Донские сказки. Часть 1 - [10]

Наш пластун рассказал, что видел, правда, умолчал о своей встрече с прекрасной незнакомкой. В конце своей речи он попросил ещё две-три ночи для окончательной разведки в этом городе.

В следующую ночь он снова оказался в сказочном саду, где его уже ждала принцесса. Казак не стал кривить душой и рассказал, кто он такой есть, и с чем они с товарищами пришли сюда. В конце добавил:

– Я полюбил тебя с первого взгляда на всю оставшуюся жизнь. Знаю, что никогда отец не разрешит тебе быть женою простого казака, но и без тебя мне жизнь не мила. Пусть лучше меня схватят слуги твоего отца и казнят, чем до смерти вспоминать те прекрасные мгновенья, проведённые рядом с тобой и быть в дали.

Принцесса задумалась, а потом сказала:

– Ты мне тоже очень понравился. Я полюбила тебя с первого мгновенья, как увидела, и с радостью согласна была бы стать твоей женой. Но меня через несколько дней хотят заставить выйти замуж за старого шаха, которому я была обещана моим отцом в жёны в его гарем ещё до моего рождения. Для меня лучше смерть, чем быть десятой наложницей нелюбимого человека, которого я никогда не видела. Я постараюсь придумать, как сделать так, чтобы и город остался цел и невредим, и ваш отряд мог с добычей вернуться домой. Приходи завтра за мной сюда же, но к этому времени приготовь рядом со стенами города четырех коней: двух для нас, а ещё двух для поклажи. Пусть и ваш атаман тоже ждёт нас неподалеку.

На следующую ночь принцесса с пластуном спустились с городской стены по веревке и, вскочив на коней, поскакали на встречу с атаманом.

Глаза того вспыхнули гневом, когда он увидел молодых вместе. Принцесса остановила коня рядом с ним и сказала:

– Не гневайся, атаман, а лучше выслушай! Утром отец увидит, что меня нет во дворце, и бросится на поиски. Потом соберет все свои отряды и пустится за нами в погоню по следам, оставленным копытами наших коней. Мы поскачем дальней дорогой, вокруг моря, и уведем их всех за собой. Вам же останется только войти в незащищенный город и потребовать откуп! Взяв товары, вы сможете на лодках напрямую через море вернуться к себе домой. У меня есть только одна только просьба к тебе: не разрушай ничего в городе. Пусть твои люди не причинят вреда его жителям и с добычей вернутся домой.

Атаман ненадолго задумался. А чего, собственно, думать-то было долго?! Ведь от такого предложения невозможно отказаться: все казаки целыми и невредимыми вернутся домой да ещё и богатые трофеи привезут!

– Ладно, будь по-вашему! Так и сделаем. Когда вы доберетесь до родной станицы, то вам выделят двойную долю причитающейся добычи. Если же вы пропадете, – тут он повернулся к казаку, – то все отдадут твоей матери!

Атаман развернул коня и исчез в темноте, а пластун с невестой поскакали своей дорогой.

Наутро все случилось точно так, как сказала принцесса. Только солнце встало над горизонтом, как открылись ворота города, и вооруженные отряды поскакали по следам беглецов.

Спустя некоторое время, подождав, когда те отъедут подальше, казаки на конях влетали в открытые ворота незащищенного города. Они сразу направились к дворцу падишаха с ультиматумом: никто не тронет город и не сделает ничего плохого его жителям, если будут выполнены все их условия.

А что делать падишаху? Охрана города ускакала по его же приказу, казаки уже в городе… Поэтому тот немного повздыхал для вида, но вынужден был принять предъявленный ультиматум.

Спустя ещё один день казаки уже грузили добычу и коней на свои большие лодки и отплывали к родным берегам.

Пластун с принцессой тем временем неслись по дальней дороге. Но вроде и кони у них были быстрые, и ехали целыми днями, ненадолго останавливаясь переночевать, только через три дня они увидели за собой погоню. Все ближе и ближе были грозные всадники, и, казалось, что нет от них уже никакого спасения.

Вот тут-то и вспомнил казак об узелке матери. Развязал его и, достав склянку, вылил воду, как говорила мать, через левое плечо.

Только первые капли коснулись земли, твердь разверзлась и быстрая река, появившаяся откуда ни возьмись в этом провале, разделив беглецов и преследователей.

Но воины знали, что, если они не догонят молодых, падишах обязательно их казнит, поэтому начали быстро строить мост. Прошел день – и мост был готов, а погоня возобновилась.

Вроде и земля родная близко, но снова басурмане настигают. Достал тогда казак гребень и бросил его позади своих коней. Земля всколыхнулась, и появились за их спинами песчаные барханы.

Но и они ненадолго смогли приостановить погоню. Остался последний подарок матери: горсть родной земли. Бросил пластун и её через плечо, да на сей раз неудачно: землица упала не только у них за спинами, но немного просыпалась и на коней.

Начал тут расти вокруг непроходимый лес с буреломами да болотами. Вековые деревья поднялись плотной стеной вокруг них. Погоня сунулась было, да куда там! Непроходимые болота никого не пропускают. Покрутились всадники, поискали брод, да ничего у них не получилось. Понурив головы, они отправились восвояси.

Но и казак с принцессой оказались в лесном плену. Тоже не могут найти себе дорогу. И приняли они самое верное решение: построить временное жилище и остаться здесь, ожидая прихода зимы, когда вода в болотах замерзнет и по льду можно будет отсюда выбраться.