— Мамочка, я встретила папу, правда, он был не взрослым, а подростком. Мы с ним так во всём похожи, ты не поверишь…
― Знаю, дорогая, мы всё видели на мониторе. Это было замечательно!
Я непонимающе отодвинулась от неё.
― На каком мониторе, вы что, следили за нами? Так ты всё это время знала, где я была?
Руки сами поднялись и ощупали воротник блузки, красиво украшенный разноцветными шариками. Я сразу поняла, что это микрокамеры для наблюдения, вот как они это провернули…
Невысокий улыбающийся мужчина, ещё недавно противно визжавший, «что всё пропало», подошёл к Джару и горячо пожал ему руку, сияя лысиной как намасленный блин:
— Поздравляю, профессор! Эксперимент прошёл превосходно, это такой прогресс! Испытуемый объект не пострадал, мы попали в точно рассчитанный момент времени. Настоящая сенсация, теперь-то военные выдадут нам на исследования такие гранды, какие мы только попросим!
Я слушала этот восторженный бред и не верила себе, переводя глаза с растерявшейся мамы на смущённого, помрачневшего Джара. Объект? Кто тут объект? Да это ты, дурочка Мили. Не любимая дочка, не знакомая много лет девочка, а всего лишь подопытная лабораторная крыса…
Не говоря ни слова, отошла в сторону и, сев за отведённый мне стол, пустым взглядом уставилась на выключенный монитор. Я не слушала щебет оправдывающейся мамочки и не отвечала на ласковые поглаживания руки доброго дяди Джара. Как они всё хорошо продумали, молодцы! С самого начала это была лишь хитрая игра. Кто они мне ― родные, друзья? Нет, расчётливые учёные, воспользовавшиеся детским доверием и безумным желанием увидеть отца, чтобы использовать меня в своих целях.
Я смотрела сквозь них, думая:
«Не люблю людей, они всегда предают. Теперь это и мой девиз. Ты тысячу раз прав, папочка…»
* * *
Как только сумасшедшая девчонка растворилась на моих глазах, я вздохнул с облегчением. Вернее, попытался это сделать, но что-то давило мне на сердце, не давая радоваться окончанию этого безумия. Наверное, потому что в душе принял и поверил её словам, хоть, конечно, звучало это… И напрасно я пытался себя убедить, что заснул на отдыхе, и она мне просто приснилась. Странная, так похожая на меня девочка, в первую мгновение даже заставившая поверить в то, что у меня вдруг появился близнец.
Нет, это не могло быть сном, ведь доказательство реальности случившегося было спрятано под моей рубашкой. Её подарок. Я достал плохо сшитую игрушку и усмехнулся: «Что за безрукие эти люди из будущего! Мили наверняка иголку-то в руках держала в первый раз: ишь, какое чучело получилось ― чудной зверь: лапы короткие, на длинной шее слишком большая голова с уродливым горбатым клювом. А хвост похож на толстую змею. Птица, что ли? Ребята увидят, засмеют. Скажут, мол, „Лэнни-малыш всё ещё играет в куклы…“»
Я швырнул «уродца» в траву рядом с упавшей веткой, чуть не оборвавшей мою жизнь. И тут же с воплем: «Что за идиот!» ― бросился искать «подарок» и, найдя, бережно отряхнув, спрятал за пазуху. Вспомнил её и улыбнулся:
«А она молодец, не побоялась отправиться на поиски. Отчаянная и храбрая. Вся в меня. Я горжусь тобой, Мили! Прости, что не успел это тебе сказать…»
Из кустов послышался нетерпеливый окрик Рика:
— Долго вы ещё там будете копаться? Ехать пора, а то твоя тётушка в имении нас уже, наверное, заждалась.
Я быстро присоединился к сидевшим верхом близнецам. Рик держал за уздечку моего коня и хмурился.
― А где кузина, ты что, болван, бросил девочку в лесу одну?
Сердито взглянул на него:
— Не забывайся, Рик, много себе позволяешь. И запомните оба, повторять не буду: не было никакой девочки, вам показалось.
Я использовал магию подчинения против братьев. Проделывать этот трюк с дорогими мне людьми было неприятно, но выбора не было ― как иначе можно было объяснить им исчезновение Мили?
― Вперёд, нам и в самом деле надо поторапливаться, чтобы до темноты успеть к дому, ― пришпорил коня и погнал его по дороге. Телохранители следовали за мной не отставая. Мы спешили, ветви деревьев, пахнувшие смолистыми почками, нещадно хлестали по плечам и голове. Но я не замечал этого, улыбаясь, и думал о Милене:
«Ты сказала, что мне придётся нелегко. Но, судя по всему, и тебе в „будущем“ ― совсем не сладко. Держись, Мили, я верю ― ты справишься, ведь мы похожи, а значит, нас ничто не остановит…»
