— Рассказывай.
Пришлось рассказать. И про праздник, и про внезапное нежелание жить, и про нечаянного спасителя, чтоб ему пусто было.
— Вот значит как, — сказала Хафиза тихим, но страшным по оттенку голосом. — Ты тут с ней возишься, нянчишься, магический ожог восстанавливаешь. А ей, видите ли, приспичило утопиться! Чтобы вся моя работа псу под хвост пошла.
Хрийз понуро опустила голову.
— И хорошего человека едва до беды не довела. Ум у тебя в черепушке твоей глупой есть? Или один только межушный ганглий?
— Вы с ним знакомы? — не удержалась Хрийз от вопроса. — Кто он такой?
— Много знаешь — плохо спишь, — отрезала Хафиза.
Встряхнула руки, провела ладонями над больным плечом. Хрийз дёрнулась, зашипела от боли.
— Терпи, — безжалостно велела Хафиза.
Синяки налились на мгновение едким жаром, затем начали потихонку бледнеть, желтеть, сходить на нет. Магия! Жаль, с обожжённой рукой поступить ровно так же было нельзя. Раны, полученные на Грани, одним только магическим вмешательством не исцелить.
А всё же, рассеянно думала Хрийз, вспоминая вчерашнее, кто же он такой…
— Твоя судьба, — отозвалась на её мысли целительница.
— Что— изумилась Хрийз. — Какая ещё судьба?!
— Столица Островов — славный город Стальнчбов, — заговорила Хафиза странным изменённым голосом, глядя в одну точку перед собой. — Стольный град Островов в жерле укрощённого вулкана. Ледяной буран идёт с севера, огненный ураган — с юга, песчаная буря с востока, восставший пепел с запада. Смерть из земли, смерть из неба. Бойся, берег, седьмого вала, бойся, враг, седьмую дочь из древнего рода…
— Хафиза Малкинична, что с вами? — обрела дар речи Хрийз. — Вам плохо?
Целительница, вздрогнула. Взгляд вновь стал осмысленным. Она потёрла ладонями лицо, спросила:
— В чём дело?
Кажется, она что-то пропустила, поняла Хрийз.
— У вас обморок был, — пояснила она.
Хафиза посмотрела на свои руки. Криво усмехнулась, отметив, как дрожат пальцы.
— Врач, исцелись-ка сам, — высказалась о себе с отменной иронией. — Я что-то говорила?
— Да. Бред какой-то… Простите!
— Забудь.
Хрийз почувствовала как вместе с этим повелительным 'забудь' к ней метнулось нечто неуловимое, но грозное. 'Не хочу забывать!'— возмутилась она про себя. И не забыла, а Хафиза Малкинична не удосужилась проверить.
На полноценную экскурсию в Алую Цитадель не доставало денег. Не просто не хватило чуть-чуть, а вообще, в принципе, не хватало. Сумма требовалась небольшая, при других обстоятельствах с ней можно было расстаться без особого сожаления. Но не в этот раз. Надо же ещё было как-то прожить до очередной зарплаты, целых двенадцать дней. Местных двенадцать, то есть, восемнадцать плюс два. Бесплатная столовая при общежитии — это прекрасно, но ужин там подают слишком рано, а впереди длинный вечер; Хрийз привыкла ходить в булочную на соседнюю улицу. И отказаться от горячей кружки счейга с вкусными плюшками на все эти восемнадцать плюс два дней оказалось выше её сил.
Ничего. Будет и на нашей улице праздник. Не всю же жизнь на уборке мусора сидеть. Планы были громадными: каким-то (каким?)образом выучиться, получить профессию (какую?) и начать зарабатывать (как?) больше, чем сейчас. Чтобы на шляпки хватало, и на платья, и на экскурсии по стране и вообще…
Вариант 'выйти замуж' и тем закрыть все свои проблемы даже не рассматривался. Замуж за кого? Богатые женихи выбирают богатых невест, бедные женихи тоже, как правило, смотрят в сторону обеспеченных девушек. Танцевать и обжиматься по вечерам одно, жениться — совсем другое. Это Хрийз чётко усвоила ещё там, дома. Пришла как-то заполночь после компанейских посиделок с гитарой, с отчётливым ароматом пива и косоватыми глазками. Готовилась к скандалу, собиралась яростно отстаивать свою самостоятельность, индивидуальность и прочие права бунтующей личности. Но бабушка не сказала ничего. Спокойно отправила мыться, потом напоила чаем с травками и велела ложиться спать…
А утром сказала одну фразу. Всего одну, но она врезалась в память сразу и навсегда: смотри, внученька, гуляют с одними, а женятся на других…
Как всегда при мысли о бабушке защипало в носу. Хрийз сердито выдохнула. Вернётся ли она когда-нибудь в свой мир? Хотелось бы верить. Но будем трезво смотреть на вещи: вернуться не удастся. Никак. Придётся жить и работать здесь, и в будущем, не сейчас, а когда-то там… лет через десять… строить семью с кем-то из местных. Только вот с кем?
…Золушка на балу — замечательная сказка, конечно же. Но Золушка, на минуточку, сама из дворянского рода, только с временными трудностями в виде злобной мачехи и сводных сестёр. Золушке крёстная-фея помогла попасть в королевский дворец на праздник. Какая фея поможет сотруднику Службы Уборки? На примете имелись целых две феи, точнее, могущественные и уважаемые в обществе магини: Хафиза Малкинична и принцесса императорской крови Чтагар тБовчог. Но Хрийз сильно сомневалась, что они сами ходят на балы к холостым принцам. Этих дам представить себе в придворных платьях попросту невозможно, особенно Чтагар. Ждать же, что они вдруг озаботятся свадьбой какого-нибудь неженатого принца с безродной девчонкой-иномирянкой… Смешно.
