Покосилась на сЧая, не видит ли. Он, конечно, не видел. Смотрел в туман, думал, руки за спиной сложил, как у себя на корабле…
Хрийз закусила губу. Насколько же всё переменится, если она сама сейчас обнимет его. Это же так просто. Два шага, руки на плечи, поцелуй… И всё будет, как надо. Всё будет правильно. Все выдохнут с облегчением, а кто-нибудь, — найдутся ведь и такие! — с бешенством. Вот только Хрийз знала, что умрёт прежде, чем сделает этот шаг.
Не сегодня ещё.
Не сейчас.
Может быть, никогда в жизни…
Совет собрался в овальной зале с высокими стрельчатыми окнами. Хрийз совершенно потерялась, перешагнув порог. И от великолепия залы, вызывавшей в памяти Эрмитаж своим убранством, и от внимательных взглядов высших магов.
Опять, как тогда на корабле, Хрийз стояла перед теми, кто был старше, умнее и сильнее её. Хафиза Малкинична. Аль-нданна Весна. Канч сТруви. Сихар Црнаяш.
Ярой Двахмир. Эрмарш Тахмир. Лаенч лТопи. И сЧай, само собой. Обалдение от его реального статуса ещё не прошло, но заметно убавилось. Можно было позволить себе тихонько посмотреть, и тут же отвести глаза в ответ на прямой взгляд.
— Моя дочь, Хрийэтема Младшая, — так представил её князь Бранислав.
Ярой Двахмир улыбнулся. Хищно как-то, его улыбка девушке очень не понравилась. Но, похоже, сюрприз стал сюрпризом только для него одного.
Остальные глазом не моргнули.
В зале стоял холод, по ногам, обутым лишь в лёгкие туфельки, тянуло сквозняком. В окнах стояли зеленовато-серые сумерки: солнце ещё не поднялось. «А в столешнице карта встроена», — поняла вдруг Хрийз. Почти такая же, как тогда, на корабле. Только сейчас она была отключена, и поверхность стола глянцево блестела, отражая свет потолочных люстр, каждая из которых была произведением искусства.
— Говори, дитя, — сказала аль-нданна Весна.
Хрийз оглянулась на князя. Разве горянка здесь старшая? Бранислав Будимирович одобрительно улыбнулся и кивнул:
— Говори, дочь.
Хрийз обтёрла об одежду вспотевшие ладошки. И рассказала, стараясь особо не заикаться, что чувствует в защитном флёре, скрывавшем Сосновую Бухту и окрестности, какую-то угрозу, связанную со стихией Смерти. Не напрямую. Через плетения, распознать которые ей не хватает знаний. И как сама столкнулась с этими плетениями, когда собственный фамильяр привёл к своему гнезду, спасать невылупившихся птенцов. И как шли следом страшные костомары, прямо в город вошли, в спину дышали, чуть не сожрали.
— Хочешь сказать, маленькая княжна, что кто-то из нас продал себя врагу?-прямо спросила аль-нданна, усмехаясь.
Хрийз покачала головой. Для прямых обвинений не было доказательств, и она вспомнила, с каким убеждением говорил вчера сЧай про то, что никто из сидящих сейчас здесь, в зале, предателем быть не может по определению…
— Просто… кого-то могли против воли заставить… Использовать.
— Высшего мага? — уточнил Двахмир и весело улыбнулся, качая головой:- Однако!
Ну, у девочки и воображение…
— Я не знаю, — беспомощно сказала Хрийз. — Я просто так чувствую…
— Смерть, — ваша стихия, Канч, — резко сказала Хафиза Малкинична. — Что скажете?
— Скажу, что девочке слишком много дано, — невозмутимо ответил старый неумерший. — Я бы не стал отмахиваться от её слов только потому, что она пока ещё слишком мала и необразованна.
Хрийз стиснула зубы. Чёртов упырь. Не может без ехидства!
— Кто же может играть со стихией Смерти без вашего ведома, Канч? — негромко спросила Сихар.
— Это очевидно, — пожал плечами сТруви.
— Вы можете сказать, кто? — заинтересовался Двахмир.
— Разумеется, — тонко улыбнулся сТруви и объяснил:- Тот, кто сильнее меня.
— Тьфу! — с досадой высказалась горянка. — Это ясно и так!
— А я думал, вы назовёте имя, — с напускным разочарованием выговорил Двахмир.
Хрийз молча смотрела на них. Сесть ей никто не предложил, да и не очень хотелось. Но холод донимал. Не догадалась попросить что-нибудь потеплее! Околеть ещё не хватало, на глазах у всех.
— Впрочем, не исключено, что девочке показалось, — продолжил правитель Двестиполье, покрутив пальцами в воздухе. — Воображение, знаете ли. На что только они не идут ради того, чтобы привлечь внимание…
Хрийз вспыхнула. Внимание привлечь! Он с дуба рухнул и головой ударился, раз предполагает такое!
— А костомары мне приснились, по-вашему? — не рассуждая, бросила она. — В гробу я такое внимание! Я…
— Хрийэтема, — уронил Бранислав Будимирович.
Хрийз мгновенно замолчала. Она решила для себя, кого здесь будет слушать.
Ну, может, ещё сЧая. И всё.
— Я не чувствую никаких добавок во флёре, — тихо сказал Тахмир. — Скорее всего, нити, сработав однажды, уснули. В таком состоянии их очень сложно обнаружить. Но со стихией Смерти и вправду какой-то непорядок ощущается. Она слабее, чем должна
— Возможно, — не стал отрицать сТруви и добавил с тоской:- Мне бы кто выспаться дал… Только устроюсь, — будят. Не те, так эти.
— Судьба у вас такая, — с отчётливой неприязнью отметила аль-нданна Весна. сТруви пожал плечами и добавил, показывая в улыбке кончики клыков:
— И выпить бы я не отказался…
Лицо аль-нданны вытянулось и, без того бледное, побелело ещё больше, она непроизвольно подалась назад и получила в награду ещё одну клыкастую улыбочку.
