Дорога к любимому - [8]

Дальше ехали молча. Утро выдалось пасмурное, на западе собирались тяжелые дождевые тучи. Откинув назад волосы, Мейбл положила ногу на ногу. На ней были удобные джинсы, голубая блузка, а синий свитер она накинула на плечи, завязав рукава спереди. Она неотрывно смотрела вперед на проносящиеся мимо однообразные пейзажи.

— Тебя что-то беспокоит? — не выдержал наконец Эрнест. — Ты не произнесла и двух слов.

По его тону Мейбл поняла: он отлично знает, в чем дело.

— А что меня может беспокоить? — сдержанно отозвалась она. — Ты очаровал моих родителей, заставил их предложить тебе переночевать у нас, уговорил маму отключить будильник… Только и всего!

— Понятно, — усмехнулся он. — Я хотел лишь сделать как лучше.

— Значит, я должна еще и поблагодарить тебя?

— Естественно, — рассмеялся Эрнест. — Но, судя по твоему виду, благодарности мне от тебя не дождаться.

Мейбл холодно посмотрела на него.

— Все верно, Эрни, не дождаться. Тебе не кажется, что ты слишком много берешь на себя? Обращаешься со мной как с подростком, что-то решаешь за меня. А ведь мне двадцать три года, у меня собственное дело, и из трех сестер в семье я — старшая!

— Господи, да что такого я сделал? Просто предложил подбросить тебя на машине, а ты…

— Послушай, твоя самоуверенность не знает границ, — перебила его Мейбл. — Неужели тебе ни разу не приходило в голову, что я могу предпочесть одиночество твоему обществу?

— Тебе что, не по себе, когда я рядом?

Мейбл мучительно покраснела.

— Да…

— Я сражен наповал. И что же мне теперь делать?

Она ничего не ответила. Ах, если бы время могло повернуть вспять и она никогда не услышала бы тех оскорбительных слов, которые он успел ей наговорить! Два года минуло, а ей все еще было больно вспоминать, как Эрнест несправедливо судил о ней. Такое не забывается. Ты полностью доверяешь человеку, восхищаешься им, а он вдруг окатывает тебя ледяным презрением! И поведение Эрнеста прошлым вечером лишь убедило Мейбл в том, что его отношение к ней не изменилось. Иначе он не пытался бы приударить за ней, да еще в столь оскорбительной форме!

— И что, у меня нет надежды искупить вину? — промолвил Эрнест не то в шутку не то всерьез.

— Не понимаю, чего ты добиваешься, Эрни, — решительно произнесла Мейбл. — Ты ведь не скрываешь своего мнения обо мне. Только мне на это плевать. Мы с тобой слишком разные люди.

Эрнест хранил молчание так долго, что Мейбл наконец не выдержала и искоса взглянула на него. Казалось, черты его лица окаменели. Складки, идущие от уголков рта, углубились, губы плотно сжались.

Некий бесенок побудил ее вежливо осведомиться:

— Собираешься сердиться на меня всю дорогу?

Он мрачно поглядел на нее, но в глазах его заплясали озорные искорки.

— Не хочу следовать дурному примеру.

— Ладно, — вздохнула Мейбл, сдаваясь. — Давай заключим перемирие.

Эрнест ухмыльнулся.

— До полуночи?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла она.

— Хочу пригласить тебя на ужин. Тогда у нас появится возможность скоротать время в приятных и, главное, мирных беседах, — предложил Эрнест.

— Нет.

— Мейбл, завтра я улетаю, а мне так хочется узнать тебя получше… Ну пожалуйста!

Она собиралась повторить свой решительный отказ, но Эрнесту достаточно было бросить на нее быстрый красноречивый взгляд… и Мейбл растерялась, а потом согласно кивнула. Нет, она никак не могла отказать, когда Эрнест Финлей так на нее смотрел!

3

— Говорят, здесь недурно кормят. — Эрнест посмотрел на свою спутницу поверх меню в синей тисненой обложке. — Хотя, как мне представляется, тебе угодить совсем не просто.

— Потому что я сама обожаю готовить? — с улыбкой спросила Мейбл. И тут же ответила на свой же вопрос: — Вовсе нет. Я всегда готова оценить по достоинству кулинарные изыски, кем бы они ни были приготовлены. А сейчас, когда я просто умираю с голоду, мне понравится любое блюдо, которое принесут.

Они выбрали уютный ресторанчик. Зал был крошечным, посетители — видимо, завсегдатаи — производили впечатление дорогими, модными нарядами. Белые льняные скатерти, свечи в серебряных подсвечниках, цветущие азалии в кадках, а также льющаяся откуда-то тихая классическая музыка — решительно все настраивало на умиротворенный лад.

— А знаешь, я умею делать вполне съедобную пиццу, — вкрадчиво произнес Эрнест. — Может, зайдешь как-нибудь попробовать?

Глядя в его хитро прищуренные серые глаза, Мейбл не удержалась и засмеялась. Когда он час назад заехал за ней, она не могла не отметить, до чего же Эрнест привлекателен! Безупречно отглаженные темно-синие брюки, ослепительно белая рубашка с расстегнутым воротником и серый пиджак. Уловив ее пристальный взгляд, он с улыбкой признался, что терпеть не может галстуки, но в этом ресторане ему подобные вольности обычно сходят с рук.

Да, Эрнест Финлей может позволить себе носить что угодно, подумала Мейбл. Стройный, смуглый, с копной темных волос, он даже в старых джинсах и мешковатом свитере смотрелся бы не менее изысканно, чем в смокинге.

— Обожаю пиццу. Вот только не знаю, как отнестись к твоему предложению. Помнишь, как мальчики приглашают понравившихся им девочек: «Посидим, музыку послушаем…» А дальше — сам знаешь, что бывает! — Выпалив это, не задумываясь, Мейбл тут же пожалела о сказанном и смущенно заерзала на стуле.