Договор с драконом не предлагать - [52]

Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы запустить в это наглое привидение, но, увы, мы стояли в одной из пустых ниш.

– Смотри, мы с Элеонорой и другими родными посоветовались и придумали…

– …предложить мне нарушить закон! – в очередной раз возмутилась я. – А что будет, если я попадусь, вы не представили?

– А ты не попадайся, – серьезно ответил Альфред Храмс.

Интересно, может, в соседней нише найдется какая-нибудь не особо нужная Ричарду статуэтка, чтобы отвести душу?

– Да не оглядывайся ты так, нечем в меня запустить, – угадал мои кровожадные мысли Альфред. – И я же помочь хочу, действую из лучших побуждений.

– О да! Вспомнить только тот чудесный контракт, согласно которому я не смогу покинуть земли рода Шанрасс, пока не зацветет лиловый вереск. Остальное – история про проклятие, родство с Ричардом – это так, мелочи, – не удержалась я.

– Скажи я правду, согласилась бы ты сюда отправиться? Между прочим, должна спасибо сказать, что я подарил тебе возможность свободно рисовать, а Ричарду – тот самый уникальный шанс снять проклятие.

Крыть было нечем. Альфред прав.

– У тебя найдется карта Шаарисы? – деловито уточнило привидение.

– Нет. Зачем она мне?

– Тогда запоминай так. Или лучше запиши, где найти дом Ниара.

Спорить с Альфредом было бесполезно. Теперь понятно, в кого пошел Ричард своим упрямством.

Я вытащила из кармана бумагу и карандаш – привычка носить их с собой, если возникнет желание сделать зарисовку, уже неискоренима – и пристроилась на широком подоконнике.

– Значит, так… – начал Альфред, летая вокруг. И начал давать пояснения, беззастенчиво заглядывая в лист, по которому я водила карандашом.

Рисовать карту, следуя подсказкам привидения, – та еще прелесть, но указания были четкими, поэтому справилась я легко.

– Альфред, но на взломщицу-то я все равно не тяну.

– А на художницу?

– Предлагаете воспользоваться магией? – охнула я.

– А ты думаешь, Ниар двери на простой замок закрывает? Конечно, на его доме защитные чары, Агата!

Час от часу не легче. Я же не умею их снимать!

Озадаченно провела рукой по бумаге.

– У нас есть предложение, которое тебе совсем не понравится, – весело заметил Альфред.

Я покосилась на окно, но сбежать из ниши не представлялось возможным. Хотя одного того, что я сижу на подоконнике и всерьез обсуждаю с привидением ограбление Ниара, уже было достаточно.

– Твой дар нацелен на то, чтобы при помощи рисунка возвращаться в прошлое, а вот у Литаршана он был совсем иным. Литар как раз-таки мог материализовывать свои рисунки. Иначе, как думаешь, все время уберегал своего друга-единорога от охотников и их ловушек?

– И при чем тут его дар?

– Я в свое время изобрел занятный артефакт…

Я с любопытством посмотрела на деда Ричарда.

– Эксперимент был не очень удачным, – чуть замявшись, заявил Альфред. – Но все же… В общем, одна моя интересная вещичка позволит вам с Литаршаном поменяться даром. Он на время обретет возможность рисовать прошлое, куда реально попасть, а ты сможешь оживлять свои рисунки. Что скажешь?

– А можно не шокировать несчастную меня своими идеями?

– Ой, да ладно! Ты не испугалась ни привидения, ни дракона, ни проклятия. Подумаешь, запрещенный артефакт!

– Запрещенный? – пискнула я и почему-то подумала о Ричарде. Когда он узнает, не сносить нам обоим головы.

– Будто впервой рисковать! Ты в Иларийской академии благородных девиц сколько ночей провела на чердаке с кистями да красками? – ехидно уточнил Альфред Храмс.

Возразить и на это было нечего, поэтому я только вздохнула и спросила:

– А почему этот артефакт неудачен и запрещен? Чем он так опасен?

– Ну… Вообще-то, я хотел наделить его совсем другими свойствами, потому и неудачен. А опасен из-за того, что к чужой силе привыкаешь. А чем больше ей пользуешься, тем сильнее желание не возвращать.

Я понимала, какие будут последствия.

– И сколько раз можно…

– Трижды спокойно, а потом я не ручаюсь, потому-то и запретил использовать подобную вещь.

Эм… Кем же ты был, Альфред Храмс, что мог издавать указы?

– Придворным артефактором и вторым советником отца нынешнего императора, – ответил на невысказанный вопрос дед Ричарда.

Ну дела!

– И не боитесь, что кто-нибудь найдет способ изготовления? – спросила из любопытства.

– Нужные бумаги я уничтожил, на двух подмастерьях клятва о неразглашении. Да и ингредиенты для подобного артефакта добыть ой как непросто! Там и слюна гидры требуется, причем именно семиглавой, и пламя дракона для закалки, а у них и снега зимой не выпросишь… И это я еще не говорю про такой ингредиент, как перо атары, попробуй-ка поймай эту мелочь в горах! – фыркнул Альфред, мечтательно улыбаясь и явно вспоминая свое приключение. – Так что, согласна на мое предложение?

– Литаршан, так понимаю, не против?

– Нет. При помощи твоего дара у него появится возможность снова увидеть своего друга-единорога, хоть и ненадолго.

– И ему ничего не будет?

– Он же призрак, у граней не получится тянуть из него жизненные силы. Это он без магии просто проникнуть никуда не может, а так… Не переживай ни за него, ни за свою силу, Агата. Поверь, вернет. Больше одного раза использовать не станет точно, слишком уж высока расплата для привидения.