Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера - [49]

Прошел слух, что возможно мы вернемся на мост. После крайних нескольких дней, могу сказать, что совсем не против вернуться туда. Конечно же, я дам тебе знать об этом.

Мы больше не работаем с ротой «Эхо». Нас хотели придать роте «Гольф», которую называют «Сумасшедшим гольфом» но, признаться честно, я не очень доверяю этой роте.

Я решил провести свой отпуск в Сиднее, в Австралии. Постараюсь взять его в октябре или ноябре.

Ну, мам, сегодня дождь дал мне поблажку, и я могу нормально закончить письмо. Это мой последний лист бумаги, но я что-то придумаю. У меня все хорошо, так что не волнуйся. Береги себя. Пока.

С любовью,

Джозеф

* * *

Каждый день мы совершали марш через плотные джунгли, зачастую прорубая путь сквозь густую растительность, а ночью организовывали позиции на последовательности холмов. Поскольку мы постоянно меняли местоположение, у врага возникли проблемы с прерыванием нашей линии снабжения, и он обратил свое внимание на нас. Каждую ночь они выпускали по нам как минимум сто мин. У меня даже развилась определенного рода ненависть к звуку прилетающих минометных мин.

К проведению операции «Дархэм пик» привлекали целый батальон (четыре роты) из 5-го полка морской пехоты. «Чарли» одинаково давили на все четыре роты, и мы полагали, что там должен быть, по крайней мере, полк северовьетнамской армии, который хорошо снабжался. Однако обнаружить их в условиях труднопроходимых джунглей было невероятно сложно. Постоянное восхождение на высоты и небольшие горки было достаточно тяжелым испытанием, но когда мы на одной из высот столкнулись с сильным сопротивлением, шкипер разозлился и вызвал «блокбастер» (авиабомба весом 15000 фунтов)[65]. Мы отошли назад и закрыли уши.

Военно-воздушные силы уронили ее прямо на цель, и по нам прокатился, казалось бы, бесконечная взрывная волна. Позже мы без единого выстрела поднялись на вершину, и были поражены масштабом разрушений и мертвыми солдатами НВА. Вьетнамский бункер был раздавлен, будто гигантской рукой.

Менее чем через шесть месяцев, я оказался с ротой всего в пяти милях от того же места, где разорвался «блокбастер», когда «Чарли» ударили по нам ракетным огнем с холма примерно в миле от нас. Шкипер вызвал артиллерийскую поддержку, и был удивлен, когда его переключили на пост управления артиллерийским огнем линкора «Нью-Джерси». Мы находились в 11 милях, а линкор — в семи милях от берега. Комбат едва успел передать координаты, как один 2200-фунтовый осколочно-фугасный снаряд просвистел над головой, как невидимый грузовой поезд, и с ужасным грохотом ударил в холм. Этого единственного выстрела оказалось достаточно, чтобы весь вражеский огонь прекратился. Шкипер передал:

— Прямое попадание, «Нью-Джерси».

Мы услышали, как над нашими головами просвистел первый полный залп главным калибром, и врезался в холм. От ударной волны у нас выпрыгнули желудки. Моментально последовал второй залп, а вскоре за ним раздался третий. За считанные минуты линкор выплюнул шестьдесят тысяч фунтов взрывчатки прямо на холм. Рота взорвалась овациями, когда холм буквально испарился.

Когда радист корабля вышел на связь, чтобы узнать, нужна ли нам еще помощь, шкиперу только и оставалось, что сказать:

— Нет, спасибо, «Нью-Джерси», здесь уже ничего не осталось.

И хотя морская пехота является частью Военно-морского флота, между двумя этими родами войск существует дружеское, а иногда и не очень, соперничество. И яростная гордость как минимум одной роты морских пехотинцев уступила в тот день место восхищению тому, что проделал один военный корабль в восемнадцати милях от нее.

* * *

Снайперы-разведчики,

Где-то в горах,

2 августа 1969 г.

Дорогая мамочка,

Небольшая заметка, которую я отправляю вместе с этими фотопленками. К этому моменту почту мы не получали уже неделю.

Я только что написал письмо Лауре, поэтому, думаю, буду повторяться. Мы все еще в горах, и все еще работаем с ротой «Гольф». Вчера патруль обнаружил госпиталь НВА, вырубленный прямо в горе, и мы решили, что нам лучше остаться и изучить окрестности, — возможно, мы найдем еще что-то.

(Дописано позже) Пришлось прерваться, потому что прозвучала команда «Снайперы — вперед!» В трех «кликах» от нас появилось примерно 120 северовьетнамских солдат, перетаскивавших через овраг раненых. Они были слишком далеко от нас, поэтому мы не могли стрелять, и просто навели на них авиацию.

Вчера санитар сказал мне, что у меня дизентерия. Он дал мне лекарства, которые не позволят моему состоянию ухудшиться. Дейв пару недель назад тоже подхватил ее, и ему было реально плохо. Тебе приходится шевелиться, чтобы не избежать всей той дряни, которую здесь можно поймать.

Уже буду заканчивать и готовлю письмо к отправке следующей «птичкой».

С любовью,

Джозеф

* * *

Когда утром 1-го августа я поднялся, земля просто уходила у меня из-под ног. Голова кружилась так, что до санитара, которого я знал, мне пришлось добираться на четвереньках. Я сказал ему, что чувствую слабость, двоится в глазах, и и меня поносит. Он сразу понял, что произошло — привет, дизентерия. Он вколол мне лошадиную дозу антибиотиков и начал запихивать в меня таблетки. В какой-то момент я не мог двигаться, а мое тело, казалось, весило целую тонну, но через сутки, благодаря усилиям санитара, я оправился от болезни, которая обычно продолжалась около недели.