Дорога к любимому - [15]

— Кто это? — на всякий случай спросила она.

— Эрнест.

В горле Мейбл пересохло, сердце остановилось, потом как будто пустилось вскачь. Но она продолжала с остервенением намыливать голову.

— Скажи ему, что меня нет дома.

— Увы, поздно! Я уже пообещала, что позову тебя. Он звонит издалека, поспеши!

Мейбл выключила душ и, наскоро завернувшись в махровую простыню, вышла из ванной. Сестра стояла у телефона подобно мраморному изваянию, не проявляя ни малейшего желания сдвинуться с места. А выражение откровенного любопытства на лице вызвало у Мейбл приступ злости.

— Эрика, ну разве нельзя было попросить его перезвонить!

— Что?! Да посмотри на себя! Ты всю неделю ведешь себя так, словно ходишь по раскаленным углям — все ждешь, когда же он позвонит. Быстро бери трубку!

Бросив на сестру испепеляющий взгляд, заставивший ту выйти из гостиной, Мейбл как бы нехотя протянула руку к телефону и, заставив себя немного успокоиться, произнесла в трубку:

— Алло…

— Мейбл! Ты явно не торопишься. — Эрнеста было еле слышно. — У меня мало времени. Я только хотел…

— Откуда ты звонишь? — Голос ее был холоден, зато сердце билось в груди, как перепуганная канарейка в клетке.

— Из Картахены. Мейбл, послушай…

Вот, значит, как — из Картахены и его жизни ничто не угрожает! Это в корне меняло ситуацию.

— Собственно, мне все равно, где ты сейчас, Эрнест, — заявила Мейбл. — Я же сказала тебе: не звони. Прости, но мне надо идти.

— Дорогая, не вешай трубку! — Голос его выдавал неподдельное волнение. Казалось, еще немного и Эрнест сорвется на крик.

— Извини, но нам вправду не о чем говорить.

— Мейбл!..

Яростный возглас заставил ее вздрогнуть. И на мгновение Мейбл позволила себе вообразить, что он действительно рвется к ней, страстно желает ее видеть… Но она не произнесла ни слова, продолжая слушать его сбивчивую речь.

— Я пока не могу приехать, мне придется пробыть за границей довольно долго… Произошло нечто, что вынуждает меня остаться здесь на неопределенное время…

Недоумение, охватившее Мейбл минуту назад, сменилось ясным пониманием происходящего. Отлично, значит, он дает ей вежливую отставку. Зачем при этом было звонить издалека, одному Богу известно. Преувеличенное самомнение, не иначе… Однако эта попытка завуалировать истинный смысл его намерений показалась Мейбл более оскорбительной, чем изнуряющее молчание Эрнеста на протяжении целой недели.

— Зачем ты мне это сообщаешь? — Теперь в голосе ее слышалось ледяное спокойствие. — Ты ведь свободен, Эрнест. Делай, что хочешь. А мне надо спешить — у меня вечером свидание.

Она бросила трубку на рычаг и уставилась на нее так, будто это была змея. Конечно, насчет свидания она солгала. Бертран Лидс был младшим партнером в бухгалтерской фирме, чьими услугами она время от времени пользовалась. Мейбл изредка встречалась с ним, чтобы сходить на новую постановку в театр или в итальянский ресторанчик.

Ее все еще била нервная дрожь, и она даже не заметила, как к ней подошла сестра. Тут снова зазвонил телефон, и Мейбл, не в силах справиться с эмоциями, подпрыгнула как ужаленная, схватила трубку и заорала:

— Ты что, оглох? Не звони мне больше!

— Детка, с тобой все в порядке? — раздался недоуменный голос ее матери.

Мейбл уставилась на трубку, не сразу поняв, что произошло.

— Прости, мама, — произнесла она несколько секунд спустя, тяжело вздохнув и отводя взгляд от расплывающегося в язвительной улыбке лица Эрики. — Я не знала, что это можешь быть ты.

— Ладно. Тебе повезло, что это оказалась я, а не твой самый ценный клиент. — Айрис была настроена благодушно. — У тебя что, проблемы в личной жизни, милая?

— У меня нет проблем в личной жизни, потому что и самой этой жизни тоже нет, — отрезала Мейбл. — Ты хотела говорить со мной или с Эрикой?

На другом конце провода наступила короткая пауза.

— Знаешь, позови-ка лучше к телефону Эрику.

— Сейчас. Мама, прости, я не хотела тебе грубить.

— Ничего, милая. Тебе просто надо передохнуть. Ты слишком много работаешь, на тебя страшно смотреть. Мы с отцом все обсудили и решили…

Мейбл молча протянула трубку сестре и удалилась в спальню. Нестерпимо хотелось плакать. Когда в комнату вошла Эрика, старшая сестра сидела на кровати, с угрюмым видом обхватив руками колени, и тупо смотрела на качающиеся деревья за окном.

— Любимая сестричка, так нельзя. Ты совсем себя довела. — Присев рядом, Эрика обняла Мейбл за плечи. — Ты и раньше работала на износ. Но в последнюю неделю совсем потеряла меру. Согласись, нельзя же делать работу за двоих… Отсюда возможны и ошибки. Помнишь, как ты потеряла список телефонов самых важных клиентов?

— Ладно, сдаюсь. — Мейбл подняла руки в символическом жесте, за что была вознаграждена благодарным взглядом сестры. — Никто не может считать себя совершенством. Да, я слегка потеряла контроль над ситуацией. Ну и каков будет вердикт семейного совета? — Последнюю фразу она произнесла с подчеркнуто покорным видом.

— Мальорка, — безо всяких предисловий заявила Эрика. — Мама с папой посылают тебе авиабилет. Они предлагают тебе взять на недельку отпуск и провести это время на вилле. Ты согласна?

— Но не могу же я просто так все бросить! Особенно теперь, когда Берт считает, что мы на грани банкротства!