— В общем, давай: сделай разметку, сними дерн. Короче, начинай, а я заберу Степаныча с Гавриловым и обратно. Лопата у тебя есть, лом захватили, — действуй. Я быстро.
Заказчик повернул ключ зажигания, машина завелась, тронулась и вскоре скрылась из виду. Плотников остался один. Спешить было некуда, а к рьяным работникам он себя не относил, надрываться не собирался. Рытье могил — работа, не требующая суеты и спешки. Приедут подручные, свежими силами налягут на грунт, глядишь, к вечеру и закончат. В первый раз, что ли? Уж сколько их, таковских, Плотников перекопал. И в суглинке копал, и в глине ковырялся; даже лед зимой ломом долбил. А то как же! Человек ведь не выбирает, когда умирать. Что зима, что лето — без разбору, умер — и все тут. «И нам за ними: умер летом — копай летом, умер зимой — колупайся в стужу. Ветер, снег, дождь, град — хошь не хошь, а долбить надо», — подумал Плотников. Подумал и осмотрелся.
Городское кладбище. Сто на сто. Почти у дороги. С холма к самой трассе сползло. Подступило, так сказать, впритык. Последние могилы уже у самого тротуара роют, кучно друг к дружке. Места совсем не осталось. Да и хоронить здесь давно запретили, так как некуда кладбищу дальше расползаться. Ладно с одной стороны пустошь, но с другой — шоссе, тротуар, по которому все шныряют взад-вперед бесшабашные девицы из торгового техникума и сомнамбулически движутся в сторону Центральной горбольницы скособоченные старики.
Вот и сейчас, на перекрестье двух дорог прямо возле кладбища застыли две подруги неопределенного возраста и точат себе лясы. Надо ж было именно здесь, у погоста им встретиться. Но бабы есть бабы: они и посреди улицы столкнуться лбами — водой не разольешь. Хоть проезжая часть, хоть пешеходная дорожка — все едино: они сто лет не виделись, не всем косточки успели перемыть. А выговориться охота, хоть и говорят об этом с кем-нибудь ежечасно.
Одна перекинула сумку через заголившийся локоть и что-то горячо рассказывает другой. Вона как свободной рукой машет да по сторонам глазками стреляет: влево — вправо, влево — вправо. Голова не сидит на месте. И другая все поддакивает: ага, верно, я и сама слыхала…
«Эх, жизнь, — подумал Плотников. — В ней не выбирать, кому лясы точить, а кому могилы копать».
Подумал и побрел к заранее выбранному месту. Поволок за собой штыковые лопаты, лом. Вернулся потом за бечевкой и металлическими штырями: привык все серьезно делать, «чтоб обиды не было», да и красиво чтоб, ровно, «по геометрии».
Мог бы, конечно, и как Афонин копать: лопатой разметку сделал, черканул по земле, чуть углубился в грунт, подровнял, если скособочил, — и дальше погнал. Но то Афонин, а он, Плотников, все строго любил и не спеша. Все одно покойнику спешить некуда, а им, могильщикам, и подавно. При любом раскладе часа за два, от силы — три управятся. Перекурят пару раз, выпьют грамм по сто — сто пятьдесят, закусят хорошо — не без этого, на работе не отразится. Как начали, так и кончат: на одном дыхании, потому как землекопы они отменные, можно даже сказать, со стажем. Уж сколько земли перелопатили, сколько мусора выбросили — не перечесть. А камней сколько? И на пласты, бывало, натыкались… Но уж хошь не хошь, а долби за ту же цену. Кто ж знал, что на пласт наткнешься. Однако такое редко бывает. В основном в этих местах земля мягкая, податливая, какая покойникам и надобна. Не земля, а пух, в самом деле. Но это, может, так только кажется, от привычки, а сейчас копнешь раз, другой и пойдет то камень, то щебень, то плотная глина, то мусор, неизвестно откуда взявшийся. Одному, конечно, тяжело, но помощники скоро явятся. А Плотникова дело маленькое: начать.
«Вот и начнем», — подумал, сделал еще одну затяжку и отбросил подальше выкуренную почти до самого края сигарету. Воткнул по привычке возле себя длинные железные штыри, стал на глаз прикидывать размеры будущей ямы.
Сколько-то он говорил росту у покойника? Метр семьдесят? Плюс по десятке на сторону, плюс для свободы… Метра за два будет.
Прикинул лопатой — мерило верное, на черенке зарубки специальные сделаны: где метр, где полтора, на всякий случай. И рулетку с собой таскать не надо. За минут пятнадцать разметку и закончил. Стал по метке проходить штыком лопаты: воткнет в землю — выткнет, воткнет — выткнет. Так по всему периметру и прошел. Стал снимать дерн.
А кумушки все треплются. Теперь вторая первой о чем-то долдонит, а та всё охает да ахает.
Но Плотникову не до них: он начал копать, беспрепятственно пока на штык погружался в нетвердый грунт и откидывал в сторону свежевыкопанную землю. Так прошел почти половину разметки, как вдруг почувствовал, будто земля под ним приподниматься стала. Вспухнет и опадет, вспухнет и опадет под его весом. Что за черт?
