Дочь Бездны - [2]
Палач разжег костер. Изобель Отступница снова издала пронзительный вопль.
— Не думайте, что я погибну! — выкрикнула ведьма в толпу, бросая вызов запрету говорить. — Не думайте, что вы победили!
Мальчик почувствовал, как дрогнула рука Хранителя.
— Изобель воскреснет!
Пламя, подхваченное ветром, загудело и ожило. Языки огня, словно злые чертенята, взметнулись ввысь.
— Она горит! — раздался чей-то голос.
Стало нестерпимо жарко — настолько, что мальчик и Хранитель, стоящие в нескольких футах от костра, едва выдерживали обжигающий их лица жар. Густой черный дым мешал смотреть. Вскоре вся площадь погрузилась в темноту, по ней распространился зловонный запах горящей плоти. Из самого пекла вновь раздался душераздирающий вопль.
— Так погибнут все враги короля! — громко возвестил палач.
На миг ветер разогнал клубы дыма, и мальчик увидел ведьму. Она улыбалась. Освободившись от цепи, она воздела руки, в то время как огонь стремительно пожирал ее.
— Она погибнет? — спросил мальчик, дергая Хранителя за одежды. — Она и вправду умрет?
Хранитель не ответил.
Когда все было окончено, слуги короля объявили, что пламя не оставило от ведьмы и следа, превратив ее в пепел.
Однако мальчик сказал, будто собственными глазами видел, как ведьма превратилась в огромную золотую птицу, взвилась над костром в серое небо, издав победный клич, и исчезла.
— Как Феникс. — В голосе Хранителя звучал неподдельный ужас. — Изобель Отступница воскресла из пепла.
ПЯТЬСОТ ЛЕТ СПУСТЯ
ГЛАВА 1
НОВЫЙ СЛУГА
НА МГНОВЕНИЕ ветер, завывавший в деревьях, напомнил крик приговоренной к смерти женщины и заглушил остальные звуки.
Девон Марч прислушался. Послышался новый звук. Это работал автомобильный мотор, вращались колеса.
Пока Девон брел вдоль скалы, все время поднимаясь вверх, к имению «Скала воронов», его неожиданно настигла сильная метель. Повалил густой снег, и спустя короткое время дорога обледенела. Всего пару часов назад, когда Девон спускался в городок, день обещал быть погожим. Вьюга началась внезапно. Не зря же это место назвали Мысом Невзгод!
Теперь, всматриваясь в снежную завесу, Девон пытался определить, откуда доносится новый звук. Пройдя несколько ярдов, он разглядел впереди облепленную снегом машину — старый «Кадиллак» черного цвета. Пытаясь вырваться из ледяного плена, колеса буксовали в опасной близости от обрыва.
Девон удивился: никто из местных жителей не отваживался подниматься сюда. «Скала воронов» для них все равно что замок графа Дракулы. А в огромном доме такого автомобиля ни у кого нет.
Девон поспешил к машине. Снег повалил стеной, ветер хлестал прямо в лицо. Рыча, как зверь, угодивший в капкан, «Кадиллак» не прекращал попыток тронуться с места, из-под его колес во все стороны летели снег и лед.
— Подожди! — крикнул Девон. — Я помогу!
В это мгновение машина вырвалась на свободу, на страшной скорости рванула вперед и зависла на высоте двухсот футов над каменистым обрывом, едва удерживая шаткое равновесие.
— Нет! — в ужасе закричал Девон.
Застыв на месте, он сосредоточился.
Будто огромный магнит оттащил «Кадиллак» назад, на безопасное расстояние. Девон улыбнулся. Он все еще удивлялся своим необыкновенным способностям. Сколь бы часто он ни применял собственные силы, сколь бы часто ни повторял себе, что он — колдун, он всякий раз испытывал благоговейный страх, понимая, на что способен.
— Все в порядке? — спросил он, подбежав к машине.
За голубыми стеклами не было никаких признаков жизни.
— Эй! — снова позвал Девон и постучал по боковому стеклу.
Никто не отзывался. Мальчик рванул дверцу. Никого. Неужели машина ехала без водителя? Не такая уж нелепая мысль, если хорошенько подумать. В «Скале воронов» случались и более странные вещи.
— Ну и ну. Чуть не сорвался вниз.
Под рулем Девон увидел крохотного человечка. Своими короткими полными руками он схватился за кожаное сиденье, подтянулся и принял вертикальное положение. У него были седые волосы и короткая борода, разделенная на два маленьких клинышка. Незнакомец смотрел на Девона ярко-голубыми глазами.
— С тобой… все в порядке? — снова спросил Девон.
Человечек потирал заросший подбородок, изучая незнакомца.
— Странно, что она смогла вот так остановиться. Будто ее спасли от верной гибели.
— Да, — подтвердил Девон и смутился. — Тебе лучше выйти из машины.
— О, у меня такое чувство, будто сейчас я в полной безопасности.
«Он похож на манчкина из книги „Волшебник страны Оз“, весь в замше», — подумал Девон.
— Я обязательно заведу ее снова. — Человечек потянулся к пассажирскому сиденью, схватил фиолетовый мешок из джута и выпрыгнул из машины. — Бедная Бесси, — сказал он, погладив «Кадиллак», и осторожно захлопнул дверцу. — Я вернусь за тобой. Обещаю.
Девон смотрел на него сверху вниз. Росту в нем не больше трех с половиной футов, волосы кипенно-белые, как падающий снег, и очень розовая кожа. Человечек перебросил мешок через плечо.
— Ты живешь там, наверху? — спросил он. — В «Скале воронов»?
Оба взглянули на огромный дом на гребне горы, черневший на фоне снега; вьюга почти скрыла его шпили. «Скала воронов» состояла из пятидесяти комнат и бесконечных потайных коридоров, облицованных панелями черного дерева.
Потеряв отца, четырнадцатилетний подросток оказывается в таинственной усадьбе «Скала воронов» и узнает, что принадлежит к могущественному колдовскому Ордену, насчитывающему три тысячи лет. Девон Марч должен принять важные решения. Но происходит нечто, и все летит в Бездну…
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.