– Я пытаюсь послать сигнал бедствия, хватит уже про докторов!
Самое тщеславное эго во Вселенной просто не смогло бы промолчать в ответ на подобное.
– Я доктор, – раздался голос у нее за спиной. – Но, вероятно, не тот, которого вы ждали.
Касс повернулась и увидела мужчину, который очень красноречивым образом беспечно прислонился к стене. В ее мыслях заметалась тысяча вопросов, но он уже шагнул к пульту управления.
– Где остальные члены экипажа?
– Телепортировались с корабля.
– Но вы еще здесь. – Руки мужчины уже танцевали по консоли. Он что, не поверил ей на слово?
– Их телепортировала я.
– Почему вы?
– Все остальные кричали.
Он посмотрел на Касс и улыбнулся, будто она прошла некую проверку.
– Добро пожаловать на борт.
– На борт чего?
– Сейчас покажу! – И вдруг он схватил ее за руку (кто ему вообще это разрешил?) и вытащил из кресла пилота.
Корабль выл и стонал, главный коридор изгибался и извивался – все равно что бежать по беснующейся змее. Повсюду воняло плавленым металлом, Касс чувствовала жар раскаленного пола через ботинки. Ее капсула сна была объята огнем, и все ее личные вещи сгорели.
– Куда мы бежим? – едва сумела выговорить она.
– На корму корабля!
– Зачем?
– Затем, что нос разобьется раньше, догадаться нетрудно!
Это шутка? Он пошутил? Этот человек тратил драгоценное время на шутки? И откуда он вообще взялся? Но постойте-ка, если он как-то сумел попасть на корабль, значит, и знал, как с него сбежать? Касс ощутила опасный прилив надежды. И в этот самый миг остальная часть коридора с лязгом исчезла прямо у них на глазах. Тяжелая взрывозащитная дверь возникла перед ними, отрезав путь, и Касс Фермацци наконец поняла, что скоро погибнет.
– Ну вот зачем, зачем так делать? – услышала она бормотание мужчины. Но казалось, он лишь слегка сердит, как человек, пытающийся уговорить мыло в ванной перестать выскальзывать из рук.
– Аварийные протоколы, – объяснила Касс, будто это еще имело какое-то значение.
В руках мужчины возник серебристый жужжащий стержень, который он направил на дверь.
– Как вас зовут? – спросил он.
Еще и беседу завести решил? Неужели он всерьез полагал, что она не прочь поболтать?
– Касс. – Мда, видимо, она и впрямь была не прочь.
– Вы слишком молоды для службы на боевом корабле, Касс.
Нет, рассказывать ему историю своей жизни она точно не станет, не время.
– Хотела повидать Вселенную. Неужели всегда так? – Да с чего она вообще решила поддержать разговор?
– Если повезет. – Он улыбнулся, и дверь распахнулась. Касс едва успела удивиться, как это вышло, когда он снова схватил ее за руку. Они бросились дальше и остановились перед…
Что это было такое?
Нечто похожее на высокий синий деревянный ящик с панелями и решетчатыми окнами. Как ни странно, сверху над дверьми были слова «Полицейская телефонная будка», а на крыше – неужели фонарик? Но это было еще не все. Касс никогда прежде не видела эту будку, но та что-то пробудила у нее в душе, может быть, родовую память. Даже новорожденный ребенок знает, что солнечный свет нужно любить, а бури – бояться, и с той же самой первобытной уверенностью Касс знала, что воплощает собой эта потрепанная синяя коробка. Для нее и для каждого. Это было чистое зло.
А он тянул Касс за собой, к ней. Касс машинально отшатнулась.
– Все хорошо, – сказал мужчина, подходя к синим дверям. – Она больше изнутри, чем снаружи.
И тут Касс поняла свой страх.
– Что вы сказали? Вы сказали «больше изнутри»?
– Да, пойдемте, вам понравится!
– Это… – На мгновение она осеклась. Даже на падающем корабле, за мгновения до смерти, ей было страшно произносить это опасное слово. – Это ТАРДИС?
О, этот его взгляд. Как у обиженного младенца. Воспоминание о лучших днях и утраченном волшебстве.
– Да, – ответил он. – Но вам ничего не грозит, обещаю.
Касс выдернула руку.
– Не прикасайтесь ко мне!
Он снова потянулся к ней, но отпрянул от одного ее холодного взгляда.
– Я не сражаюсь в войне, – сказал он. – Клянусь. И никогда не сражался.
– Вы Повелитель времени. – Да, это было очевидно, со всей его самонадеянностью и высокомерием.
– Да, но хороший! – А теперь он еще и решил, что сумеет ее обаять. Когда же наконец они осознают свою суть?
– Не подходите!
– Посмотрите на это со светлой стороны, я ведь не далек!
Касс взглянула на него и почувствовала, как содрогнулась Вселенная…
Но нет! Это уже слишком. Я очень стар и, возможно, порой излишне увлекаюсь. По правде сказать, никто не знает точно, что происходило в мыслях Касс в тот миг, но все же я думаю, что могу угадать. У каждого из нас есть свой холм, где мы готовы однажды с радостью умереть. Если повезет, настанет день, когда мы окажемся на нем. Для Касс этот день настал.
– Далек, Повелитель времени – теперь уже нет никакой разницы! – сказала она и шагнула назад, за дверь. Затем ударила по красной кнопке и включила аварийный замок. Ее корабль, как и все прочие, был защищен от Повелителей времени, и пришла пора выяснить, хороша ли защита. Через оргстеклянную панель Касс смотрела, как он пытается открыть дверь своим жужжащим серебристым стержнем. Дверь задрожала, но не поддалась.
– Касс! Касс!
– На двери тупиковый замок. Даже не пытайтесь!
