Дорогая Джозефина - [61]

– О боже, Фитц. Не говори так. – Элиас вышел из комнаты и с усилием захлопнул дверь. Он снял желтый лепесток со своего жилета.

– Почему бы и нет? Наш камердинер говорит это постоянно. – Фитц осмотрел свои конечности, возможно, чтобы убедиться, что несчастный случай не повредил его одежду. Миссис Дарлинг отказалась обновлять его гардероб, поскольку он регулярно пачкал и рвал свою одежду.

– Потому что он не джентльмен, как ты, – сказал Элиас.

– Я не хочу быть джентльменом. – Фитц взвыл, извиваясь, когда Элиас схватил его за воротник и потащил по коридору восточного крыла. Их затея заняла все утро, что лишило Фитца возможности строить крепости с Китти. Он не возражал против жертв, когда Элиас позволял ему проказничать, но никакие секреты и сюрпризы не могли превзойти острых ощущений от игры.

– Кем же ты хочешь стать? – Элиас бросил взгляд за свое плечо. Никто не видел, как они входили или выходили из спальни Джозефины, и они были осторожны, чтобы не оставить после себя беспорядка. Что может испортить этот жест? А главное, как на него отреагирует Джозефина?

– Пиратом. – Фитц ударил Элиаса в живот и помчался вперед, барабаня ногами по половицам. Он закричал, когда Элиас погнался за ним.

– Вернись сюда, негодяй, или я отдам тебя миссис Кейперс, – крикнул Элиас. Он мчался мимо окон с матовыми стеклами и комнат, наполненных запахами крахмала и похлебки.

– Ура! Миссис Кейперс дает мне сладости. – Фитц мчался по галерее к западному крылу поместья. Его медные волосы плясали, как языки пламени, а топот разносился по дому. Несмотря на их с Элиасом прежнюю осторожность, их присутствие больше не могло оставаться незамеченным.

– Привет? – Голос Джозефины доносился из соседней пристройки.

– Не вздумай визжать. – Элиас перекинул Фитца через плечо и нырнул в бельевую. Он опустил мальчика на стопку простыней. – Веди себя тихо. Мы не можем позволить Джозефине найти нас.

– Из-за сюрприза? – Фитц сморщил нос.

– Да. Не говори об этом ни слова. – Элиас заглянул в проход, и когда появилась Джозефина, одетая в белое муслиновое платье и шаль ее матери, его охватил трепет.

– Мы с Китти построили крепость! – крикнула она.

– Я хочу играть в крепости. – Фитц пнул голень Элиаса и потянулся к двери.

– Тише. – Элиас зажал рот мальчика руками. Он наблюдал за приближением Джозефины, и в его голове промелькнуло воспоминание о ней в вестибюле, одинокой на клетчатом полу, словно одинокая танцовщица на огромной сцене. Это утро изменило их. Их разговор изменил саму природу их дружеских отношений, и они навсегда стали другими.

– Фитц, это ты? – Джозефина остановилась. Ее взгляд задержался на бельевой комнате, как будто она почувствовала присутствие юношей. В конце концов она бы их раскрыла. Как они могли объяснить свое поведение, не раскрыв тайну?

– Притворись, что меня здесь нет. – Элиас вытолкнул кузена в коридор. Все знали о проделках мальчика – как он прятался в непонятных местах и пугал прислугу. Еще одна попытка напугать не вызовет никаких подозрений.

– О, привет! – Джозефина взглянула на Фитца. – Что ты там делал?

– Мы играли в прятки, – сказал он. – Я проиграл.

– Ты уже нашел Элиаса? – Джозефина смотрела на треснувшую дверь.

Она подняла подбородок мальчика и осмотрела его лицо.

– Ты действительно играл, Фитц?

– Ты рассердишься, если я солгу?

– Я здесь, – простонал Элиас. Он вышел из комнаты и сцепил руки вместе. – Ну что ж, хорошо. Пойдем посмотрим на эту крепость.

Джозефина схватила его за руку.

– Ты что-то задумал?

– Я? Никогда. – Он улыбнулся, его щеки горели. Через несколько часов она войдет в свои покои и увидит его жест, все его эмоции, собранные, нанизанные и выставленные напоказ.

– Не лгите, мистер Уэлби. Подавайте хороший пример своему кузену.

– Я не возражаю, – сказал Фитц. – Кроме того, молчание – это не ложь.

– Ты прав, Фитц. Спасибо. – Элиас подмигнул Джозефине. – А с вами я вообще не разговариваю! – Ему нравилось дразнить ее, потому что она давала эффектные ответы – прикасалась к нему, заглядывала в его глаза, словно в бассейн, наполненный ярким светом.

– Ты наглец. Ты мне совсем не нравишься, – усмехнулась Джозефина. Ее руки соскользнули с плеча Элиаса и безвольно повисли. Прошла неделя с тех пор, как Себастьян и вдова де Клэр уехали в Лондон, но Джозефина все еще вела себя как обычно. Она оставалась дома. Она отклоняла приглашения Элиаса.

Элиас понимал ее отстраненность. Несколько дней он ходил по кабинету и думал, стоит ли ему покидать Кадвалладер после Рождества. Он написал отцу и попросил разрешения поехать на юг. Но он передумал. Снова. Потому что он знал, что может любить Джозефину – и не быть с ней. Он мог сделать ее счастливой, не заботясь о собственном счастье.

– Неужели? Тебе не нравится моя компания? – Элиас вздохнул. – Черт возьми, я был уверен, что ты меня обожаешь. Как неловко. – Он сцепил руки и направился к своему кабинету, а Джозефина рассмеялась. Да, он будет добиваться одобрения отца, а она выйдет замуж за его кузена. Они будут жить отдельно, но на этот момент они будут вместе. И этого мгновения было достаточно.

– Беги вперед, – сказала Джозефина Фитцу. – Я поставила чай и печенье в крепости.