Откинув назад голову, она закрыла глаза и умоляюще произнесла:
– Поцелуй меня.
Она не сомневалась, что мужчина, который в один прекрасный день станет ее мужем, немедленно выполнит просьбу. Анджела с дрожью ждала поцелуя несколько секунд, показавшихся ей долгими часами. И вот нежные губы коснулись ее лба.
Глаза Анджелы широко распахнулись.
– Захир?!
– Сейчас не время, дорогая. – Он осторожно отодвинул ее. – Ты по-прежнему ребенок.
Потрясенная, Анджела покорно кивнула и сглотнула горестные слезы. Покачав головой, Захир похлопал ее по руке:
– Ш-ш-ш, дорогая моя, наше время еще не пришло.
Захир отвел Анджелу назад, а она утешала себя тем, что в словах его прозвучало обещание и он дважды назвал ее «дорогая»…
Хриплый смех вырвался из ее груди. Фото, на котором Захир целовал другую женщину, расплылось перед глазами. Теперь Анджеле двадцать три, а она все еще ждет, когда же Захир поймет, что его невеста не ребенок.
И если бы не эти снимки, поняла бы она когда-нибудь, что этот день никогда не наступит?
Сморгнув слезы, Анджела разложила на столе оставшиеся фото. Она была не в силах убрать их в пакет.
Захир явно не считает эту блондинку ребенком. Нет, Эльза Бош – воплощение всего, что ищет мужчина в любовнице. Она экстравагантно красива, чувственна и опытна.
Анджела вздрогнула, осознав, что она этими качествами не обладает.
Вряд ли Захир запятнал свою честь связью с немецкой актрисой. Ведь помолвка не была официально объявлена, и он обращался с Анджелой как с дальней родственницей, а не возлюбленной. Если не считать ее давнюю неуклюжую попытку сблизиться с ним.
Анджела поняла, что их совместное будущее, о котором она мечтала, никогда не станет реальностью.
Она ждала десять лет. Десять! И все эти годы девушка ни с кем не встречалась, даже не пошла на студенческий бал, потому что считала себя связанной обязательствами. У нее были друзья-парни в колледже, но она не позволяла отношениям с ними выходить за рамки приятельских.
Анджела считала, что Захир, как и она, заполняет свою жизнь обязанностями наследника престола, семьей и друзьями… среди которых нет интимных подружек.
В отличие от ее отца, Захир был весьма осмотрителен. Но факт оставался фактом: связь с Эльзой Бош у него была.
В сердце Анджелы возникла пустота. Исчезли чувства, которые она питала к Захиру много лет.
Отправитель требовал деньги в обмен на молчание. Если Анджела не заплатит ему, он отошлет фотографии во все американские и европейские таблоиды и приложит к ним весьма пикантную историю.
Известие о том, что Захир имеет продолжительную любовную связь с актрисой, снимавшейся в известном порнографическом фильме, станет потрясением для двух королевских династий. Анджела содрогнулась, представив их реакцию. Немецкая актриса вряд ли является подходящей парой для наследника престола, однако он выбрал ее.
На снимке было много обнаженного тела, но еще больше – страсти. И счастья. Счастья Захира. Анджела никогда не видела, чтобы он так улыбался, держался столь непринужденно и расслабленно. С ней Захир вел себя по-другому.
Любовь способна заставить одну женщину жить с изменником, а другую – найти в себе мужество отпустить мужчину, которого она любит.
Глядя на эти фотографии, Анджела почувствовала, что она не может вынудить Захира исполнить договор о женитьбе.
Ее любовь к нему требовала слишком многого.
Отсутствие любви Захира к ней требовало свободы.
Захир завидовал своему младшему брату. С тяжелым сердцем он наблюдал, как тот произносит клятву верности.
Голос Амира чуть не сорвался – не только от волнения, но и от любви к своей невесте. В глазах Грейс блестели слезы, однако улыбка ее стала еще ярче, когда она с нескрываемым восхищением взглянула на жениха. Ее голос дрожал, когда она клялась Амиру в любви.
Любви.
Брат нашел ее с женщиной, не совсем подходящей для него. Но ни невеста, ни жених не были наследниками престола, и брак их вряд ли можно назвать событием мирового значения. О Захире этого сказать нельзя.
Выбор его невесты был обусловлен соглашением между королевскими семьями Зохра и Джохара, заключенным более десяти лет назад. Взгляд Захира скользнул по гостям, окружившим невесту, по сияющему лицу отца, владыки их маленького ближневосточного королевства, и обратился на женщину, с которой когда-нибудь ему придется вступить в брак. Хотя между ними не было кровного родства, король Джохара обращался с Анджелой бин Кемаль как с любимой племянницей.
Взгляды их встретились, но Анджела мгновенно отвела глаза, уставившись на пару, произносившую клятвы.
Захира не удивила ее холодность. Пока шла подготовка к свадьбе Амира и Грейс, Анджела вела себя по меньшей мере странно.
Его будущая жена шокировала всех, отказавшись принять активное участие в брачной церемонии. Сославшись на то, что она не состоит в родственных отношениях ни с женихом, ни с невестой, Анджела твердо отклонила все попытки его матери и Грейс уговорить ее.
Захир объяснял непреклонность Анджелы тем, что та желает наконец услышать объявление о собственной помолвке. Ведь она долго и терпеливо ждет, когда же состоится ее свадьба. Пожалуй, пора ему исполнить долг.
