— Разумеется, нет! — сверкнула глазами девушка. — Он незнакомец, кроме того, женат. Ты сам говорил о его жене.
— Только потому, что он, похоже, забыл о ней. У Луиджи есть титул, а София унаследовала миллионы своего папочки. Она хотела его связи, а он — ее деньги. После рождения сына оба живут сами по себе.
— Как грустно…
— А ты, я так понимаю, выйдешь замуж только по любви.
— Я никогда не думала об этом, — призналась Эстер. — Полагаю, моими приоритетами станут уважение и забота. Любить кого-то до безумия не для меня.
— Но ты собиралась провести отпуск во Франции с актером.
— Предложение было слишком соблазнительным, чтобы его отвергнуть.
— А я предложил тебе поехать в Тоскану.
— Это другое.
— Почему?
— Это моя работа. Конечно, я благодарна тебе за то, что ты взял меня с собой и Лори, но ты платишь мне за то, что я делаю, неважно где.
— Очень разумный подход к ситуации. А если бы поездка во Францию не сорвалась, ты бы разделила постель со своим Ромео?
Эстер встала и собрала чашки.
— То, что я работаю на вас, мистер Кэри Джонс, не значит, что вы имеете право задавать столь личные вопросы!
— Не согласен. Духовное воспитание дочери дает мне это право, — парировал мужчина, вставая.
— Но сейчас Лори здесь нет. Знаешь что? Не считая выходных дома, единственный раз я ездила на каникулы в Испанию со школьными друзьями, когда была еще совсем девчонкой. Потом я начала работать и сразу попала к Херрикам. А уход за детьми требует времени и внимания. Так что — да, я приняла предложение отдохнуть на солнышке.
— Длинный монолог, но ты так и не ответила на мой вопрос, Эстер.
— И не собираюсь. Спокойной ночи. — Эстер схватила поднос и ушла в кухню, стараясь не расколотить все чашки от злости.
— Прости, Эстер. — Коннах подошел так неожиданно, что девушка едва не уронила чашку, которую вытирала.
— Ты напугал меня.
— Давай выпьем вина в саду. Еще рано ложиться спать.
— Нет, спасибо.
— Очевидно, я обидел тебя….
— Я на тебя работаю. И не могу обижаться.
— Проклятье, Эстер, прекрати говорить в таком тоне! Я знаю, что не имел права вмешиваться в твою личную жизнь. — Коннах достал из холодильника бутылку вина, взял пару бокалов и, поставив все на поднос, обезоруживающе улыбнулся Эстер. — В такую ночь непростительно рано ложиться спать. Признайся, ты ведь не уснешь.
— Я почитаю.
— Ты сможешь заняться чтением позже. Пойдем на воздух, поговорим немного, выпьем вина.
И наплевав на гордость, Эстер пошла за Коннахом.
— Чем ты хочешь заняться завтра в Греве?
— Куплю открытки, продукты на рынке.
— Что угодно, только не готовить, Эстер! Я серьезно. У тебя отпуск. Скажи лучше, тебе нравится присматривать за новорожденными?
— Я занималась близнецами. Но как бы я ни любила малышей, с Лори управляться куда легче. И ночью она спит.
Коннах рассмеялся.
— Не понимаю, как тебе удается так быстро ее уложить. И вообще, как ты справляешься с младенцами? Лори в раннем возрасте была на попечении моей матери и Эллис, я не справлялся сам.
Потому что ты все еще скорбел о смерти жены в то время, рассудила Эстер.
— Кстати, об Элис. Не представляю, что будут делать Мэл и Оуэн, когда на свет появится малыш.
— Почему же? У Элис много опыта, так что управятся. Кстати, Лори говорила, что мы с Элис разные.
Коннах рассмеялся.
— Да уж. Какой бы милой и доброй ни была Элис, я бы не смог сидеть с ней на лоджии так, как с тобой.
— Почему?
— Во-первых, она очень нервничала в моей компании. — Мужчина поглядел на Эстер. — Элис обычная девушка из деревни. И я всегда буду благодарен ей за помощь. Но вы действительно очень разные. Ты красивая, грамотная и опытная. У Элис нет образования. Ее опыт заключается лишь в желании работать и любви к детям.
— Тогда я пью за нее. Она отлично воспитала твою дочь. И за твою мать тоже. И за тебя, как за самого важного человека в жизни Лори.
— Это большая ответственность. — Коннах встал, чтобы подлить Эстер вина.
— Не нужно, спасибо.
— Кстати, я много думал о тебе в последнее время, — признался Коннах. — Пытался вспомнить, какой ты была десять лет назад. Но припоминаю только густую копну кудрей и большие глаза.
— Кудри никуда не делись, а вот глаза казались большими из-за макияжа. — Девушка рассмеялась. — Я была довольно полной, но ты вежливо не заметил этого.
— У тебя прекрасная фигура. Ради интереса, Эстер, ты бы осталась в бикини, если бы кроме нас в доме никого не было?
— Да. Лори так хотела, чтобы я надела его!
— Тогда надень его снова, когда у нас не будет гостей.
— Пожалуй, нет.
— Потому что это неподходящий наряд для няни?
— И для экономки.
— Ну, как хочешь… — Коннах вздохнул. — Теперь мама вряд ли сможет брать к себе такую непоседу, как Лори. — Мужчина бросил беглый взгляд в сторону Эстер. — Знаю, мы договаривались на шесть недель, но если ты не работаешь до октября, не могла бы ты остаться на неделю-другую, пока Лори не вернется в школу?
— Да, конечно, — без колебаний ответила девушка. — Если это поможет, буду только счастлива. — Намного более счастлива, чем ты можешь себе представить, мысленно добавила она.
— Спасибо, Эстер, — он явно обрадовался. — Лори приступает к занятиям в середине сентября. Сможешь до этого времени побыть с ней?
