Долгорукова - [10]

   — Саша, почему ты имеешь привычку шутить над всем серьёзным?

   — Потому, что это единственный способ не впасть в меланхолию. Меня с детства воспитывали в мысли о серьёзности того, что мне предстоит в этой жизни.

   — Но разве не так?

   — А по-настоящему серьёзное в ней только одно, — он засмеялся и обнял её.

2 сентября 1867 года. Набережная Фонтанки.

По набережной медленно шли два человека. Со спины не было видно ни лиц их, ни возраста. Один был в сюртуке, второй — в генеральском мундире. За ними медленно охала карета.

Я предложил вам пройтись, генерал, не только потому, что после обеда моцион крайне полезен, особенно в нашем возрасте и при нашей комплекции... Но и потому, что лишние уши тут весьма опасны.

   — Но ведь ваш кучер небось по вашему же ведомству служит?

   — Ну и что с того? Доносить — их обязанность. Так что не сочтите за труд. Вы слышали о парижских приключениях нашего дорогого императора?

   — Вы покушение имеете в виду?

   — Нет. Во всяком случае, не то.

   — Помилуйте, а разве было ещё одно покушение?

   — В каком-то смысле. На его семейный покой. На его репутацию. Это не мои слова — императрицы.

   — Даже так... Значит, и она знает про этот... эпизод?

   — Да уж кто про него не знает. Только, боюсь, это не эпизод. К эпизодам мы привыкли. Это молодит, должно быть, разгоняет кровь, как говорит мой доктор. На здоровье. Даже Её величество относилась к этим шалостям снисходительно. Как она их называла?.. А, вот: государевы умиления. Недурно, согласитесь.

   — Так, может, и это — очередное умиление?

   — Не похоже. Отправиться в Париж, хотя все были против, нарваться после одного покушения на второе...

   — А разве не Всемирная выставка была поводом? Чтобы промести переговоры с Наполеоном III?

   — Мне тоже сначала так казалось. Но когда выяснилось, что переговоры велись не только с ним и не только днём, то всё стало понятно. Как всегда всё оказалось предельно просто. Шерше ля фам.

   — Может, это просто совпадение?

   — Может. Но тогда и то, что они встречаются в Зимнем, в кабинете покойного императора Николая Александровича, тоже следует числить по разряду совпадений?

   — Не может быть! Граф, вы уверены в этом?

   — Естественно, я не присутствовал при этом, но, судя по донесениям... Кто же ей ключ дал?

   — Господи прости... Но ведь этажом выше императрица. Неровен час...

   — Вот именно. Поэтому я и полагаю, что мы, как истинные слуги Его величества, радетели его высших интересов, равно как и общественной морали... должны предпринять какие-то шаги, чтобы уберечь нашего императора от дурного влияния. От, безусловно, дурного влияния.

   — Но как, граф? Как? Я не только не решусь заикнуться об этом Государю, но даже в мыслях...

   — Помилуйте, генерал, кто говорит об этом. Да он бы и не послушал никого. Похоже, эта особа имеет на него необъяснимое влияние.

   — Что ж, батенька, тут необъяснимого? Ему сорок девять, ей девятнадцать, вот и все объяснения. Да ещё и красива, чертовка, ничего не скажешь. А коль ещё и императрица, как сказывают, всерьёз занемогла... Я бы, знаете, тоже голову потерял.

   — Ну, ну... Не клевещите на себя. Не потеряли же в позапрошлом году, когда...

   — Господи! Вы и про это знаете?

   — Ну так, генерал, коли я уж и про первую особу знаю, то уж сочтите за честь...

   — Да, граф, не хотел бы я оказаться в числе ваших врагов.

   — Надеюсь, нам обоим это не грозит. Так вот, генерал, перейдём к делу. Я бы полагал полезным для общества, коль мы не можем повлиять на Его величество, попробовать повлиять на вторую фигуру в этой партии.

   — А ежели она расскажет Государю?

   — Значит, надо таким способом повлиять, чтобы не рассказала.

   — Это каким же?

   — Я полагаю, есть только один способ. Про что женщина никогда не расскажет мужчине?

   — Про что же?

   — Стареете, генерал. Про другого мужчину.

   — То есть вы имеете в виду...

   — Именно. А подберёте кандидатуру вы. Сумеете?

   — Надо подумать. Это не так просто.

   — Если бы эта задача была простой, я бы не стал прибегать к помощи вашего превосходительства. К сожалению, мои фигуранты для этого не годятся. К тому же почти все известны Государю. Тут нужен человек из тени. Желательно именитый, но бедный. Чтоб было чем заинтересовать. О достоинствах физического рода говорить не будем — это ясно. Главное — отчаянный. Хорошо бы из игроков.

   — Но чем же он сможет её привлечь по сравнению с тем, что она имеет?

   — Я полагаю, двумя вещами. Первое — за банальностью можно опустить. Как вы изволили заметить, Государю сорок девять, и он изнурён ответственностью и заботами. А второе — она его каприз, прихоть, мотылёк, так сказать. А барышне небось замуж хочется.

   — Значит, ваш кандидат жениться на ней должен?

   — Пообещать жениться.

   — И вы полагаете, этого будет достаточно, чтобы она...

   — Чтобы он... Чтобы Государь узнал о её неверности. А это уже моя забота. И тогда, я полагаю, всё вернётся на круги своя.

   — А как же его свести с ней, чтобы никто, не дай Бог, не заподозрил чего?

   — Я думаю, через её невестку. Она сама весьма скандализована сложившимся положением. Воспользуемся ним. — И человек в сюртуке махнул рукой, подзывая карету.