Практически в одиночестве – это значило, что за спиной маячили только легиньхи, недовольные выбором Ясной Луны. Чего маячили, непонятно. Лала степей отныне жена Аркану по закону, и никакие угрозы поломать чужаку спину закона не изменят, разве нет? Так что он скоро перестал обращать на легиньхов внимание. И потому сильно удивился, когда на него обрушился удар дубины… а легиньх, надо полагать, удивился не менее. Потому что быстро выяснились два обстоятельства. Первое – спину подростку он не сломал. Потому что тот куда-то с коня исчез. И второе. В живот легиньху попал стальной дротик. И ушел туда по самое оперение. Идиот выронил дубину и тихо завыл. Санниэре вернулся в седло и хмуро уставился на группу поддержки. Шрам на животе, вообще-то побледневший и убавивший в размерах, от внезапной вольтижировки разнылся, и потому взгляд вышел на удивление убедительным. Молодняк удалился мгновенно. Зато объявилась Асиа с телохранителями – что значило отличную службу гонцов.
– Вот же маленькая дрянь! – поморщилась она при виде свеженького трупа. – И в замужестве от Луны неприятности! Что б еще с ней сделать? Хоть бы забеременела быстрее…
Потом воительница обратила недовольный взгляд на подростка.
– Всё же Аркан! – неохотно признала она. – Помнится, ты и раньше к соратникам относился строже, чем к врагу. А подумал ли своей детской башкой, что убил сына очень влиятельного джаабека?
– Подумал, – пожал плечами Санниэре. – Закон – один. Для сыновей джаабеков отдельного нет. И не будет, обещаю.
– Вот уведет его отец половину войска, с кем эльфов бить будем?
– Что эльфы?! – мгновенно обозлившись, прошипел он. – Думаешь, эльфы и есть наши враги? Они тоже – дети мои! Эта война – вовсе не то, чем кажется тебе! Подумаешь, ерунда какая – твое мифическое средство перемещения между мирами! Законы мироздания вновь поставлены под сомнение – вот где опасность! Мало я тебя гонял когда-то, с яйлы в степь и обратно… так и не уяснила главного! Зачем нам воины, если ничто святое не наделит их великой силой? Нет принципов, нет идеалов – тогда это просто войско бандитов, с пиками против технологического послезавтра!
– А если есть? – недоверчиво спросила Асиа.
– Тогда это несокрушимая сила! – убежденно сказал он.
– Ну, возле сосновых островов вас сокрушили…
Он саркастически усмехнулся, и женщине невольно пришло в голову, что про законы Аркана помнят, а вот про ахархо – уже нет.
– Видишь, скачут сюда? – все же сказала она. – Сейчас все войско соберется! А ты один. Спорим, растопчут, и не поможет твоя несокрушимая сила? Против толпы ни один полководец не устоит!
Что ж, такое очень даже могло произойти. Да и происходило не раз. Он озабоченно проверил свои новые способности – и выехал вперед. Значит, волевым усилием… перед лицом возник и затрепетал невидимый конус воздуха.
– Где родители нарушивших закон?! – прогремело над степью.
Блин, а не слишком ли мощно? Самого же чуть с седла не снесло! Он мысленно убавил громкости на четверть, даже не представляя, во что это оформится в исполнении системы. Запросто и язык могло обрезать на четверть! П-придурочные эльфы, даже подключить не могли…
Как ни странно, но родители нашлись. Да так много! Они что, этого придурка впятером зачинали? Хе! И они его решили перекричать? Ну-ну…
– Законы Аркана просты! – рявкнул он. – И наказание в них одно – смерть!
– За обычную драку из-за девойки…
– Обычная – это дубиной спину поломать? – угрюмо уточнил он.
Мордастый джаабек на мгновение смешался, но потом завелся снова. Упрям, буй-тур! Ну-ну…
– Что нам законы Аркана? – совсем разошелся джаабек. – Его и не было никогда! А наша молодежь всегда дралась за красивых девоек! И в природе так же – лучших самок забирает сильнейший! Чем наши легиньхи хуже быка?! Или даже жеребца?! Красивая девойка должна доставаться самому сильному!
– Самому наглому! – угрюмо добавил Санниэре.
Эхо его голоса прокатилось над толпой, и он сам поразился его мощи. Вроде убавил же громкости?
– Самому богатому! – продолжил он и положил руку на обойму с дротиками. – Самому мордастому… у кого дружков много… и получается от него звериное отродье! Точно как то, что валяется вон там в траве! Еще и естественным отбором оправдываете?! Да что бы вы понимали в генетике!
Джаабек-родитель невольно поднял руку и прикрыл горло. Толпа зашумела и подалась вперед. Асиа прикусила губу и неловко ухватилась за эфес сабли. Что он творит, этот придурок? Растопчут!..
А потом она поняла, что толпа не сама по себе качнулась. И тайком перевела дух. По толпе, словно не замечая ее, к Санниэре двигался клин облаченных в мягкую броню гномов. Любеевские тяжеловозы на степняков обращали внимания не больше, чем на траву под копытами. Бородатый Верблюд вовремя пришел на помощь к своему побратиму.
– Это все же ты, Черный Топор! – хмуро сказал Верблюд. – Вернулся, как и обещал. Курган из голов уже в наличии? Ну, значит, будет… а этот чего валяется?
– Нарушил, – кратко ответил Санниэре.
Старый побратим изучил подавшую назад толпу.
– А что родителей больше, чем детей?
– А я знаю? Столько вылезло.
– Бывает, – согласился гном и отвернулся.
