Дочь Бездны - [2]

Палач разжег костер. Изобель Отступница снова издала пронзительный вопль.

— Не думайте, что я погибну! — выкрикнула ведьма в толпу, бросая вызов запрету говорить. — Не думайте, что вы победили!

Мальчик почувствовал, как дрогнула рука Хранителя.

— Изобель воскреснет!

Пламя, подхваченное ветром, загудело и ожило. Языки огня, словно злые чертенята, взметнулись ввысь.

— Она горит! — раздался чей-то голос.

Стало нестерпимо жарко — настолько, что мальчик и Хранитель, стоящие в нескольких футах от костра, едва выдерживали обжигающий их лица жар. Густой черный дым мешал смотреть. Вскоре вся площадь погрузилась в темноту, по ней распространился зловонный запах горящей плоти. Из самого пекла вновь раздался душераздирающий вопль.

— Так погибнут все враги короля! — громко возвестил палач.

На миг ветер разогнал клубы дыма, и мальчик увидел ведьму. Она улыбалась. Освободившись от цепи, она воздела руки, в то время как огонь стремительно пожирал ее.

— Она погибнет? — спросил мальчик, дергая Хранителя за одежды. — Она и вправду умрет?

Хранитель не ответил.

Когда все было окончено, слуги короля объявили, что пламя не оставило от ведьмы и следа, превратив ее в пепел.

Однако мальчик сказал, будто собственными глазами видел, как ведьма превратилась в огромную золотую птицу, взвилась над костром в серое небо, издав победный клич, и исчезла.

— Как Феникс. — В голосе Хранителя звучал неподдельный ужас. — Изобель Отступница воскресла из пепла.

ПЯТЬСОТ ЛЕТ СПУСТЯ

ГЛАВА 1 НОВЫЙ СЛУГА

НА МГНОВЕНИЕ ветер, завывавший в деревьях, напомнил крик приговоренной к смерти женщины и заглушил остальные звуки.

Девон Марч прислушался. Послышался новый звук. Это работал автомобильный мотор, вращались колеса.

Пока Девон брел вдоль скалы, все время поднимаясь вверх, к имению «Скала воронов», его неожиданно настигла сильная метель. Повалил густой снег, и спустя короткое время дорога обледенела. Всего пару часов назад, когда Девон спускался в городок, день обещал быть погожим. Вьюга началась внезапно. Не зря же это место назвали Мысом Невзгод!

Теперь, всматриваясь в снежную завесу, Девон пытался определить, откуда доносится новый звук. Пройдя несколько ярдов, он разглядел впереди облепленную снегом машину — старый «Кадиллак» черного цвета. Пытаясь вырваться из ледяного плена, колеса буксовали в опасной близости от обрыва.

Девон удивился: никто из местных жителей не отваживался подниматься сюда. «Скала воронов» для них все равно что замок графа Дракулы. А в огромном доме такого автомобиля ни у кого нет.

Девон поспешил к машине. Снег повалил стеной, ветер хлестал прямо в лицо. Рыча, как зверь, угодивший в капкан, «Кадиллак» не прекращал попыток тронуться с места, из-под его колес во все стороны летели снег и лед.

— Подожди! — крикнул Девон. — Я помогу!

В это мгновение машина вырвалась на свободу, на страшной скорости рванула вперед и зависла на высоте двухсот футов над каменистым обрывом, едва удерживая шаткое равновесие.

— Нет! — в ужасе закричал Девон.

Застыв на месте, он сосредоточился.

Будто огромный магнит оттащил «Кадиллак» назад, на безопасное расстояние. Девон улыбнулся. Он все еще удивлялся своим необыкновенным способностям. Сколь бы часто он ни применял собственные силы, сколь бы часто ни повторял себе, что он — колдун, он всякий раз испытывал благоговейный страх, понимая, на что способен.

— Все в порядке? — спросил он, подбежав к машине.

За голубыми стеклами не было никаких признаков жизни.

— Эй! — снова позвал Девон и постучал по боковому стеклу.

Никто не отзывался. Мальчик рванул дверцу. Никого. Неужели машина ехала без водителя? Не такая уж нелепая мысль, если хорошенько подумать. В «Скале воронов» случались и более странные вещи.

— Ну и ну. Чуть не сорвался вниз.

Под рулем Девон увидел крохотного человечка. Своими короткими полными руками он схватился за кожаное сиденье, подтянулся и принял вертикальное положение. У него были седые волосы и короткая борода, разделенная на два маленьких клинышка. Незнакомец смотрел на Девона ярко-голубыми глазами.

— С тобой… все в порядке? — снова спросил Девон.

Человечек потирал заросший подбородок, изучая незнакомца.

— Странно, что она смогла вот так остановиться. Будто ее спасли от верной гибели.

— Да, — подтвердил Девон и смутился. — Тебе лучше выйти из машины.

— О, у меня такое чувство, будто сейчас я в полной безопасности.

«Он похож на манчкина из книги „Волшебник страны Оз“, весь в замше», — подумал Девон.

— Я обязательно заведу ее снова. — Человечек потянулся к пассажирскому сиденью, схватил фиолетовый мешок из джута и выпрыгнул из машины. — Бедная Бесси, — сказал он, погладив «Кадиллак», и осторожно захлопнул дверцу. — Я вернусь за тобой. Обещаю.

Девон смотрел на него сверху вниз. Росту в нем не больше трех с половиной футов, волосы кипенно-белые, как падающий снег, и очень розовая кожа. Человечек перебросил мешок через плечо.

— Ты живешь там, наверху? — спросил он. — В «Скале воронов»?

Оба взглянули на огромный дом на гребне горы, черневший на фоне снега; вьюга почти скрыла его шпили. «Скала воронов» состояла из пятидесяти комнат и бесконечных потайных коридоров, облицованных панелями черного дерева.