Долина Огня - [56]

Ву посмотрел на друга.

– Арло, ты не можешь туда пойти. Если она тебя увидит, ты умрёшь или что-то хуже.

– Она меня не увидит.

* * *

Арло отвязал от саней верёвку. Он не был уверен, что это сработает, но просто не мог не попробовать. С того момента, как они оказались в долине, он что-то чувствовал. Покалывание на коже. Гудение в костях. Вначале он списал это на страх, но затем первая волна паники спала, а ощущение лишь усилилось. Долгий лес вибрировал. Каждое дерево, каждый лист, каждый камень жужжал.

И Арло жужжал в такт с ними.

Он взял в руки верёвку и стал складывать её, закручивать и сворачивать в петли. Индра первая сообразила, что он пытался сделать, и знаками призвала других не мешать ему.

В отличие от беседочного узла или простого штыка, к удзлам инструкция не прилагалась. Это было чем-то вроде искусства. Ты делаешь что-то в течение какого-то времени, пока не начнётся преображение. Верёвка постепенно становилась тягучей, и вот он уже не мог сказать, где заканчивается одна петля и начинается другая. Но его пальцы ни на секунду не теряли контакта с ней, продолжая сплетать концы, вдевать их и вытягивать.

Арло закрыл глаза и почувствовал, как волокна оживают. Они зашевелились, хотя он их не касался, но при этом всё равно подчинялись ему. Верёвка начала нагреваться. Нос уловил запах палёного, и Арло сбавил темп. Медленно, неторопливо, он ещё пару раз изогнул концы, и последние петли заняли своё место.

Он открыл глаза. Выпрямил пальцы. В центре верёвки был на первый взгляд обычный простой узел. Но присмотревшись внимательно, он разглядел между волокнами тоненькие полосы пульсирующего света.

Он завязал скользящий удзел. В этот раз сознательно.

Индра не сдержала восхищения.

– Как ты это сделал?

– Не знаю. Верёвка двигается будто сама по себе.

– Наверняка это что-то сверхмерное! – сказал Ву. – Подумайте сами. В трёхмерном пространстве завязать такой узел невозможно, если у тебя нет хотя бы одного свободного конца. Но в четырёхмерном пространстве это легко. – Сообразив, что загнул, он добавил: – Ну, не легко. Но возможно.

Индра согласилась:

– Наверное, поэтому удзлы можно завязывать только в Долгом лесу и в местах рядом с ним.

– То же самое со светощелчками и громохлопками, – добавил Коннор. – Они не получатся, если не искривить пространство.

– От светощелчков и громохлопков есть польза, – заметила Джули и указала на верёвку Арло. – А чем нам поможет эта штука?

Арло просунул в удзел пальцы, осторожно растягивая петлю. Как и в прошлый раз, его большие пальцы исчезли. Пространство внутри удзла поблескивало как поверхность мыльного пузыря. Борясь с сопротивлением (удзел хотел затянуться назад), Арло развёл руки в стороны, пока петля-пузырь не расширилась до размеров велосипедного колеса. Крепко держа верёвку, Арло опустил правую ногу в проём. Она исчезла до самого бедра, хотя он продолжал твёрдо стоять.

– Ого, – озвучил Джонас мысль всей группы.

Арло переместил в отверстие левую ногу, которая тоже исчезла. Теперь лишь верхняя половина его тела оставалось видимой.

– Не знаю, надолго ли это. Вы пока займитесь барьерами.

– Что нам делать, если она придёт сюда? – спросил Ву.

Арло посмотрел на Коннора.

– Громохлопни. Я прибегу назад.

– Подожди! – воскликнула Индра. – Я с тобой!

Ву бросил на неё изумлённый взгляд.

– Ты сама сказала, что это ловушка!

– Именно поэтому его нельзя отпускать одного. Его попросту убьют. – Она схватила Арло за плечи и приготовилась шагнуть в петлю. – И потом, если там таится что-то важное, я узнаю, что это.

Арло был вынужден согласиться.

Он придержал верёвку, пока Индра просовывала ноги в проём. Ребята с трудом, но поместились. Затем он одним резким движением поднял петлю над их головами. Удзел моментально затянулся, и верёвка упала на землю. Волокна извивались от пульсирующей в них энергии.

Арло и Индра исчезли.

28 Лачуга

Они были там, но в то же время не совсем там.

Справа Ву и Джули собирали красные камни. Коннор и Джонас строили из них вокруг саней защитные башенки. Арло и Индра видели, как шевелятся у ребят губы, но до них не доносилось ни звука.

– Почему мы их не слышим? – спросила Индра.

Арло вспомнил, как летом в Филадельфии ходил в многолюдный бассейн. Над водой всегда было ужасно шумно, но стоило нырнуть, и вокруг воцарялась тишина.

– Это как если бы мы были под водой.

Индра кивнула – было очень похоже. Даже воздух казался гуще и будто гнул лучи света, заставляя их мерцать. Руки Индры сверкали, как если бы она окунула их в блёстки. Она кивнула на верёвку, лежащую на земле, и ярко светящийся на ней удзел.

– Думаешь, нам стоит взять её с собой? На случай, если она нам опять понадобится?

Арло наклонился, но его руки прошли сквозь верёвку. Недоумённо нахмурившись, он потянулся к саням. Его рука проскользнула сквозь раму.

Магия скользящего удзла не только сделала ребят невидимыми, но и лишила их плотности. Они не могли ни к чему прикоснуться, но хотя бы продолжали стоять на земле, а не ухнули к центру планеты, что уже было неплохо.

Арло подумал о Купере, застрявшем между мирами, беззвучно лающем на то, чего нет. Может, смерть – это как скользящий удзел, который никогда не развяжут?