Дом дураков - [31]

— Да-а… — адепт потер левое плечо в том месте, где должна была бы начинаться рука. — Умеешь же ты впутываться в истории. Я проведу вас через холмы, но есть два момента. Первое: с нами пойдут еще двое, второе: куда ты денешь того здоровенного бугая, который ходит за твоей дочерью, будто котенок за бантиком?

— Я оставлю его в гарнизоне форта. А что за двое?

— Девица-акши и кадавр при ней. Мутная пара. Если бы ты с нами не шел, я бы на такое не подписался. Ты же знаешь этих водников: заплехнет жидкость в голову, костей не соберешь. А так вдвоем мы с ней управимся.

— А что за кадавр? — я изобразил на лице академический интерес.

— Человек, — Паук закатил глаза к потолку, видимо, припоминая, как выглядело имущество акши. — Крепкий. Возраст точно не назову. На глазах повязка. Еще при нем был, видимо, меч, но точно сказать не могу: видел только что-то продолговатое, завернутое в плащ.

У Паука были причины опасаться будущих попутчиков. Акши — адепты воды — были и впрямь опасными противниками. Кроме того, они не всегда дружили с головой, особенно в молодости. При прочих равных я бы отказался от такой компании, но именно эту акши я знал достаточно хорошо, так что кивнул собеседнику, принимая условия. Дескать, если что, то мы эту парочку вдвоем повяжем. Действительность же была такова, что в случае прямого столкновения, акши повязала бы меня. Бантиком. Вокруг ближайшего дерева.

— Когда выходим?

— Завтра утром, — Паук встал из-за стола, подводя итог нашим посиделкам. — Сначала заглянем в форт, оставим там вашего молодчика, а потом пойдем к курганам. Там, по дороге, в одной деревеньке ходячий мертвец объявился. Местные не справляются. Там же встретимся с акши и ее куклой.

— А почему они не в городе?

— Не знаю. Думаю, она не хочет пошлину за кадавра платить. Да и перед местными некромантами ей светиться не с руки. Кадавр — вещь ценная. Довольно высокого класса игрушка. Это не мои зомби…

Я согласно кивнул. Кадавры — люди, лишившиеся души, но по каким-то причинам не умершие телесно — ценились чрезвычайно высоко, поскольку получить такую игрушку искусственным путем не удавалось еще никому. Да не многие и пытались. Существо, внешне неотличимое от человека, практически неубиваемое, не знающее страха, усталости, боли, способное к обучению и осмысленным поступкам — это ли не идеальный солдат для любой армии? Казалось бы, каждое мало-мальски приличное государство должно было ложиться костьми на создании такого существа. Но у кадавров имелся один существенный недостаток, сводящий на нет все прочие достоинства: кадавром нельзя управлять. Не чувствует боли — нельзя применить силу, нет души — не накинешь силовой аркан. Единственное, что имело значение для кадавра, это само существование, но не у всякого мага достанет сил испепелить такого монстра в достаточно короткие сроки, а если угроза и покажется кадавру реальной, он упорно будет искать лазейку, а упорства неодушевленным предметам не занимать.

— Ты его все равно не удержишь, — я похлопал Паука по плечу и встал. — Пустые мечты никуда не ведут.

— Ну почему пустые? Акши ведь как-то его удерживает…

— У них наверняка устный договор. Он ей служит, а она не дает его в обиду мародерам, вроде тебя. Нелегко оставаться на свободе, если у тебя аура, как у табурета.

— Можно использовать амулет, маскирующий ауру.

— Нет. Такой амулет просто искажает ауру живого существа, а если надеть его на кадавра, он будет светиться ровным светом, как электрическая лампочка. Проще найти себе покровителя.

— Э-лек-три-чес-ка-я… Ты тоже слышал про эти лампы? — Паук рассмеялся и тоже встал. — Всегда на острие магии, а?

— Стараюсь.

— А так хочется домой живую тварь, устойчивую к эманациям Смерти. — Адепт прищелкнул пальцами. — Слушай, когда устроишься, сделай мне химероида, как у тебя. Можно ведь сделать, чтобы он от меня не шарахался?

— Можно, но я не делаю химероидов. Могу схемы подготовить, рецептуру, а само изготовление пусть будет на твоей совести. Только требования мне предъяви.

— Требования?

— Ну… — я неопределенно взмахнул рукой в воздухе. — Внешность, способности, склонности…

— Я собаку хочу… — с какой-то детской грустью сказал некромант.

— Понятно, — я подавил зевок. — Будет тебе собака. Пошли уже спать. Надо еще завтра за вещами в гостиницу зайти.

— Вещи утром сюда привезут. Я договорился.

Я хмыкнул:

— И что, ты вот так просто можешь забрать из любой гостиницы чужие вещи?

— Я могу все-е-о! — трагическим голосом взвыл Паук и тут же зевнул. — Могу все, а хочу только спать…

Глава 4

Душа, являясь проявлением божественного начала, неприкосновенна. Любые манипуляции, проводимые с душой, как то: изгнание, пленение, трансформация — являются преступлением и караются клеймением сосуда.

Устав Гильдии магов.

Я лежал на кровати, размышляя о том, куда же все-таки пристроить Горилику. Обитаемый мир был чрезвычайно тесен: два с половиной десятка государств с горем пополам занимали десятую часть материка. Иромская Империя отправила шеститысячное войско на север в поисках пригодных для жизни земель да так оно и сгинуло где-то в песках Великой пустыни. Было это шестьсот лет назад, и с тех пор подобных походов не предпринималось. Иромские степняки, правда, верили, что огромная армия вовсе не погибла, а нашла некую прекрасную землю, где и осталась, но идти по следам предков не спешили.