Дорога к любимому - [33]

— Эрни, ну зачем ты так говоришь, — попыталась возразить Мейбл, но Эрнест прервал ее:

— По крайней мере, начиная с этой минуты я стану вести себя по-джентльменски. Клянусь, я до тебя больше не дотронусь. Буду воплощением сдержанности, монахом, давшим обет целомудрия. Вот увидишь.

Эрнест развернулся и направился в ванную. Мейбл услышала, как он включил воду. Он обещает вести себя отныне как вежливый, но абсолютно чужой человек, с тоской подумала она. Как будто не было тех божественных минут близости, которые могли бы связать их на всю жизнь…

Как ни странно, но слабая надежда на то, что им удастся прикидываться на людях, будто они влюблены друг в друга, после ужина у Даниэля и Терезы стала реальностью.

Кузен Мейбл наконец-то закончил отделывать свой дом и вместе с женой пригласил к себе молодоженов. Позвали также и Эрику с ее другом, симпатичным парнем, который учился в университете на одном курсе с ней.

Мейбл с тревогой ожидала назначенной встречи. Смогут ли они с Эрнестом заморочить всем голову? Ведь ее двоюродный брат всем сердцем предан жене — они просто идеальная пара. А тут еще Эрика закрутила роман. Короче, было о чем беспокоиться…

Собираясь на ужин, Мейбл сначала долго «отмокала» в ванне с ароматической солью, потом вымыла голову и приступила к самому ответственному моменту — выбору туалета. После получаса раздумий она выбрала короткое шелковое платье изумрудного цвета, умело подкрасилась и красиво причесала волосы. Затем приступила к репетиции: стоя перед зеркалом, постаралась подобрать соответствующую случаю улыбку, которую необходимо было сохранять весь вечер.

Эрнест надел элегантные светло-серые брюки и дорогую синюю рубашку. Сидя за рулем, он с отрешенным видом смотрел на дорогу, проронив лишь несколько ни к чему не обязывающих фраз по поводу Эвы, с которой осталась миссис Рен.

Первой, кого они увидели, войдя в гостиную, была Кэтрин Кассел. Оказалось, что Даниэль и Кэтрин давно знакомы. Соперница Мейбл выглядела особенно соблазнительно в коротеньком платьице все того же черного цвета. Рядом с ней красовался рослый загорелый мужчина. Однако это не помешало ей весь вечер откровенно флиртовать с Эрнестом.

— Так мило! — радовалась Тереза, обнося гостей после ужина десертом. — Кто бы мог подумать, что вскоре после нашей свадьбы вы с Эрнестом так скоропалительно влюбитесь друг в друга и поженитесь! Да еще и совьете гнездышко поблизости от нас.

— Действительно, кто бы мог подумать! — эхом отозвалась Кэтрин, взглянув на Мейбл, и в ее зеленых глазах промелькнула открытая неприязнь. — Выходит, ты темная лошадка, Эрнест, милый?

— Темнее не бывает, — заверил он, с непроницаемым лицом отпивая бренди.

Эрика и ее друг, извинившись, ушли побродить по саду.

— Ну и как тебе замужняя жизнь, Мейбл? — поинтересовался Даниэль, переводя взгляд с Эрнеста на кузину и, похоже, не замечая возникшего в комнате напряжения. — Говорят, на нашей свадьбе ты всерьез уверяла, что не веришь в любовь. А прошло всего несколько недель — и ты уже миссис Финлей. Как же Эрни удалось заставить тебя передумать?

— Ну-у… — протянула Мейбл, чувствуя себя готовой провалиться сквозь землю от устремленных на нее любопытных взглядов, — он просто пустил в ход свое безграничное обаяние и потрясающую сексапильность.

— И свой счет в банке, да? — невинно подсказала Кэтрин, потягивая кокосовый ликер.

— Конечно, — невозмутимо согласилась Мейбл, решив поддержать сомнительную шутку. — Это был решающий аргумент.

— Мейбл обещала отправить меня в какой-нибудь райский уголок, где никогда не происходит землетрясений, наводнений, оползней, если я устану от экстремальных ситуаций. И я тут же понял, что эта женщина для человека, вроде меня, просто находка, — вставил Эрнест, и она кинула на него благодарный взгляд.

— Должна отметить, — Тереза посмотрела на мужа с нежностью, — вы, мужчины, такие странные! Вам обязательно подавай что-нибудь из ряда вон выходящее. Я, конечно, не хочу сравнить то, чем занимается мой Даниэль, с работой Эрнеста. Но муж явно получал удовольствие, когда устанавливал флюгер на коньке крыши. Наверняка он ощущал себя покорителем горных вершин.

— Охотно верю, — приторно-сладко улыбнулась Кэтрин, и лицо ее приняло откровенно стервозное выражение. — А вот любопытно, кем ощущал себя Эрнест, делая Мейбл предложение? Это при его-то всем известных взглядах на женитьбу… Но тут, конечно, надо учитывать интересы бедной сиротки Эвы. Может, в ней причина?

Наступило неловкое молчание.

— Да, девочка сыграла в нашем решении не самую последнюю роль, — согласно кивнул Эрнест, но в его голосе прозвучали стальные нотки. Он обнял Мейбл за плечи. — Возможно, все было бы по-другому, но трагическая судьба Эвы свела нас вместе. И нам грех на нее жаловаться, правда, милая?

Прижав к себе, он легонько поцеловал жену в висок, отведя со лба прядку волос. Мейбл замерла, будто обратившись в статую, но Эрнест заглянул ей в глаза и ободряюще подмигнул.

Остаток вечера они проговорили о Эве и счастливом завершении процесса в пользу Эрнеста.

В холле у зеркала Мейбл столкнулась с Кэтрин. Рыжеволосая красавица окинула ее жалостливым взором.