Дочь Лунной богини - [91]

Я вздрогнула от этой отвратительной мысли. В Небесной империи у меня появились друзья, которые пострадают, если начнется война. А если Царство демонов установит свою власть над этими землями? Конечно, я больше не считала их чудовищами, которых боялась в детстве, но и не доверяла их правителю, потому что знала, что он такой же безжалостный, как Небесный император. И если окажется, что именно он похитил принцессу Фэнмэй, чтобы заставить ее мать заключить с ним союз, это лишь подтвердит мое мнение. Так можно ли вручить наши судьбы в подобные руки? Если я чему и научилась за эти годы, так это тому, что на войне нет победителей.

Лицо принцессы Фэнмэй промелькнуло перед глазами. Но не императорской наследницы в золотом плаще из перьев, которую я видела издали, а девушки, с которой мы повстречались во дворе Ливея. Неужели я не смогу отнестись к этому заданию как к любому другому, которое получала прежде? Если бы не наши отношения с Ливеем, я бы ухватилась за шанс помочь наследному принцу Небесной империи и принцессе империи Феникс. Ведь успешный исход, несомненно, привлечет внимание императора и, возможно, не только предотвратит губительную войну, но и приблизит меня к получению талисмана Алого льва. И кроме того, неужели я смогу отказать в помощи Ливею? Несмотря ни на что, он все еще мой друг.

Сотни мыслей крутились в голове, но все они подталкивали меня к одному решению. Я помогу Ливею. Не из чувства долга или справедливости, а чтобы защитить его – моего друга – и тех, кто стал мне дорог в Небесной империи. Чтобы помочь спасти невинную девушку, с которой мне однажды довелось поговорить. И если уж это не поможет мне добиться благосклонности Его Небесного Величества и заполучить талисман, о котором я так долго мечтала, то пытаться дальше нет смысла. Это станет моим последним шагом на данном пути, и если ничего не выйдет, то я с чистой совестью проложу себе новый.

– Я отправлюсь с тобой, – встретив пристальный взгляд Ливея, ответила я.

– Спасибо.

Он шагнул ко мне, но я тут же отступила назад.

– Я отправлюсь с тобой, но прошу впредь держаться в рамках приличий… словно нас ничто ничего не связывало.

Эти холодные слова ранили меня, но я не могла позволить себе вновь поддаться слабости, которая пошатнет мою решимость.

– А если ты первая переступишь рамки приличий? – Уголки его губ дрогнули в улыбке.

Как легко он вновь превратился в того прежнего друга. Но я не могла допустить даже такого общения.

– Мы не можем продолжать в таком духе, – тихо сказала я, пытаясь подавить жар, распространявшийся по телу от его близости, а также чувство вины и стыда, которые прожигали дыру у меня в животе. – Я помогу тебе и принцессе Фэнмэй. Но у тебя есть свои принципы, а у меня – свои. Во вчерашней сцене нет ничего, чем стоило бы гордиться. Ты обручился, и теперь твое сердце принадлежит ей.

В голове вспыхнули непрошеные воспоминания о нашем поцелуе. «Нашем последнем поцелуе, – ожесточенно сказала я себе. – Пора поставить точку и перевернуть страницу».

Его лицо помрачнело и осунулось, а в глазах погас весь свет. И в тот момент я поняла, что сделала это… разорвала последнюю истертую нить нашей связи. Не произнеся ни слова, принц кивнул и вышел из кабинета. А я так и не смогла поднять голову, не желая видеть, как он уходит. Это действительно произошло – и роковой удар привел к быстрой смерти наших отношений. Но после бессмысленного триумфа остались лишь горечь во рту и ноющая боль в груди.

В ту ночь сон ускользал от меня. Не выдержав, я вскарабкалась по наружным колоннам на крышу. Легкий ветерок овевал меня, пока я сидела на холодной нефритовой черепице и смотрела на небо. А в ответ на меня смотрела луна, нежно и мягко сияя в темноте.

Раздался тихий шорох, и через мгновение на крышу взобрался Вэньчжи. Откинув в сторону плащ, капитан сел на черепицу рядом со мной.

– Я тебя ждал.

– Прости. Этот день прошел… слишком бурно. – И чего я запнулась? Вэньчжи могло показаться, будто мне есть что скрывать.

«Так ведь есть», – прошептал внутренний голос.

– Я не смогу отправиться с тобой на границу, – сказала я.

Вэньчжи сжал зубы, но не удивился. Неужели генерал Цзяньюнь уже успел ему все рассказать?

– Не уезжай с принцем Ливеем, – попросил он, и его голос прозвучал на удивление настойчиво. – Это слишком опасно. Бессмертные не просто так обходят стороной лес Вечной весны. После исчезновения госпожи Хуалин об этом месте ходит множество слухов: о темных заклинаниях и враждебных существах, о страданиях и смерти.

Я пожала плечами, стараясь изобразить безразличие, которого не испытывала.

– Я не раз сталкивалась с чудовищами, причем вместе с тобой.

Он вздохнул, выпуская облачко пара в прохладный воздух.

– Неужели тебя совсем не заботит собственная безопасность?

Я нахмурилась, никак не ожидая подобной настойчивости.

– А чем это задание опаснее встречи с Сянлю? Или наместником Жэньюем? Или Костяным дьяволом? – затараторила я, стараясь притушить его беспокойство.

– Тем, что меня не будет рядом. А если с тобой что-то случится? – Он замолчал на мгновение, а затем добавил: – Разве тебя не беспокоит, что я почувствую?