Дорога в преисподню - [2]

Артем оказался в Зоне еще тогда, когда ему было всего тринадцать. Маленький беспризорник искал место для ночлега в провинциальном городке под Киевом и не нашел ничего более подходящего, чем старый грузовик без стекол и рваной брезентовой крышей, убого примостившийся на окраинной обочине. Спустя несколько часов Артем проснулся от сильной тряски в кузове и только тогда понял, что грузовик доверху наполнен списанным оружием из воинских частей. Как позже оказалось, этот грузовик въезжал в периметр Зоны и принадлежал каким-то браткам из группировки «Ренегаты» – небольшая взятка коменданту КПП, и ты на территории Зоны.

Меж тем, на гражданке творилось беззаконие и беспорядок. Украина была на гране гражданской войны, а МВС было не до заброшенных грузовиков на окраинах города. Проезжая по «предбаннику» Зоны, грузовик два раза останавливался, а в третий раз мальчику удалось спрыгнуть с ЗИЛа и забиться под дерево. Тогда Артем не понимал, где находится, и что происходит. Лишь безотчётный лихорадочный страх и жажда жизни гнали его вперёд. До сих пор он удивлялся, как его не разнесло на куски в ближайшей аномалии, и как не разорвали мутанты. И вот, бродя по Рыжему лесу, он встретил сталкера-отшельника. Его звали Кром. Он приютил маленького Артема у себя.

Спустя несколько лет Артем накопил достаточно денег, чтобы вывести себя, уже юношу, из Зоны и заплатить за учёбу. Про квартиру в Чернигове Артем узнал уже после смерти Крома. Шли годы: учеба, армия, гражданка. Обыденная жизнь продолжалась. Пока не раздался тот роковой стук в дверь. Жизненная ошибка опять привела Артема сюда, в Зону. Если ему так повезло вначале, и он сумел выжить, почему бы этим не воспользоваться вновь…Тем более, когда на кону его жизнь…

…Кром говорил, что в таких ситуациях нужно найти полную концентрацию тела и прекратить поток адреналина, так как он сбивает адекватное мышление и нарушает координацию движений. Артем сделал глубокий вдох и восстановил ритм сердца. Это помогло собраться. Тихо, чтобы не насторожить потенциальных врагов, Артем присел, а потом лег на живот и тихо пополз к верхушке холма. Маскировка у Артема была безупречная: толстый брезентовый камуфляжный плащ, сливающийся с окружающей средой. Таким приобретением мог гордиться любой… Плащ был весьма необычен, самостоятельно приобретая свойства местности. Это был плащ Крома, о нём мечтали многие сталкеры, меж собой называя Хамелеоном. Плащ пронизан тонкими прутьями кевлара и был способен остановить мелко и некоторые крупно калиберные пули на близком расстоянии. Артем очень берёг эту вещь и умел скрыть свое местоположение для дальнейшего планирования ситуации. Он никогда не летел сдуру в бой без необходимости…

Вот и сейчас, доползя до верха, он укрылся за зеленым кустом. Из оружия Артем носил с собой только винтовку, пистолет АПС, пистолет Браунинга и гранаты. Большего и не нужно. Артем не был любителем больших заварух, перестрелок и рейдов, их он по возможности сторонился.

Происходящее на холме было плохо видно, поэтому Артем потянулся за спину, и, сняв с плеча СВДм, заглянул в длинный черный оптический прицел. СВДм была роскошью для многих сталкеров. Накопленные деньги Артем откладывал, и на оставшиеся от разных трат купил и модернизировал винтовку на базе «Чистого Неба». Механик поставил компрессор и насадку для ствола, которые гасили дульное пламя и снижали отдачу.

Крепко прижав приклад винтовки к плечу, Артем обхватил пальцами ствол, чтобы не подкидывало вверх при стрельбе, и припал к оптике. На равнине вели активную оборону два сталкера. Один стоял во весь рост и держал в руках АКМ. Второй сидел чуть поодаль, прислонившись к гнилому дереву. Было видно, что он ранен в ногу. Да и первый был изрядно потрепан. Он держал, зажав межу колен автомат с зеленым прикладом. Вокруг них валялись тела мертвых диких собак. Из-за противоположного холма послышался лай и протяжный вой стаи. Новая волна диких собак летела на сталкеров. От такого количества псов у Артема по спине побежали мурашки.

Ему приходилось иметь дело со стаей, но чтобы с такой огромной… Наверняка три стаи объединились в одну большую голодную свору. Впрочем, для него это уже совсем не важно.

Артем резким движением передернул затвор винтовки, послав в ствол первый патрон. Пружина протяжно звякнула. Пробивная игла отпрянула назад, устремив кончик в центр зажигательной капсулы. В треугольник интегрированного прицела попала первая псина. Артем медленно выжал спуск. Винтовка мягко толкнула Артёма в плечо и издала приятный грохот. Первая тварь, подкосив лапы, упала с дырой между костлявых ребер. Было видно, что сталкеры на холме пребывают в замешательстве, не имея представления о местоположении стрелка. Безумный интерес испытывал стрелок: как они отреагируют на помощь. Следующей целью была большая черная овчарка с рваной раной на голове. Снова прицел и выстрел, но он отстрелил собаке только лапу. Она взвизгнула, оскалилась. Кровавая пена текла из ее рта. Брызгая кровью из свежей культи, она побежала на сталкеров.

«Мать твою! Соберись!» − сказал себе Артем запыхавшимся шепотом.