Дочь Лунной богини - [129]

Хотя рассвет еще не наступил, я отбросила одеяло и встала с кровати, чтобы подготовиться. Желудок сжался в комок, как всегда происходило перед сражением. Но в этот раз в моем распоряжении было не оружие, а улыбки и слова, которыми я, к сожалению, плохо владела. А вместо доспехов предстояло нарядиться в шелка. Я порылась в шкафу, набитом изысканными нарядами ярких цветов. Беспокойство о внешнем виде казалось сейчас мелочным и неправильным. Но безупречный облик отвлек бы внимание принца от лжи, которую мне предстояло произнести. Определившись с дальнейшими действиями, я достала черный халат, который прекрасно подходил к моему настроению. Его подол украшали вышитые журавли. Как только я коснулась белого крыла, оно затрепетало, а птица запарила на шелке цвета полуночного неба. Жаль, что я не могла, как она, улететь отсюда.

Час сменялся часом, солнце медленно ползло по небосклону, а Вэньчжи все не приходил. Меня стали терзать горькие мысли, что он занят планированием завтрашней засады. Расставил ловушки, подготовил заговоры и сплел интриги, а я за это время смогла лишь проковырять дыру на столешнице. Но нет, я не стану сидеть здесь и ждать, пока тем, кто мне дорог, угрожает опасность. Если Вэньчжи не появится, я сама отправлюсь на его поиски… пока не стало слишком поздно.

Подойдя к порогу, я громко постучала в двери.

– Не отвечай, это еще одна уловка, – донесся до меня сквозь обитую шелком панель приглушенный голос одного из воинов.

– А вдруг она поранилась или случилось что-то еще?

– Поранилась, – фыркнул третий. – Да это мы будем истекать кровью, если откроем двери.

Услышав их сомнения, хоть и обоснованные, я нахмурилась. Пытаясь сбежать, я царапала, пинала и на все лады проклинала их.

– Мне нужно увидеть принца Вэньчжи, – нетерпеливо потребовала я, с трудом выдавив из себя его титул.

Ответом мне послужила тишина. И в тот момент, когда я уже решила, что стражи откажутся, а в голове зародилась мысль выбить двери, створки отъехали в стороны. Передо мной появилась шестерка окутанных мерцанием щитов воинов с направленными на меня копьями. Несмотря на мое мрачное расположение духа, при виде этой картины мне захотелось рассмеяться. Неужели они считали меня такой страшной?

– Не могли бы вы отвести меня к принцу Вэньчжи? – спросила я своим самым любезным тоном, стараясь не поперхнуться словами.

Стражники обеспокоенно переглянулись. А затем шепотом обсудили, что делать дальше, и один из них быстро ушел. Может, он направился за подкреплением? Мои подозрения подтвердились, когда из-за угла вышла женщина-воин и с высоко поднятой головой зашагала к нам. Несмотря на подозрительность, светившуюся в карих глазах, ее красота поражала. Она совсем не походила на демонов из рассказов Пин’эр, которые, по моим представлениям, жили здесь. Да и никто другой не походил. И пусть мне не хотелось это признавать, само слово «демон» вызывало не самые приятные ассоциации, хотя мои тюремщики ничем не отличались от других бессмертных.

– Я капитан Мэнци из личной охраны наследного принца Вэньчжи. Его Высочество просил, чтобы сегодня его не беспокоили, – объявила женщина с мрачной решимостью.

Но я не собиралась покорно возвращаться в свою комнату и так легко отступать от задуманного.

– Принц Вэньчжи сказал мне, что я могу увидеть его когда захочу, – нагло солгала я, удивляясь собственной дерзости.

– Его Высочество медитирует перед битвой… – пропищал молодой солдат с бледной кожей, но, увидев свирепый взгляд капитана Мэнци, закрыл рот и отступил назад.

Вздохнув, я разгладила несуществующие складки на подоле.

– Принц Вэньчжи будет крайне недоволен, узнав, что меня не пустили к нему. – Я лучезарно улыбнулась, словно у меня внезапно возникла идея. – Может, вы проводите? А если он не захочет со мной говорить, доставите обратно.

Увидев, что капитан Мэнци с подозрением смотрит на меня, я добавила:

– Разве семеро вооруженных воинов не смогут справиться с одной безоружной и беспомощной пленницей? – Я не смогла скрыть в голосе вызов и нотки презрения, а сама подняла запястья, чтобы продемонстрировать обхватывающие их проклятые кандалы.

Капитан Мэнци кивнула, махнув мне следовать за ней, и быстрым шагом устремилась вперед, а оставшиеся стражи пристроились позади меня. С каждым метром я все острее чувствовала, как их взгляды сверлят череп, а копья едва не втыкаются в спину. Я же старалась не отставать от капитана, но при этом внимательно смотрела по сторонам в поисках выхода.

Воздух наполнял пьянящий аромат сандала, разносившийся от бронзовых курильниц, что стояли в разных частях коридора. Богато украшенные золотые решетки обвивали колонны из черного дерева, а на зеленом мраморном полку виднелись прожилки из серебра.

Через деревянные двери в конце коридора мы вышли в пышный сад. Но и здесь аромат цветов заглушал приторный запах благовоний. Я остановилась, притворяясь очарованной красотой, а сама выискивала что-нибудь полезное. Жасмин иногда использовали как успокоительное, но он обладал очень мягким действием. Я сорвала несколько листов с дерева гинкго, которые вызывали расстройство желудка и головокружение, хотя еще предстояло придумать, как их использовать. Несмотря на обилие растений и трав в саду, мне на глаза не попалось ничего более полезного, даже какого-нибудь гриба, вызывающего галлюцинации. И почему я так плохо учила травы? Но тут я заметила выглядывающие из травы голубые цветы с заостренными лепестками, которые уже видела раньше… в первый день обучения в комнате Размышлений. Как рассердился учитель и как Ливей притворялся спящим, чтобы подсказать мне ответ. Присев на корточки, я сорвала один из цветков, делая вид, что любуюсь им, а сама размяла бутон между пальцами, пока те не стали липкими от сока. Как только я поднесла их к носу, мне тут же захотелось спать, поэтому я отбросила цветок подальше и вытерла руки о юбку.