Дочь Лунной богини - [90]

Лицо генерала Цзяньюня помрачнело. Наверное, он понял все по моему лицу.

– Я не могу приказать тебе, но настоятельно прошу согласиться на эту просьбу. Ради империи и союза двух государств. Для нас нет ничего важнее.

Его доводы никак на меня не повлияли. Я не причисляла себя к благородным и доблестным воинам. К тому же меня отталкивал не риск пострадать физически, а нежелание получить удар по гордости и сердцу. Это не стоило ни одной из наград, которые я бы могла получить от Небесного императора и от которых все равно бы отказалась.

– Есть множество других более подходящих и опытных воинов, – сказала я.

– И даже лучников? – прозвучал с порога голос Ливея.

Видимо, я не услышала, как он вошел.

Когда генерал Цзяньюнь встал, чтобы поприветствовать принца, я тоже склонилась в поклоне, стараясь подавить трепет в груди. Мне не стоило зацикливаться на том, что произошло между нами. Вчерашний эпизод – лишь мимолетная слабость. Наверное, вместе оказавшись во дворе Вечного спокойствия, мы невольно поддались воспоминаниям. А сейчас все глубже погружались в реальность, где будем продолжать отдаляться друг от друга, пока между нами не образуется непреодолимая пропасть.

– Вы, Ваше Высочество, обладаете не меньшим мастерством и лично возглавляете спасательный отряд. – Подобную лесть мог бы сказать любой из придворных, вот только из моих уст она прозвучала немного резко.

Ливей пересек комнату и остановился передо мной.

– Неправда. Ты давным-давно превзошла меня в стрельбе из лука. И мы оба это знаем.

Не дождавшись от меня ответа, он сел на один из стульев напротив генерала Цзяньюня и жестом предложил мне занять соседний. Я не могла отказать, но при этом меня сковывало такое напряжение, что хотелось оказаться где угодно, лишь бы не здесь.

– Продолжайте, генерал Цзяньюнь, – сказал Ливей.

– Мы полагаем, что принцессу Фэнмэй удерживают в лесу Вечной весны, недалеко от гор на границе с империей Феникс. По крайней мере, именно там нам удалось последний раз засечь ее след.

Название показалось мне знакомым.

– Ведь там жила госпожа Хуалин, которая раньше носила титул Бессмертного цветка? До своего исчезновения.

Он мрачно кивнул.

– Но с тех пор лес скрывает странная магия, и уже несколько лет никто не осмеливается в него войти. Поэтому мы не знаем, какие опасности могут там встретиться помимо преступников, удерживающих принцессу. Так что вам придется использовать хитрость и уловки, а также положиться на свои умения.

Наверное, генералу Цзяньюню казалось, что я с благодарностью возьмусь за это задание, но он ошибался. Пусть меня сочтут жестокой, но я не могла отбросить в сторону свои чувства. Да и мои собственные желания тоже имели значение. Конечно, меня немного мучила совесть от мысли, что принцессе Фэнмэй угрожает опасность, но, как бы ни хвалили мое мастерство, множество лучников могли бы справиться с этой задачей. Поэтому я встала, подняла сложенные руки и поклонилась до пояса.

– Генерал Цзяньюнь, вы обещали, что я смогу сама выбирать задания. И от этого я отказываюсь.

Он нахмурился и уже открыл рот, чтобы отчитать меня, но тут вмешался Ливей.

– Могу я поговорить с Синъинь наедине?

Генерал неодобрительно посмотрел на меня, а затем поклонился Ливею и вышел из кабинета.

– Не хочешь присесть? – после минутного молчания спросил принц.

– Я предпочитаю стоять, – ответила я, собираясь уйти при первой же возможности, а в дальнейшем всячески избегать подобной близости.

Вздохнув, он тоже поднялся на ноги, и мне захотелось поморщиться от абсурдности нашей ситуации. Только вчера Ливей страстно сжимал меня в объятиях, а сегодня просит спасти его невесту. Обжигающий гнев вспыхнул во мне, расползаясь по венам.

– Неужели тебя вообще не заботят мои чувства? – не смогла удержаться я от вопроса и тут же на себя разозлилась.

– Я обязан спасти принцессу Фэнмэй. Если у нас ничего не получится, если ей причинят какой-либо вред, это не только обернется большой трагедией, но и склонит империю Феникс к союзу с Царством демонов, что сильно укрепит позиции врагов и ослабит наши. А с таким преимуществом у демонов вновь возникнет соблазн нарушить мир и начать новую войну.

– Понимаю. Но почему с тобой должна отправиться я? Бесчисленное количество воинов сочтут за честь попасть в спасательный отряд.

– Потому что среди них нет никого, кому бы я доверял больше, чем тебе. – Ливей встретился со мной взглядом. – Слишком много событий происходит в последнее время. Духи лисиц проникают в наш мир сквозь установленные щиты. Недуг лучника Фэймао. И теперь это. Принцессу похитили по пути в Небесную империю, а об этой поездке знал лишь внутренний круг придворных. Значит, предатель скрывается либо в империи Феникс, либо здесь, – задумчиво произнес он. – И я ничуть не лукавил, говоря о твоем мастерстве. Задание очень опасное, и мне хочется иметь все возможные козыри в рукаве.

Не дождавшись моего ответа, принц тихо добавил:

– Я ставлю тебя в немыслимую ситуацию. Ты, наверное, меня ненавидишь.

Я никак не могла понять, что же мне делать. Просьба отправиться на поиски невесты Ливея выбивала из колеи и причиняла боль. Мне хотелось, чтобы принцесса спаслась, но я не собиралась участвовать в этом. Да и тихий голос внутри нашептывал, что если Небесная империя падет, то, возможно, мама обретет свободу…