Повинуясь магическим жестам, бесоноиды выстроились в шеренги у открытой сейфовой двери, экипируя себя орудиями труда. Копать – так копать! Не прошло и получаса, как свежевырубленный ход связал кабинет алхимика с веткой канализации, ведущей к "костяной яме". Приведя с помощью чертей один из "шмайсеров" в боевое состояние, я спустился по кривым, но крепким ступеням, сверяя свой шаг с движениями биорамки. Чёрная арка, скрывавшая зал с "костяной ямой", пульсировала незримым излучением, заметным только опытному некроманту. Для остальных это была простая стена, не выделявшаяся ничем, но для меня это был портал, врата, через которые можно пройти. Первая же шумерская мантра Открытия размыла осязаемость "стены", сделала её полупрозрачной, проходимой. И то, что я увидел внутри, превзошло все мои самые смелые ожидания.
Гигантский зал, выстроенный залесскими инженерами-чернокнижниками задолго до основания Москвы, потрясал своими размерами и убранством. Массивные блоки из пульсирующего Чёрным Светом иргизейского гранита не смог бы поднять даже суперсовременный кран, а мерцающие мертвенно-зелёным свечением чудовищные лампы в форме гигантских рогатых черепов парили в воздухе, нарушая все известные законы физики. Как ни старались царские опричники, они так и не смогли разрушить могучий алтарь, доставленный на Землю ещё в те времена, когда Ингвард Тысячеглазый вёл свои легионы на Юг. Но больше всего поражала воображение гигантская яма в самом центре комнаты: в её источающем зеленоватый болотный туман нутре лежали кости тысяч и тысяч убитых жрецов, некромантов и чародеев!
Чтобы пробудить их всех к жизни, одной моей силы было мало. Я тотчас приказал чертям возводить у входа в зал катушки тесла-реакторов (для обученных в свароговых пещерах бесов это было сущим пустяком), а сам принялся изучать алтарь, пытаясь нащупать ключевую руническую формулу, способную вскрыть незримое.
Наконец, сопоставив расположение звёзд с тем, что было начертано на древних тибетских картах, я смог заставить древний алтарь открыть свои секреты. Из вихрей лилового тумана проявилась шкатулка из неизвестного мне камня, покрытая рисунками чуждых внеземных миров. Открыв простой оптоэлектронный замок, я поднял резную крышку, узрев амулет в форме трёхрукавной спирали. Как показывали шумерские надписи на внутренней стороне крышки, этот предмет, похожий на модель галактики, способен открывать врата в иные миры. Я решил обязательно заняться его изучением в самое ближайшее время, но день подходил к концу и я, спрятав шкатулку в рюкзак и выставив двух незанятых постройкой тесла-реакторов чертей в дозор, сел в позу лотоса у древнего алтаря и начал медитировать, восстанавливая силы.
Черти разбудили меня весёлым гиканьем – им удалось завершить строительство силовых установок и подключить к ним основные системы лаборатории. Теперь всё было готово к пробуждению древних героев. Достав из рюкзака нейромантический психоусилитель, я подключил его к ближайшему энергоузлу и вставил карту памяти в затылочный слот. Драйвера нейроусилителя, записанные на карте, были старые, но проверенные временем. Написал их безумный слепой хакер-шаман, чьё имя я не могу вспомнить при всём желании, ибо он сам стёр его из памяти всех живых каким-то особо хитрым хакерским заклятьем. Говорят, он успел загрузить свою душу в мозг навигационного компьютера пролетавшего мимо Земли НЛО во время разгрома Кычуйской Республики, а его бездушное тело до сих пор скитается по кычуйским лесам, питаясь мясом и кровью зазевавшихся путников. Проверить эти слухи нет никакой возможности, но так или иначе, его драйверами пользовалась вся секта "М.О.Н.О.Л.И.Т.", и я – в том числе.
Нейрошунт прогревался медленно, со скрипом. Видимо, мозг ещё не отошёл от медитационного транса и нуждался в ускорении. Достав из нагрудного кармана-клапана пару капсул ЛСД, я проглотил их, запив психотропным отваром из полевой фляги.
Теперь оставалось только ждать. Пока химия пульсирующими вибрациями разливалась по моей крови, я ещё раз вспомнил о найденной вчера шкатулке и содержащемся в ней странном амулете, вполне вероятно, прибывшем на Землю со звёзд. Что это такое? Как оно очутилось здесь? Смогу ли я разгадать эту загадку?
Долгожданный запуск удалённого контура управления нейромантическим психоусилителем воодушевил меня, настроил на работу, разогнав пустое философствование. Исходящие из вибрирующих антенн торсионные поля массировали шишковидную железу в моём лбу потоками тягучих пульсаций, а взбудораженные экстрасенсорной стимуляцией органы чувств фиксировали движение запредельных, почти несуществующих тварей, плавающих в холодном воздухе, тянущих ко мне полупрозрачные щупальца… Теперь я был полностью готов.
Положив на колени висевшую у пояса на цепях Чёрную Книгу, я начал читать запретные формулы, готовясь пробудить то, что однажды уже прожило жизнь.
Богохульные, святотатственные рунические формулы и шумерские мантры оглашали своды зала одна за другой. Болотный туман, струящийся из "костяной ямы", стал осязаемым, плотным, шевеление костей на дне – громким, тревожным, будоражащим воображение. Цепляясь друг за друга, истлевшие останки ползли вверх по заплесневелым стенам каменного колодца. Лязганье гнилых зубов смешалось с замогильным торжествующим хохотом, когда первые мертвецы вылезли из своей братской могилы на мерцающий мертвенно-зелёный свет чудовищных ламп. Как только я закончил читать нечестивые заклинания, лес костлявых рук вскинулся в римском салюте. Скелеты могучих бойцов присягали новому вождю…
