоты,

Сан-Диего, Калифорния

29 октября 1968 г.

Дорогая мамочка,

Небольшое замечание, прежде чем уйти в столовую, — я стал отличником взвода. Мне выдали темно-синюю парадную униформу, в ней я буду на выпуске. Мне также придется соревноваться за звание отличник выпуска, и меня это беспокоит. Надеюсь, я не облажаюсь — хочу, чтобы ты и Лаура гордились мной.

Как вы можете догадаться, сейчас все происходит очень быстро. Вчера у нас был заключительный тест по физподготовке, и, судя по результатам, я стал в два раза лучше, чем по прибытию в учебку. Перед выпуском у нас будет еще два суровых испытания, бег на три мили, плюс последнее контрольное упражнение. Теперь вы понимаете, что пока я пишу свое письмо, время уходит.

У нас был еще один перерыв, и я должен закончить письмо во время наблюдения за стрельбой. И это в час ночи, так что я немного подустал.

Добро, мама, буду закругляться. У меня осталось лишь десять минут. Берегите себя, и вы вскоре снова услышите меня.

С любовью,

Джо

* * *

Когда Грейвс в полдень, во время командирского часа, позвал меня к себе в кубрик, я подумал, что ему вдруг понадобилось. Насколько я знал, никто из моего отделения не сделал ничего плохого, и я полагал, что я тоже. Как обычно, я постучал три раза.

— Сэр, рядовой Уард прибыл по вашему приказанию, сэр.

— Заходи, Уард.

«Заходи, — мелькнула у меня мысль. — Что здесь происходит?»